– Очень просто, – произносила гостья чётко и коротко, – мы с тобой – один на один – повторим тот конкурс. С теми же ящиками. Но с новой начинкой. И пусть на дуэли тебе помогают фиксики. У меня тоже будут маленькие помощники. По восемь помощников у каждого. И восемь дней на подготовку!
Лицо Гения Евгеньевича побелело.
– Так мало? – едва смог вымолвить он.
Эрика продолжала, игнорируя его вопрос как нечто второстепенное.
– И условие такое. Если я выиграю, ты публично сознаешься в том обмане и предъявишь миру своих фиксиков, – закончила она.
– А если я... – попытался взять себя в руки учёный, сделал паузу и продолжил осторожно, – ...откажусь от дуэли?
Эрика вскинула руку с планшетом так решительно, словно это был дуэльный пистолет. На экране гаджета светились две кнопки: «отправить» и «удалить».
– Тогда я нажму кнопку, это досье уйдёт в сеть, и всё человечество узнает тайну фиксиков! – пообещала она.
Профессор вздрогнул, сделал ещё один маленький шажок назад. И... пол под ним закончился, под ногами оказались ступеньки лестницы, и поверженный в словесной дуэли Чудаков полетел вниз с глухим грохотом. Эрика вздрогнула. Но, видя, что упавший цел, взяла себя в руки и спустилась следом. Бывший однокурсник с трудом поднялся с пола и застыл на коленях перед Эрикой.
Как назло, в этот момент в лабораторию заглянула любопытная Лизонька, которая всё это время мучилась за дверью, ревнуя профессора к эффектной гостье.
– Гений Евгеньич, у вас всё в порядке? – обеспокоенно спросила она.
Профессор не услышал вопроса, потому что всё ещё пытался уговорить Эрику отказаться от дуэли.
– Прошу тебя, давай поговорим! – умолял он.
Ассистентка, поняв, что никто не обращает на неё внимания, рассердилась и захлопнула дверь.
– На дуэли и поговорим! – закончила речь гостья и тоже вышла из лаборатории, оставив сломленного противника на полу.
Глава 6. Соратники
Вздохнув, Чудаков опустился на ступеньку лестницы. Его рука разжалась – винтики рассыпались по полу. Они превратились в фиксиков.
– И что теперь делать? – спросил Нолик.
– Во-первых, никому ни слова, – взял инициативу в свои руки Дедус, – иначе нашу школу в этой лаборатории закроют.
– Ужас! – воскликнула Шпуля.
Гений Евгеньевич продолжал переживать:
– Как я вас подвёл! Если люди узнают тайну фиксиков, вас всех просто переловят и... Какой кошмар! – схватился он за голову.
Дедус попытался успокоить друга:
– Коллега, возьмите себя в руки. Дуэль так дуэль. У нас хорошие шансы! Смотрите, какая команда.
Учитель показал на своих учеников, которыми очень гордился.
– Но нас только шестеро. А Эрика говорила о восьми помощниках, – заметил Игрек.
– Ну и что! Позовём друзей! – предложил Файер.
Оказалось, что у девочек есть подходящие кандидаты.
– У меня как раз такой друг есть – Мега. Мы никогда не встречались, но давно чатимся, – заочно представила Верта своего интернет-приятеля и открыла фикситаб, в котором была фотография красивого мальчика-фиксика.
Похвасталась другом и Симка, тоже открыв свой гаджет.
– Моего знакомого зовут Альт! – сказала сестра Нолика.
– Дреды ничего, остальное так себе, – заметила Верта, которая считала, что её друг Мега гораздо интереснее.
– Что? – тут же встала на защиту Альта Симка. – Да он в сто раз лучше твоего Меги!
Увидев, что девочки сейчас поссорятся, вмешался Дедус и велел позвать обоих фиксиков. Затем он обернулся к Чудакову.
– Ну-с, коллега! Займёмся вашим ящиком. И, поверьте, мы сделаем из этого старья лучший в мире ЗD-принтер.
Глава 7. Шпион?
Всю неделю в лаборатории кипела работа. До дуэли оставалось совсем немного времени.
Мешать профессору боялась даже Лизонька. Ведь Чудаков заперся в лаборатории сразу после прихода эффектной гостьи, а последние пару дней и вовсе не покидал кабинета. «Может, он влюбился и страдает?» – думала ассистентка.
Пока Дедус и Чудаков трудились над чертежами, Симка руководила работой маленьких мастеров:
– Ещё разок! Всё. Перерыв! – объявила она.
Все расположились на отдых внутри принтера.
– А вот Эрика говорила о своих помощниках, – удивилась Верта, – интересно, кто это?
Вдруг маленьких человечков ослепила вспышка, словно кто-то щёлкнул маленьким фотоаппаратом.
Фиксики удивлённо оглядывались по сторонам.
– Может, насекомые? – предположила Верта.
– Ну конечно. Бабочки, – шутливо ответил Файер.
Все понимали, что это не бабочки и даже не муравьи. Вот только кто?
– А вдруг Эрике тоже помогают фиксики? – решился высказать предположение Нолик.
Но Файер уверенно возразил:
– Среди фиксиков не может быть предателей!
– А если Эрика их в плен взяла? Ещё и пытала, наверное. Бедняжки, – прошептала испуганно Шпуля.
Неожиданно над ними появилось лицо Лизоньки, которая, как всегда, подкралась незаметно. Маленьких человечков она, по счастью, не увидела. Они успели превратиться в винтики.
– Гений Евгеньевич, над чем это вы работаете уже почти неделю? – спросила любопытная ассистентка.
Профессор привычно попросил её удалиться и не мешать важным научным экспериментам. Пришлось Элизии ни с чем покинуть лабораторию.
Чудаков наклонился над принтером, в котором винтики превратились обратно в маленьких человечков.
– Лизонька вас не заметила? – уточнил хозяин лаборатории.
– Нет, мы быстрые, – усмехнулся Файер.
– Гений Евгеньевич, а правда, что вы с Эрикой знакомы тысячу лет? – поинтересовалась Симка.
– И что за история с этим ЗD-принтером? – добавил Игрек.
Пришлось профессору рассказать друзьям одну историю.
Глава 8. Научная ссора
Мы познакомились ещё в университете, вместе учились, творили, ставили эксперименты...
В общем, были не разлей вода...
...до этого злополучного конкурса молодых учёных. На нём каждый должен был показать свою модель ЗD-принтера.
Задание было изготовить бутылку. У Эрики вышло великолепно. А мой принтер смог не только её повторить...
...но и поместить внутрь парусный кораблик.
Победу, конечно, присудили мне. А Эрика почему-то обиделась.
Глава 9. Чудесное изобретение
Воспоминания профессора прервал Игрек.
– Гений Евгеньевич, так вам помогали фиксики или нет? – спросил он.
– Ну, видишь ли... – начал было учёный, но тут внимание всех привлекла рука робота-манипулятора.
Она опустила на стол настоящий командный пункт, из-за стойки которого показался Дедус. Фиксик легко соскочил на стол и торжественно представил всем присутствующим самую важную часть принтера.