— Я уверена, была бы ты там, то смогла бы подписать договор, — подбодрила сестру.
— Ты же знаешь, что многим не нравится то, что у нас за главных женщины. И правители соседних государств по старинке предпочитают иметь дело с мужчинами. Только поэтому некоторые должности у нас занимают драконы.
— Наш народ много раз доказывал в боях, что дракайны не хуже драконов. У нас достаточно могущества, чтобы жить по своим правилам и дать отпор любому, кому это не по нраву.
— И тем не менее за последние двадцать лет не было воин. Не мне тебе напоминать, что Эревас раньше захватывал новые земли. Нас боялись, несмотря на то, что у власти стоят женщины, — заметила сестра. — А последние неудачи Карзена еще раз доказывают, что нас перестают бояться. Влияние Эреваса слабеет.
Валенсия обладала острым умом и с легкостью подмечала закономерности. Ее знание истории и владение последними новостями давало ей возможность делать хорошие расчеты на будущее. Как жаль, что мама не видит этого, замечая в Валенсии лишь девочку, которая так и не смогла отрастить крылья. Королева порой очень жестко пресекала все попытки младшей дочери помочь в каком-либо вопросе.
— Или народ устал воевать.
Сестра хмыкнула.
— Или не имеет достаточно сил для хорошей войны.
— Я слышала, что недавно была какая-то стычка.
Об этом я узнала случайно. В лечебнице оказалось много воительниц, которые пострадали в сражении. Были и убитые. Не стала спрашивать у матери, в чем причина и почему так много потерь. Королева в последние дни выглядела очень взволнованой и постоянно о чем-то совещалась со своими приближенными.
— Точно не за новые земли, — хмыкнула сестра. Она, как всегда, была в курсе происходящего. — Если бы это была настоящая битва, то мы не одолели бы дикие племена.
— Дикие? — переспросила я, расширив глаза от удивления.
Эти народы находились довольно далеко. Нас разделяло два королевства. О них мало что было известно. Никто не рисковал сунуться на их земли. Но об их умении сражаться ходили легенды.
— Да. Наши устроили им западню и напали. Дракайн было второе больше.
Я испуганно зажала рот.
— Не зря дикие являются потомками того же старинного драконьего рода, что и мы, — придала своему повествованию исторический окрас Валенсия. — Крилорнцы не сдаются.
— На зачем нам на них нападать?
Понятно, что новые земли здесь не при чем. Нам вообще нечего делить с дикими драконами. У нас просто нет точек соприкосновения, кроме общей истории.
— У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, — туманно ответила сестра. — Но все неточно, ибо неизвестно, выживет ли пленник.
— Пленник?! — воскликнула я.
Сестра шикнула.
— Не так громко. Это вообще-то тайна!
Я закивала. Ничего себе! В Эревасе настоящий дикий дракон!
— Да. И дикие бьются до последнего. Это большая удача, что кого-то взяли в плен. Может, это ненадолго и он скоро умрет. В прошлый раз дракайны вернулись ни с чем.
Я задумчиво посмотрела в сторону темницы, которая была видна отсюда. Мне очень хотелось хоть одним глазком посмотреть на настоящего дикого дракона! Какой он? Чем отличается от наших драконов?
Среди жителей замка мужчин практически не было. Я лицезрела их лишь на пирах, но это в основном были чьи-то мужья.
— Интересно, какой он? — задумчиво спросила я.
— Не знаю. Мне не удалось его рассмотреть.
— Ты видела, как его несли?
— Да. Вчера ночью, — поделилась Валенсия. — Я пыталась рассмотреть его, но мне не удалось.
Новость о пленнике меня очень заинтересовала.
— Говорят, их чешуя гораздо прочнее нашей. — Валенсия продолжала глядеть в сторону темницы.
Я удивленно посмотрела на сестру. Та кивнула в подтверждение своих слов.
— Им и огненные стрелы не страшны. Они очень сильные и могущественные воины. Наверное, сильнейшие во всем мире. А еще дракайны в лечебнице сказали, что они очень хороши собой. — Сестра заговорщически на меня глянула.
Я восхищенно покачала головой. Мне приходилось слышать о диких драконах из княжества Крилорн, как и всем нам. Но никогда не представлялось возможности увидеть их. И я просто обязана исправить это и не упустить такой шанс!
— У тебя такой взгляд, как будто ты что-то задумала, — заметила Валенсия.
— Так и есть, — подтвердила я. — Хочу его увидеть.
— Попробуй, пока он жив, — после некоторого молчания вздохнула сестра. — Расскажешь потом, какой он.
— Расскажу. Только дай мне свой плащ!
Я с легкостью сменила ипостась и шагнула с крыши, расправив крылья. Бесшумно приземлившись во внутреннем дворе замка недалеко темницы, сменила ипостась и надела плащ, накинув капюшон. Передвигалась медленно и осторожно, пытаясь не привлекать внимания. В такое время все спят, кроме стражи, но любителей ночных полетов нельзя исключать, к тому же небо все еще оставалось светлым. В это время года луна особо яркая. Но никто не должен видеть, что я иду в темницу. Лишние разговоры ни к чему, да и гневить королеву не входило в мои планы.
Тихо открыла дверь и вошла внутрь. Дежурившая внутри дракайна инстинктивно приняла боевую стойку.
— Танэя, для смены караула рано.
Я сняла капюшон, показав лицо. Увидев меня, стражница удивленно вскинула брови.
— Принцесса Элайна? — Она склонила передо мной голову.
— Вечер добрый, Артая, — сказала я, кивнув. Мы нередко вместе тренировались. Подошла к ней ближе. — Мне нужно войти в эту дверь.
— Но… — Артая попыталась мне возразить, но я взяла ее за руку и вложила туда несколько золотых монет, улыбнувшись. Стражница слегка дрогнула, но ничего не сказала.
— Я лишь на несколько минут, — добавила я и, уверенно взяв факел, двинулась к нужной двери. Артая сжала руку с монетами и сунула ее в карман. Секунда — и она уже открывала засов и тяжелый замок. Все-таки мое положение решало многое. Я скрыла улыбку и твердым шагом переступила порог темницы.
Мне редко доводилось бывать здесь. Повесила факел на стену и подошла ближе к пленнику. Он лежал без движения. Его красивое лицо с ровными чертами было мертвенно-бледным, запястья и лодыжки сковывали кандалы. Тело обматывали повязки, которые пропитались кровью.
Покачала головой. За ним здесь плохо присматривают. С таким отношением он явно долго