— Народ Эреваса! — закричала она. — Остановитесь! Здесь ваша королева! Как смеете вы идти против нее?!
На мгновение все вокруг замерло. Я ринулась вверх, показывая свое присутствие. За мной тотчас же отправилось несколько драконов, что защитить от стрел.
Не успела я сказать и слова, как дракайны стали опускаться на землю. Они бросали оружие и преклоняли передо мной колени, выражая преданность. От этого зрелища по моим щекам покатились слезы.
Тем временем крилорнцы, видя, что дракайны отступили и покинули поле боя, с новыми силами ринулись вперед. Лишенные поддержки дракайн, наемники заметно ослабли, их ряды редели, а бойцы теряли уверенность. Больше не чувствуя численного превосходства, они растерялись, а наши союзники не упустили шанс: оттесняя врагов, они быстро взяли верх.
Сквозь шум сражения я чувствовала, как сердце бьется все быстрее, словно предчувствуя конец этой кровавой битвы. Даже самые отчаянные головорезы начали отступать, один за другим покидая поле боя.
Мне больше ничего не мешало, чтобы произнести речь для своего народа. Я сообщила об убийстве королевы, о подлости Карзена и о том, что объединила силы с княжеством Крилорн. Сказала, что люблю каждую из них и буду рада служить своему народу. На глазах у многих дракайн выступили следы, ведь какими бы мы ни были сильными в бою, но все равно мы остаемся женщинами.
Когда последние из врагов скрылись в лесах, наступила тишина. Я подняла руку, призывая дракайн встать, опустилась на землю и медленно прошла среди них, чувствуя тепло их взглядов. Мы победили! Осталась самая малость — покарать Карзена.
Эпилог
Элайна
Карзена мы нашли в одной из башен. Он наблюдал оттуда за ходом сражения, а, увидев, что проиграл, попытался забаррикадироваться. Только это оказалось бесполезно. Мои дракайны, которые преодолели весь путь из Крилорна в Эревас, выбили двери как раз в тот момент, когда Карзен натягивал на шею петлю. Загнанный в угол, он попытался уйти из жизни быстро. Только я не могла даровать ему безболезненную смерть.
Предателя казнили на главной площади спустя несколько дней после всех событий, когда мы навели порядок в королевстве. Казнь была долгой и мучительной. Бывший посол умолял прекратить его мучения, но получил за все свои злодеяния сполна. Я не жестока по своей сути, но не могла показать слабость перед народом.
Одна из его приспешниц во всем созналась, сказав, что собственными глазами видела, как Карзен заколол королеву. За ее признание я подарила ей легкую смерть. Но ни один из предателей не был отпущен. Поплатились все.
Обманутых же Карзеном дракайн, которые прямо на поле боя сдались и перешли на мою сторону, я не стала наказывать. Они лишь хотели защитить свое королевство, думая, что на нас напали дикие.
В покоях матери я нашла два письма — для меня и Валенсии. Она написала их за несколько дней до смерти. Королева не знала, что умрет от рук предателя, но прекрасно осознавала, что болезнь не пощадит ее, и готовилась к уходу. Эти послания позволили нам с сестрой лучше понять мотивы поступков нашей матери и то, почему она порой была с нами так строга.
Первое, что я сделала, когда закончилась череда казней, — отправилась вместе с сестрой в склеп к матери. Мы провели там некоторое время, прощаясь с ее телом, запечатанным навек в огромном малахитовом саркофаге, инкрустированным драгоценными камнями. Мы с Валенсией плакали и смеялись, вспоминая самые трепетные моменты рядом с матерью. Сестра все прижимала к груди последнее письмо королевы Нирлайны. Да, она не была самой нежной матерью на свете, но хороших воспоминаний оказалось предостаточно.
— Она нас любила, Ленси, — уверенно произнесла я, уже выходя из склепа. — По-своему, в довольно жесткой манере, но любила.
— Я знаю, Элайна, — вздохнула сестра. — И я ей во многом благодарна. Теперь я понимаю, что она никогда не делала мне скидку на то, что я не имею вторую ипостась, не потому что не любила, а потому что хотела, чтобы я выросла такой же сильной, как ты, чтобы в случае чего и я могла достойно занять трон.
Я крепко сжимала ладонь сестры, пока мы шли по коридорам замка, поднимаясь из самых глубин склепа, что находился под землей.
— Кстати о троне, — сказала я, когда мы вошли ко мне в покои, где за моим письменным столом уже сидел Саркайн, рядом с ним склонился над свитком его младший брат.
— Что? — не поняла Валенсия.
— Нам нужно поговорить.
Сразу же после окончания битвы мы отправили князю письмо, в котором подробно рассказали обо всем, что произошло. А сегодня утром от него пришел ответ, в котором он сделал всем нам очень интересное предложение. Я не хотела говорить об этом сестре, пока мы не попрощаемся с матерью. Но теперь пришла пора.
— О чем? — Валенсия сощурилась, глядя на драконов в моей спальне.
— Теперь, когда у меня есть жена и наследники, — начал Саркайн, поднявшись со стула, но Валенсия его перебила:
— Это и наследники Эреваса тоже!
— Верно мыслишь, Ленси! — Меркайн подмигнул ей.
Сестра закатила глаза. Я видела, что она начинала себя странно вести каждый раз, когда Меркайн оказывался рядом: суетилась, не знала, куда девать руки, то и дело трогала волосы и постоянно раздражалась, споря с младшим княжичем.
— Для тебя я Валенсия, — гордо произнесла она, вздернув подбородок.
— Ленси, все в порядке. — Я снова аккуратно пожала ее руку.
— Ладно, о чем вы хотели поговорить?
— Законы нашего княжества весьма похожи на законы вашего королевства, не зря когда-то мы являлись одним народом, — продолжил Саркайн.
— К чему ты ведешь? — сестра опять сощурилась.
— К тому, что теперь отец отдаст мне трон. Я стану князем, а значит, Элайна станет полноправной княгиней Крилорна.
— Но она также является полноправной королевой Эреваса, — не сдавалась сестра.
— Все верно. — Саркайн кивнул. — Мы уже объединили наши армии. Если мы объединим наши государства, это положит начало новой вехе истории.
— Элайна? — Валенсия вопросительно на меня посмотрела.
Я кивнула, соглашаясь с мужем.
— И-и-и? — протянула сестра. — К чему вы все это ведете? А то мне кажется, я одна в этой комнате не понимаю очевидного.
Меркайн рассмеялся, но замолчал сразу после того как Саркайн на него