― Счёт шёл не на минуты, а на… мгновения. Твари мелькали, как смазанные пятна, глаз не успевал следить за этим сумасшедшим мельтешением. Кровь… везде была кровь. И хоть Недостойным запрещено применять магию, я бросал огненные заклинания в эти цветные тени, крича так, что охрипшее горло ещё неделю не могло произнести ни слова.
Я с ужасом смотрел на его бледное, залитое слезами лицо, мысленно ругая Сана за то, что заставил человека снова переживать этот кошмар. Поэтому, когда наш «почемучка» открыл было рот для очередного вопроса, кивнул Крэгу, и тот легонечко толкнул его в бок, отправив спать:
― Заканчивай, баламут ― иди в палатку, перед рассветом разбужу, ― и тот покорно поплёлся в сопровождении Селима, ласково тыкавшегося носом в его руку.
Командир проводил взглядом неразлучную парочку:
― Что было потом?
Гость вздохнул, вытирая лицо ладонью:
― Остатки отряда распустили, каждый сам за себя решал, как жить дальше. А я ушёл в горы и, найдя заброшенное зимовье, решил подождать до весны…
Сан высунулся из палатки:
― А почему тогда ушёл оттуда? ― и, перехватив брошенное в него Крэгом подмороженное яблоко-дичок, укусил его, скорчив смешную гримасу.
Рассказчик улыбнулся:
― Да не гоните вы его, пусть спрашивает, раз интересно… В горах снег лёг уже давно, и как-то раз я нашёл у порога парнишку-Избранного. Тот совсем замерзал, вот и затащил его в дом. Выхаживал, пока он болел. Мы подружились, но однажды вернулся с охоты, а его не было ― ушёл, даже не предупредив. Не такой он человек, чтобы сбегать. Вот я и отправился по следу, сам не знаю зачем ― страшно за него, наверное, стало, совсем ведь мальчишка, на братишку моего похож…
Командир крякнул:
― Да тебе пора роман писать… Ладно, в душу лезть не буду, сейчас — то куда?
― В Капошвар… Из чего самогон? Просто с ног валит, нарочно, что ли, решил споить ― проверяешь, не лазутчик ли? Правильно. Я бы тоже никому не верил… ― Избранный потёр виски, ― может, встречали «потеряшку» ― лет восемнадцати, у него ещё светлая коса и забавные круглые очки?
Вылезший из палатки Сан увернулся от пытавшегося его поймать Крэга и присел рядом с говорившим:
― Нет, не было случая… Слушай, а ты не видел Роя из Дома Серебряной Лозы, он мой названный брат. Ищу, ищу его… ик… и всё никак…
Вместо ответа новый знакомый грустно покачал головой:
― Идёт война, непросто найти человека…
Любопытный Сан не унимался:
― Думаешь, его похитили? Следы борьбы были? Нет… Значит, сам ушёл ― возможно, у него было важное дело, и сказать о нём ― ты прости, конечно ― первому встречному он не мог.
Избранный кивнул, тряхнув головой ― похоже, его совсем развезло:
― Да, я тоже так подумал ― парень в бреду всё время твердил о каком-то ключе… Вроде, заклинание искал… ― неожиданно он повалился на лапник и, поджав ноги, уснул прямо у костра.
Дарси задумчиво почесал бороду:
― Ключ, туда ж его… Неужели это то, о чём говорил мой братишка на болоте?
― Тоже так думаю… А он совсем не прост, этот Недостойный Избранный ― с чего бы ему просто так искать незнакомца? Наверняка дело в заклинании, ― абсолютно трезвые глаза Сана довольно блестели.
Я засмеялся, и от неожиданности они вздрогнули:
― Неплохо сыграл, напарник ― не зря тебя столько учил.
Обсасывавший какой-то подгорелый корешок Крэг хмыкнул:
― А то, не ты один тратил на него время ― моя школа. У нашего мальца ― талант, может, сдадим его в какой-нибудь захудалый театр, чего актёрским способностям пропадать?
Сан со смехом набросился на полудемона с кулаками и тот, закинув его на плечо, понёс к палатке:
― Хватит играться ― завтра ещё весь день тащиться в этот чёртов Капошвар… Кто знает, что это за проклятый городишко, пиво там хотя бы есть, а, Рас?
