Затем, не дожидаясь новых вопросов, выключила телефон и сунула его Кате.
– Ну что, вперёд? – скомандовала помощница Чудакова.
Лизонька должна была вырвать профессора из рук коварной Эрики. Ассистентка решительно подошла к одной из дверей. Дёрнула за ручку, но дверь не открывалась. Из динамиков раздался голос:
– Ваше имя?
– Элизия, – сообщила гостья.
Устройство просканировало лицо прибывшей и однозначно ответило:
– Доступ запрещён.
Ответ ассистентку Гения Евгеньевича почему-то не устроил.
– Как запрещён? – возмутилась она. – Немедленно откройте!
Незваная гостья продолжала настойчиво дёргать дверь.
А Катя незаметно выпустила из шлема Дедуса.
– Молодчина! Спасибо тебе! – обрадовался учитель фиксиков.
– А можно мне с вами туда, где дуэль? – шёпотом спросила девочка.
Но Дедус запротестовал.
– Ни в коем случае! А главное – Лизоньку туда не пускай!
– Я постараюсь, – пообещала Катя. Дедус незаметно покинул палубу, спустившись вниз через вентиляционную решётку.
Глава 26. Признание
Расстроенный Чудаков безуспешно пытался прикрепить к кукле отпадающую голову. Эрика наблюдала за этими неудачными попытками со снисхождением:
– Ну полно! Хватит! Не мучай её. Посмотри правде в глаза. Ты проиграл! Про-иг-рал.
Профессор поднял глаза, в которых застыло страдание.
– Ну что, сам раскроешь людям тайну фиксиков? – Победительница сделала небольшую паузу, чтобы насладиться моментом. – Или я могу всем разослать это досье?
Хозяйка корабля протянула руку к своему планшету, провела пальцами по экрану, на котором появилась большая кнопка «отправить».
– Хочешь, нажму прямо сейчас? – дразнила она несчастного профессора.
– Стой! Умоляю, не делай этого! Ты погубишь всех фиксиков! – взмолился Гений Евгеньевич.
– Это ты их погубишь! Разве не ты втянул их в свою нечестную игру? – напомнила бывшая подруга.
– Я. Я и только я во всём виноват, – поспешил согласиться профессор, надеясь, что чистосердечное признание поможет остановить Эрику. – Да, на том конкурсе я победил нечестно. Мой друг Дедус прятался в принтере и собрал кораблик внутри бутылки.
Во время рассказа Чудакова фиксики стояли на принтере и всё слышали. Они были неприятно поражены.
Эрика словно подсказывала слова учёному:
– Ну, разумеется, без него у тебя ничего бы не вышло, потому что...
– ...потому что ЗD-принтеры только печатают детали, но не собирают их, – закончил Чудаков.
– Наконец-то чистосердечное признание. И?.. – потребовала Эрика.
– И... Я глубоко раскаиваюсь... И прошу прощения, – произнёс на одном дыхании долгожданные слова Чудаков. Извинения запоздали на много лет.
Глава 27. Нечестная игра
Фиксики были потрясены услышанным.
– Вот это да! – удивилась Мега.
– А я-то думал, что эта Эрика всё выдумала, – не удержался Нолик.
– Эх, да что говорить! Пошли отсюда, – с досадой бросил Файер. Маленькие человечки один за другим нырнули обратно в принтер Чудакова.
– Я думал, что мы – за правду, – расстроился Игрек.
– И что Гений Евгеньич честный... – всхлипнула Шпуля.
– Мы все так думали, – кивнула Симка.
– Но почему Дедус нам ничего не сказал? – удивился Нолик.
– Да как-то не до того было, – неожиданно услышали они голос учителя.
Все вздрогнули и обернулись в сторону голоса. У пульта возился Дедус.
– Хотя теперь сильно жалею. Надо было всё рассказать сразу, – добавил он.
– Дедус! Это вы? – обрадовался Нолик.
– А кто тут играл за моим пультом и поменял все настройки? – спросил учитель деловито.
– Профессор, как вы здесь оказались? – закричала Шпуля.
– Катя привезла, – признался тот.
– А её кто привёз? – не поняла Шпуля.
– Лизонька, – снова ответил Дедус. Щёлкнул чем-то на панели приборов и произнес: – Всё. Подробности потом. Сейчас главное – дуэль!
– Профессор, но ведь Чудаков не прав! – возразил Игрек.
– Оставь, Игрек! Речь не о нём. Мы должны спасти тайну фиксиков! – объяснила Симка.
Глава 28. Второй раунд
Чудаков растерянно стоял перед Эрикой. Победительница была непреклонна:
– Что ж, извинения принимаются. Но, поскольку дуэль ты проиграл, тайна фиксиков будет раскрыта.
Дама занесла палец над планшетом, где по-прежнему светилась кнопка «отправить». Но тут из принтера Чудакова выскочил Нолик.
– Гений Евгеньевич, Дедус с нами! – объявил он радостную новость.
– Дедус здесь? – не поверил своим ушам учёный.
– Да! – закричали остальные фиксики.
Чудаков пустился в пляс от счастья. Сделав круг по комнате, он подскочил к оторопевшей Эрике.
– По правилам дуэли мне полагается ответный выстрел! – решительно объявил профессор.
Эрика убрала палец с кнопки и снисходительно кивнула:
– Ладно, дам тебе шанс отыграться. Хотя у тебя нет никаких шансов этот шанс использовать. Страница... сорок пять. Строчка?
– Седьмая снизу, – уверенно ответил Гений Евгеньевич, взял в руки книгу и, пролистав страницы до нужного места, прочитал: – «Не тот помощник, кто помогает, а тот, кто не мешает».
– Итак, новое задание – «помощник», – объявила Эрика.
Чудаков оглянулся на фиксиков:
– Но помощники у нас уже есть!
– Тогда пусть это будет «помощник помощника», – не растерялась хозяйка корабля.
Оба учёных одновременно нажали кнопки на своих принтерах, и второй раунд начался.
На этот раз внутри принтера Чудакова все были на своих местах.
– «Помощник помощника» – это что мы будем делать? – шёпотом спросила Шпуля у Дедуса. Но тот не знал, что ответить.
– Есть у меня одна идея... – сказал Игрек.
Глава 29. Надёжная ассистентка
В лаборатории ДимДимыч продолжал важный эксперимент. Он наклонил банку, чтобы взять очередную порцию таблеток. Но из неё выпали три последние пилюли. Мальчик потряс ёмкость, но безрезультатно.
– Таблетки кончились! – с ужасом сказал он.
Юный учёный отправился на поиски препарата. Неловко управляя коляской, он ехал среди столов и высматривал похожие банки. Ведь если не положить в колбу новую порцию таблеток, то произойдет катастрофа. Так сказала Лизонька, а ей это сказал сам Чудаков.
– Эти подойдут? – услышал он голос Верты.
Мальчик обернулся – рядом с банкой, полной таблеток, стояла девочка-фиксик.
– Ура! Теперь я – настоящий профессор! У меня своя лаборатория и своя ассистентка! – обрадовался ДимДимыч. Верта подкатила банку к краю полки и столкнула её в руки мальчику.
– Лови! – крикнула она.
Юный учёный поймал банку и