― Это мы ещё посмотрим, кто кому надаёт… Устал, значит? А мы с ребятами, получается, нет? Всю ночь пробегали со здешней стражей в поисках Батисты и, не подозревая, что наш великолепный маг, оказывается, уже не только поймал его, но и затащил в кровать, ― Дар привычно усмехался, глядя, как я в ужасе пялюсь на мирно спящего на краю подушки южанина.
Мгновенно проснувшись, «застигнутый с поличным» маг разведки попятился к стене, смущённо пролепетав:
― Прости, Дар, случайно вышло ― тебе ведь не больно, да? А про Батисту… Я его даже не заметил ― где упал, там и уснул. И не смейся, обидно же.
Дар хитро поднял бровь:
― Случайно? Ну-ну… Я тебе не нянька, чтобы мораль читать, а командир, не забывай об этом. И дружка своего с кровати забери ― ноги уже отваливаются. Если оба так устали, могли бы и на полу лечь, паразиты…
Стащив сонного Батисту с нагретого места, усадил его на лавку и сам плюхнулся рядом, пока Дар со стоном опустился на кровать. Его бледное лицо, казалось, ещё больше похудело, глаза ввалились, а нос заострился…
― Бедняга, кроме сынка у него никого нет. Я должен как следует заботиться о Старике, а вместо этого только создаю проблемы…
Проснувшийся южанин испуганно переводил взгляд с меня на Дара, и закрывший глаза командир строго сказал:
― Если не хочешь отсюда выйти прямо в городскую тюрьму, парень, рассказывай, в чём дело. И не вздумай юлить, Старика не проведёшь…
Я видел, что Батисте не по себе и осторожно коснулся его руки:
― Давай, Бат… Дару можно доверять.
Он вскинул на меня расстроенные глаза и, немного поколебавшись, выложил всё, что я уже знал, включая историю про Вершителя. Дар слушал, не перебивая, и, когда южанин, закончив рассказ, спрятал лицо в ладони, какое-то время молчал, чтобы вскоре вскочить, хлопая себя по ляжкам:
― Святой паразит… А ничего другого посерьёзнее этой увлекательной истории, несомненно способной выдавить слезу у чувствительной барышни и даже доверчивого Ворона, не придумал? И нечего обиженно сверкать глазами! Судья на такие байки точно не поведётся… Месть обиженного отца ― футы-нуты… Обвинение в государственной измене ― это серьёзно, парень, будь ты хоть хр…нов Вершитель или министерский болтун. Тут, наверняка, дело в другом…
Мы с Батистой, не отрываясь, следили за тем, как, взъерошив волосы, Старик меряет шагами маленькую комнатушку. Наконец он остановил это мельтешение и, подвинув меня, сел рядом с побледневшим разведчиком:
― Ты ведь последний год провёл рядом с Леамом, так? ― тот покорно кивнул, ― думаю, всё дело в Заклинании, что твой приятель носит в голове. Если бы ему не мешали, он давно бы уже добрался в столицу. Что вы оба так уставились? Конечно, не все, как мы, желают прекращения войны с Монстрами. Есть заговорщики, для которых выгодно оставить всё как есть… Они хотят разрушить Империю, и пока целая страна борется с этой напастью, потихоньку осуществляют свои ужасные планы, и руководит ими кто-то очень могущественный, не нам чета…
Дар похлопал Батисту по спине:
― Ты, парень, один из рычагов давления на Лиса… Отсюда вывод ― надо срочно разыскать Леама. Уверен, сейчас ему как никогда нужна помощь. Я не очень хорошо знаю нашего «золотого мальчика», но, кажется, он послал опытного разведчика на поиски Терри не потому, что безумно соскучился ― прости, сынок. Твой ушлый и несомненно очень умный друг уже знает о тех изменениях, что происходят с Вороном в последнее время. И, вероятно, рассчитывает на твою помощь…
Я встал:
― Согласен, Дар. Мы с Батистой немедленно уходим…
Командир решительно усадил меня на лавку:
― Нет, я сам выведу парня к дороге в Западные горы. Вы ведь там договорились встретиться с Лисом? Ага, значит, угадал. Места, конечно, опасные, всякое может случиться, но выбора нет ― зато ищейки туда не сунутся. Вот что, Терри, иди и покарауль за дверью, ― он задумчиво посмотрел на едва светлеющий горизонт за окном, ― никто не должен войти сюда, пока солнце полностью не встанет. Понял? Никаких вопросов, исполняй!
Я молча обнял друга, пожелав ему удачи, и вышел за дверь. Голова разламывалась от нахлынувших в неё мыслей, большинство из которых приводило в уныние:
― Всё плохо, очень плохо… Новые враги, и посерьёзнее прежних. Бедный Леам ― один против всех, а Батиста? Сможет ли он добраться и найти Лиса в этих проклятых горах среди Монстров, а возможно, и настоящих демонов? Кто знает…
В голове стучало и пульсировало, я сполз по стенке на пол и стал ждать, когда же взойдёт солнце. Здесь, в узком коридоре, разделявшем маленькие комнатки постоялого двора, не было окон. Но для мага это не имело значения ― я знал, что почувствую, когда тьма полностью уйдёт в свой ночной мир…
Время ползло медленнее улитки на дырявом капустном листе, постояльцы трактира ещё спали, и уставшего мага снова начало клонить в сон. На этот раз это была чуткая дремота, и стоило одному из слуг потихоньку прошмыгнуть мимо, тут же слегка приоткрыл глаза. Мне не понравился пристальный, любопытный взгляд этого рыжеволосого парня. И когда он в третий раз прошёл рядом и, воровато оглянувшись, протянул руку к двери, я сделал подсечку и, подхватив падающего паршивца, заломил ему руку, шипя на ухо:
― Молчать… Решил, гадёныш, проверить, хорошо ли спрятаны наши деньги, да? Рисковый ты парень, раз посмел связаться с уставшими имперскими бойцами ― пойдём, поищем дерево покрепче…
Он позеленел, чуть не вывернув свой ранний завтрак на мой и без того замызганный плащ. Голос у паршивца оказался противнее его же конопатой морды:
― Пощадите, господин Избранный… Это Капитан Рой приказал присматривать за номером Вашего командира, я ― подневольная птица, ― захныкал он, и, дав ему пинка, злой маг разведки фыркнул:
― Ну так лети отсюда, птица… ― лихорадочно соображая, что же придумать для наверняка уже спешащего сюда местного вояки, ведь солнце пока показалось только наполовину…
Симпатичный Капитан с грустными глазами в сопровождении целой оравы стражников с хмурыми, не выспавшимися лицами не заставил себя ждать:
― Господин Избранный, что-то я не видел Вас во время поисков преступника…
― Выполнял личное поручение командира, ― я нахально смотрел ему в лицо, понимая, что иного способа не пустить Стражу в номер, чем