Ответить я не успел, потому что рана на виске неприятно задёргалась, что означало ― жди неприятностей… И, к сожалению, не ошибся. Земля под ногами тихо вздрогнула, начав медленно проседать вниз: первым в открывшемся тёмном провале исчез костёр со спящим возле него Избранным, следом взмахнул руками сидевший чуть дальше Дарси. За ними ― Дылда с пытавшимся бормотать заклинание Саном и жмущимся к ногам Селимом. Меня затянуло в проклятую дыру последним…
Самое ужасное в этом групповом «провале» в неизвестность было не довольно жёсткое приземление, сопровождаемое нашими стонами и проклятиями, а то, что кусок тёмного неба над головами, подсвеченный мягким сиянием луны, исчез после ещё одного толчка, оставив отряд в полной тьме под довольно чувствительным «дождём» из комьев мёрзлой земли.
Несколько мгновений стояла такая тишина, что было страшно дышать, и только когда фыркающий голос Крэга, помянув своих любимых демонов, спросил:
― Эй, все живы, или одному предстоит выбираться из-под завала?
Ему ответил раскашлявшийся Дарси:
― Если что, ваш Командир ещё дышит, хотя и с трудом. Кажется, мне чем-то ногу придавило. В отряде вроде было три мага, хоть один ещё способен осветить это безобразие?
В ответ на вопль его души в темноте появились сразу четыре светлячка, и жизнерадостный голос Сана сообщил:
― Похоже, все живы, включая нашего гостя… Смотрите, мы словно в подземелье… Интересно, почему, когда после второго толчка края провала сомкнулись, нас не засыпало? Вот оно что ― сверху есть опоры; Селим, прибавь света ― спасибо, друг ― ого, и стены тоже укреплены. Вот оно что ― рукотворная пещера. Очень похоже на шахту, но это же не каменоломни, а лес… Наверное, сработал старый механизм ― люк открылся, и мы все…
― Провалились в ловушку, ― голос «путника» звучал слегка смущённо, ― Командир, не могли бы Вы убрать ногу с… э… спины…
― Разумеется, как только ты, боец, с меня слезешь ― я уже не гожусь для таких игр, долго не выдержу…
Все сразу заинтересовались, что же там у них происходит, и как по команде световые шары поплыли в сторону Дарси. На что вспыльчивый Командир быстро объяснил «придуркам», что стоит прежде всего осветить помещение в поисках выхода, а не пялиться на собственное начальство, оказавшееся в затруднительном положении.
Предложение было тут же принято ― «светлячки» замелькали вдоль стен и «потолка» нашей ловушки, хотя смешки и перешёптывания не прекратились. Я «добавил» света, и сквозь висевшую в воздухе пыль наконец смог рассмотреть нечто, похожее на небольшую комнату без окон и дверей.
Сан с Крэгом уже медленно двигались вдоль стен, у их ног крутился Селим и, постоянно чихая, принюхивался к углам. Командир с ночным гостем тоже осматривался по сторонам, пока его взгляд не упёрся в меня, сидевшего прямо в центре странного помещения:
― Ты что, Рас, не можешь встать? Эй, болтуны, помогите Избранному, кажется, его ноги не держат.
Крэг с перепуганным лицом подскочил, чуть не сбив Дарси на пол:
― Сломал?
Я кивнул, вытащив из-под себя какую-то сплющенную штуковину:
― Похоже, сломал… Угораздило же на неё сверху свалиться, Сан, как думаешь, что это за ерунда? Напоминает смятую коробку из-под печенья…
Сан с деловым видом покрутил железку в руке, постучав по крышке:
― Хорошо ещё, что ты на неё сел, а не Крэг, тогда бы ― пиши пропало. А так… Вот тут кнопка вроде залипла. Сейчас я её…
Дружный рёв четырёх глоток, включая завывания пса:
― Не трогай! ― разумеется, опоздал ― наш любитель рискованных опытов вдавил чёрный кругляш внутрь этой штуки. Вздрогнувшая комната медленно поползла вниз, снова осыпав всех пылью и непонятно как застрявшими в потолке маленькими серебристыми шариками.
Движение резко остановилось, хотя мы ещё толком не успели испугаться. Ровная трещина на одной из стен беззвучно разъехалась в стороны, и Сан, нахмурившись, словно что-то вспоминая, крикнул:
― Быстро выходим, пока этот чёртов «лифт» не увёз нас в Преисподнюю!
Все выскочили как ошпаренные, и что-то тяжело щёлкнуло у нас за спинами, отрезав путь назад. Тёмный коридор засветился неприятным глазу голубоватым свечением, но Сан упрямо шёл вперёд, что-то бормоча себе под нос. Остановившись у прозрачной перегородки, он уверенно и, главное, не прислушиваясь к возражениям, снова нажал на ещё одну «кнопку», обнаруженную им в стене. Преграда расступилась, пропустив растерянный отряд в помещение, где на полу в огромных коробах лежали опутанные тонкими разноцветными нитями… те самые Твари, напавшие на наш мир из пространственной прорехи.