Сначала было темно, я придерживалась рукой за стену норы, которая тоже периодически пересекалась сплетениями ветвей. Потом постепенно появился мерцающий тусклый свет. С каждым шагом этот свет сиял ярче. Только через несколько шагов я поняла, что пульсация света совпадает с моим дыханием. Это живая конструкция или так задумано?
На всякий случай задержала дыхание, чтобы проверить собственную теорию. И хвала местным богам, но пульсация продолжилась в прежнем ритме. А то я бы уже решила, что каким-то образом причастна и к этому явлению.
При свете нора действительно больше всего напоминала нору какой-то змеи или червя. Узкий округлый туннель. По стенам, полу и потолку периодически попадались скопления голых тонких веток, скрученных в целые жгуты. Свет просто вспыхивал по всем стенам, навевая мысль на кишку и ее сокращения. Какие-то у меня сплошь тошнотворные ассоциации с этим местом.
Измененных не было видно. Хотя деваться тут некуда, туннель прямой и ровный, слегка забирающий под уклон.
Мне тоже деваться отсюда было некуда, как и прятаться, поэтому я пошла увереннее и быстрее, хотя внутри все дрожало от напряжения. Огонек приближался, увеличившись в размерах в моем сознании.
Непроизвольно я все увеличивала и увеличивала шаг, пока практически не побежала. Я ждала, что вот-вот увижу Юнара, пойму, что он жив и мне станет чуточку легче, но туннель не кончался, а впереди ничего и никого не было. Ответвлений тоже никаких не было.
В какой-то момент я поняла, что огонек снова отдаляется.
— Нет, нет, нет, нет, — зашептала я, заозиралась, даже под ноги посмотрела.
Огонек не двигался, оставался на месте. Я сделала еще несколько шагов, чтобы проверить. И да, он снова отдалился.
— Это не он отдаляется, а я ухожу от него, — догадалась я.
И где же он?
Я снова осмотрелась, но кроме уже довольно ярко светящегося туннеля, ровных стен, пола и потолка не было ничего.
Пошла обратно, обдумывая, как найти здесь Юнара. Очевидно, что есть какой-то проход или секретный лаз, который я просто не вижу, не могу найти.
Шла и тщательно вглядывалась в стены. Особо подозрительные места даже ощупывала. Но ничего не происходило. Не было ни выделяющихся участков, ни рычагов или очертаний прохода.
Огонек снова стал отдаляться. Я уходила от Юнара.
— Черт! Что же делать? — сказала я и сама вздрогнула, потому что получилось громко.
Эхо прокатилось сначала в одну сторону норы, а потом в другую. Я даже зажмурилась. Вообще не ожидала, что так шумно получится. Это все усталость и напряжение, я перестаю контролировать свои действия.
Прислонилась к округлой стене, а потом и вовсе села на пол. Что делать я не знала. Нужно подождать. Закрыла лицо руками и прижалась затылком к прохладной стене туннеля.
Едва слышный шорох откуда-то справа вырвал меня из медитации. Я пыталась успокоиться, потому что хотелось банально разрыдаться. И этот шорох стал таким внезапным, но таким желанным звуком.
Рывком поднялась и тихо зашагала в том направлении. Пульсация света в тоннеле стала тускнеть, огонек отдаляться, я поняла что двигаюсь к выходу.
Я бы прошла мимо, если бы не успевшая срастись стена. Оставалась небольшая щель, которая быстро закрылась.
То есть стены не стены вовсе? Здесь есть проходы, которые сами открываются и закрываются? Это просто я не могу туда попасть?
Подошла к тому месту, где была трещина, дотронулась рукой. Ровная, ничем не отличающаяся поверхность. Постучала, надавила — никакого эффекта.
— Ну что ж, подождем.
Я так устала красться, прятаться, догонять, что внаглую просто села прямо напротив того места. Все равно прятаться тут негде.
Ничего не происходило довольно долго, я даже успела задремать. Встрепенулась только, когда с легким шорохом проход в стене открылся.
Я едва успела вскочить на ноги и отбежать чуть в сторону, встав у стены, прижавшись спиной к ней, слева от щели. Затаила дыхание. Все-таки мне не хотелось нарваться на кого-то, кто здесь обитал.
Из стены вышел измененный. Сначала показались вздернутые вверх “руки”. а затем вышел и он сам, чуть склонившись вперед. И сразу же на противоположной стене открылся новый проход, куда он и шагнул, сделав всего два шага по туннелю. По сторонам он не смотрел, чему я была очень рада.
Не дав себе времени на раздумья, я выдохнула, снова набрала полную грудь воздуха и шагнула в не успевшую закрыться щель.
Глава 51
За стеной оказался еще один туннель, но короткий. За ним виднелся проход в какое-то помещение.
Я преодолела это небольшое расстояние и осторожно выглянула из проема. Округлое помещение. На потолке ветви закручиваются в спираль и внутренняя часть спускается конусом к какому-то ложу. На нем бесформенной кучей что-то лежит. Огляделась по сторонам, но там никого не было. Вот это везение!
Вошла, все еще осторожно ступая. Часть помещения мне не было видно, но похоже здесь действительно никого.
Подошла ближе к непонятному ложу. Свет здесь был тусклее, но все еще пульсировал, правда гораздо чаще, создавая неверные блики. Глаза быстро устали от такой интенсивной пульсации.
Ложе тоже было оплетено этими голыми ветвями, но куда толще, чем все встреченные мной до этого. Чем-то они напоминали трубки, казалось, что сквозь них что-то медленно перетекает или это эффект от пульсации света.
На всякий случай приготовилась сражаться. За все эти дни я не пользовалась даром. Чувствовала его постоянно, да и огонек в сознании всегда был рядом. Вот и сейчас он точно был где-то здесь, а дар быстро откликнулся. Узор на руке тускло засветился. Я сжала правый кулак, готовясь дать короткий импульс магии. На измененных эффект от моей магии я не проверяла, но надеюсь он будет хоть сколько-то убойным.
Подкралась к ложу, вгляделась в сплетение ветвей и чего-то непонятного. Измененный? Сначала мне и правда так показалось: тусклый зеленоватый отлив, жгуты серой плоти, но потом взгляд поднялся выше, и я в ужасе зажала рот рукой.
— Юнар…
Арым был туго спеленут в какой-то кокон из ветвей и какой-то серой массы. Его лицо лишь слегка отличалось от всего серого, еще угадывался зеленый оттенок кожи. На самой коже впалых щек виднелись те самые серые ворсинки этой то ли пыли, то ли праха. Этой гадости, что покрывала тут все.
Огонек еще тускло светился и слабо пульсировал, но сам Юнар не подавал никаких признаков жизни. Я дотронулась левой рукой до его щеки.
— Юнар, ты