Между тем колонна войск, возглавляемая Мир Джафаром, уже опасно охватила английский правый фланг. Клайв нервничал, не зная, решится Мир Джафар на измену или нет.
Битва при Плесси началась огнем французских орудий Сен-Фреза, к которым сразу присоединилась и вся индийская артиллерия. Стреляли индусы весьма неплохо, поэтому, понеся потери, англичане укрылись в роще.
Непонятно почему, но Сирадж решил, что противник начал отступление.
– Послать вдогонку бегущим пехоту! – распорядился он.
Подпустив индусов поближе, Клайв приказал стрелять по ним из всех пушек и ружей. Началась интенсивная перестрелка, которая продолжалась несколько часов, без видимого перевеса какой-то из сторон. Над полем боя висели клубы едкого порохового дыма.
Время шло. Клайв нервничал, так как Мир Джафар по-прежнему не выходил на связь. В конце концов Клайв решил продержаться на занимаемых позициях до наступления ночи, а потом отступать.
Однако в ход сражения неожиданно вмешалась погода – начался проливной тропический ливень. Перестрелка сразу же прекратилась, и все замерли под потоками воды. Неожиданный дождь внес серьезные коррективы в расстановку сил. Дело в том, что индусы по традиции держали запасы пороха в открытых коробах и он быстро промок. Англичане же предусмотрительно укрыли свои боеприпасы просмоленной парусиной, а поэтому, едва ливень утих, огневое преимущество полностью перешло к войскам Клайва.
Видя, что от пехоты теперь толку немного, Сирадж двинул вперед кавалерию. Преданный набобу военачальник Мир Мадан возглавил конную атаку, однако в самом начале был сражен пулей, после чего конница была рассеяна картечью и ружейными залпами. Вскоре набобу сообщили, что смертельно ранен лучший из его военачальников Багадур аль-хан.
Гибель двух военачальников привела к тому, что большая часть армии индусов остановилась. Между тем заговорщики слали Сираджу донесения, что войска несут огромные потери и ему надо отступать. Особенно на этом настаивал сердобольный дядюшка Мир Джафар.
– Мой господин, пока не поздно, вам следует спасать себя, оставьте армию и езжайте в столицу! – примчавшись на коне в ставку набоба, причитал он.
– А как же моя армия? – все еще сомневался набоб.
– О, вы не волнуйтесь! С армией останусь я и сумею спасти хотя бы ее часть.
В конце концов набоб поддался уговорам и в сопровождении 2000 гвардейцев покинул место сражения, направившись в Муршидабад. С этого момента руководство армией полностью перешло к заговорщикам.
Внимательно наблюдавший с крыши дома за ходом сражения Клайв быстро понял, что в неприятельском стане происходит что-то необычное. Вначале часть резервных войск двинулась прочь от поля боя, затем, без всякого давления со стороны англичан, начали отступать к лагерю и остальные войска.
Что касается колонны Мир Джафара, то она вообще стояла на месте и не принимала никакого участия в бою. Если кто англичанам и вредил, так это только французские артиллеристы, по-прежнему осыпавшими их ряды ядрами и картечью. К чести французов, они покинули поле боя самыми последними и, укрепившись на земляных валах, продолжили сопротивление. Не понимая, что происходит у союзников, шевалье Сен-Фрез попросил Мир Джафара поддержать его пехотой, но, разумеется, безрезультатно.
Тем временем Клайв, убедившись, что угрожавшая ранее его правому флангу колонна Мир Джафара больше драться не будет, приказал атаковать по всей линии. После этого индийский лагерь был подвергнут артиллерийскому обстрелу и там началась паника. И хотя отдельные стрелки еще продолжали вести огонь из ружей, а артиллеристы Сен-Фреза поддерживали их артиллерией, общее руководство индийскими войсками было уже утрачено, и воины начали разбегаться тысячами. Французы держались до последнего, пока под угрозой окружения не вынуждены бросить пушки и отступить. Разгром индийской армии был полным.
К пяти часам вечера англичане заняли лагерь противника, приступив к дележу огромной добычи. Победителям досталось множество вьючных животных, включая слонов, и вся артиллерия.
К Клайву наконец доставили послание Мир Джафара, в котором изменник выражал свою покорность и преданность британцам.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда! – холодно принял посланца Клайв.
Несмотря на достаточно долгое сражение, потери противоборствующих сторон были на редкость небольшими. Англо-индийские войска потеряли всего два десятка убитыми и около полсотни ранеными.
Бенгальские потери насчитывали несколько более пяти сотен человек. Но дело было вовсе не в потерях. Победа Клайва при Плесси имела значение стратегическое! Отныне под полный контроль Англии переходила крупнейшая и богатейшая индийская провинция Бенгалия. Кроме того, практически непоправимый удар понесли и главные конкуренты – французы.
* * *
Выкачивание богатств из поверженной Бенгалии началось буквально на следующий день после победного сражения при Плесси. Перво-наперво Клайв потребовал у Мир Джафара контрибуцию за помощь в возведении его на трон. И Джафар безропотно выплатил 200 000 фунтов (огромную по тем временам сумму!), отдав в придачу под полное управление англичан три богатейших региона Бенгалии.
В дальнейшем главные события войны происходили уже на юге, где британцы успешно защитили Мадрас, а генерал Эйре Кут в 1760 году разбил французов графа де Лалли в битве при Вандиваше. А в следующем году был взят штурмом главный оплот Золотых лилий в Индии – крепость и порт Пондишери. Эйре Кут осадил крепость с суши, а с моря ее блокировала британская эскадра. Уже в первые недели осады в крепости начался голод. Как всегда, крайними оказались ни в чем не повинные аборигены, которых граф де Лалли приказал переколоть штыками, чтобы уменьшить количество голодных ртов. Несмотря на это, в январе 1761 года Пондишери был сдан англичанам, после чего те сровняли крепость и порт с землей, пытаясь уничтожить даже следы французского владычества в Индии. Капитуляция города стала завершением индийской кампании Семилетней войны и одновременно заключительным аккордом третьей Карнатической войны.
Если победа при Плесси обеспечила Англии захват самой богатой провинции Индии Бенгалии, то победа при Буксаре отряда Британской Ост-Индской компании под командованием майора Гектора Манро над объединенными силами падишаха Могольской империи Шах Алама II и навабов Бенгалии и Ауда упрочила британское присутствие в Центральной Индии. А последовавшее затем поражение французской армии в битве при Вандиваше и капитуляция Пондишери положили конец попыткам создания французской колониальной империи.
После подписания в 1763 году Парижского договора Чанданнагар и Пондишери были возвращены Франции, но они уже никогда не восстановили былого могущества. Кроме этого, французам было разрешено иметь несколько разрозненных мелких торговые анклавов на индийском побережье, но все они должны были согласовывать свою деятельность с Британской Ост-Индской компанией. Таким образом, с серьезными французскими притязаниями на Индию было покончено навсегда. Но и это не всё! Согласно условиям Парижского мирного договора, Франция потеряла Канаду и ряд островов в Карибском море.
Любопытно,