— О чем еще ты знаешь? — твердым тоном обратился он к дракайне.
— В Эревасе переворот, — заговорила она, преодолевая слабость. — Этот негодяй… Собрал вокруг себя недовольных правлением королевы. Он объявил всем, что… — Глаза дракайны стали закатываться.
— Лекаря сюда, быстро! — взревел князь, который все это время стоял рядом с нами. Я похлопала воительницу по щекам. Ее взгляд немного прояснился, и она завершила начатую фразу:
— …что обе принцессы мертвы, что их убили крилорнцы и что яйца разбиты…
— А королева?! — вскричала я. — Это он… ее?..
— Не знаю, ведаю лишь то, что королевы Нирлайны больше нет…
На этих словах она лишилась чувств. Как раз в этот момент в зал вбежал лекарь.
Я больше ничего не могла узнать, но и этого было достаточно.
Саркайн помог мне подняться и подвел к стулу. Ничего не видя перед собой, я опустилась на него. Все вокруг что-то говорили, поднялась суета, но я не вслушивалась, полностью погрузившись в мысли.
Через некоторое время дружинники вместе с лекарем унесли раненую воительницу, и снова стало тихо. Я чувствовала взгляды всех оставшихся, направленные на меня. Наконец я заговорила, и голос мой звучал тихо, но твердо:
— Я вернусь и убью его. А потом займу трон.
— Ты не знаешь, как много сил на его стороне, — негромко возразила Валенсия. — В последнее время в королевстве созрело много недовольства, не все любили королеву и ее методы правления.
— Значит, нам потребуется армия, — сказала я и посмотрела сперва на князя, а потом на Саркайна. Тот уже наверняка успел рассказать отцу о безумном предложении, которое он мне сделал. — Твои слова об объединении государств еще в силе?
— Конечно, в силе! — ответил за него отец. — Стань женой моего старшего сына, княжной Крилорна, и наша армия станет твоей.
— Не так я себе это представлял… — пробурчал Саркайн. — Но раз уж у нас нет времени…
Я непонимающе на него посмотрела. Он опустился передо мной, сидящей на стуле, на колени, и торжественно произнес:
— Элайна, принцесса Эреваса, окажи мне честь и стань моей женой и княжной Крилорна и будущей княгиней.
Он взял меня за руку, и от этого вдруг стало спокойно. Все мысли, до этого момента мятежными птицами метавшиеся в голове, разом затихли. И я поняла, что делаю все правильно. Кивнула и твердо ответила:
— Я согласна.
Саркайн улыбался мне, и, несмотря на боль в сердце из-за смерти матери и того, что происходит в моей стране, я улыбнулась в ответ. Я теперь не одна.
— Меркайн, — обратился князь к сыну. — Распорядись, чтобы вызвали священнослужителя. Вечером Саркайн и Элайна обвенчаются. И готовь воинов. На рассвете выдвигаемся в Эревас.
Я с благодарностью посмотрела на князя. Все происходило стремительно. Но действовать нужно было очень быстро, иначе мое королевство могло погрязнуть в междоусобных войнах. Я не сомневалась в том, что Карзену придется утопить Эревас в крови, чтобы удержать власть в своих руках, и не могла этого допустить!
Глава 22
Как я представляла свою свадьбу? Да никак! Я, как и все предыдущие королевы Эреваса, попросту не планировала выходить замуж. Тем более за дракона, которого люблю и от которого у меня дети! При воспоминании о них на душе становилось радостно и уютно. Моя семья!
Так быстро никто на моей памяти не готовился к торжеству. Пока я купалась и облачалась в превосходный наряд, который привезли мне всего через несколько часов после того как решено было венчаться, остальные готовили пиршество.
Со мной рядом находились самые дорогие и близкие люди.
Я старалась отогнать от себя мысли о предстоящем сражении и о потере матери. Как бы она себя ни вела, я все равно ее любила. Нирлайна оставалась преданной своему народу и была истинной правительницей, готовой пожертвовать всем ради королевства.
Даже после ее смерти я ощущала ее силу и влияние — ее решимость и дух продолжали жить во мне, поддерживая перед лицом грядущих испытаний. Память о матери придавала уверенность. Я вспоминала ее холодный, но мудрый взгляд, ее твердую руку, которой она направляла не только меня, но и весь наш народ. Нирлайна была суровой, и порой ее решения казались жестокими. Но теперь, оглядываясь назад, я понимала, что за этой строгостью стояла безграничная любовь к подданным и желание защитить королевство любой ценой.
Теперь же, оставшись без ее защиты, я чувствовала груз ответственности за всех. В ее поступках и словах я видела уроки, которые мне еще предстояло постичь. Нужно научиться быть сильной, как она, не поддаваться страху перед врагом и нести бремя королевской короны. Выполнить то, чего от меня ждут. Я больше не могла позволить себе слабость. На пороге сражения я должна была показать всему миру, что наследие Нирлайны живет во мне.
Я поступала правильно, так велел не только разум, но и сердце. Без помощи драконов Крилорна мое королевство не спасти. Карзен обладает удивительным даром убеждения. Сколько бы мы ни твердили о преданности королеве, о любви к свободе и о том, какие мы, дракайны, независимые и гордые, — в конце концов, мы остаемся женщинами. Наши сердца могут быть стойкими, а дух — непокорным, но в каждой из нас живет уязвимость и стремление быть понятыми.
Карзен знает, как проникнуть в эту глубину, обращаясь не только к верности, но и к женской природе, нашим чувствам, привязанности. Я не раз наблюдала, как ловко он меняет мнение дракайн. И если ему удалось захватить трон, значит, внутри королевства никто особо не противостоял.
— Прости что все так, — прошептал мне на ухо Саркайн, вырывая меня из тяжелых дум. — Союз получается политическим, но это не отменяет моей любви к тебе.
Я улыбнулась.
— Сейчас непростой период для твоего королевства и очень тяжелый для тебя, — продолжил Саркайн. — Мне жаль, что ты потеряла мать, а народ утратил королеву.
Я легонько поцеловала его в щеку.
— Спасибо, что ты рядом и готов поддержать меня в этой нелегкой борьбе. Я рада этому.
— А я рад, что совсем скоро ты станешь моей женой.
Он припал к моим губам, на мгновение заставив забыть о том, что происходит вокруг.
— Пора, — неохотно отстранившись, произнес Саркайн.
За