Вторым в русских водах появился флейт «Святой Николай» под русским торговым флагом. Однако из Дартфорда отплывал похожий корабль, приписанный к вольному городу Гамбургу и, носящий имя «Самсон». Понимаю, что по нынешним временам подобная маскировка — тяжёлое преступление. Ведь такой способ часто используют пираты. Это ещё урон чести для капитана и владельцев судна. Однако на «Николае» верховодил весьма рациональный немец Робин Госенс, больше всего ценивший золото. Под его командованием в основном находился русский экипаж, который просто выполнял мой приказ, не обращая внимания на международные соглашения. Европейцы сами часто используют уловку с флагом, когда хотят поправить дела, занявшись пиратством.
Корабль встал в зимний док, а команду я перекинул на Каспий. От греха подальше, так сказать. Летом немного переделанное судно отправится выполнять очередное задание уже с новыми людьми. За пять лет разведке более или менее наладить работу русских представительств в Европе, где уже не удивляются нашим кораблям. Пока мы не мешали большим дядям делать бизнес, конечно.
А вот третье судно, на котором должен был приплыть Ордин-Нащокин, пропало. Собственно, ничего странного. Сейчас подобная ситуация — не редкость, а скорее норма. Только не каждый корабль везёт на борту годовой бюджет России. Сумма вышла, конечно, меньше. Но три аферы должны были принести чистыми более миллиона серебряных талеров. Это очень много! Правда, Джакомо передал нам чуть больше, но те деньги предназначены на строительство флота. Здесь же речь шла о чистой прибыли.
Кстати, венецианское, а затем генуэзское серебро сыграло с нами злую шутку. Когда вы так быстро вкладываете в экономику огромную сумму, то сложно избежать побочного эффекта. Если называть вещи своими именами, то в России начали расти цены. Сначала процесс был незаметен, но к концу года ситуация прояснилась. И хорошего здесь мало. Ранее нам удавалось производить недорогие товары, в том числе из-за дешевизны рабочей силы и сырья. Ведь надо учитывать достаточно неудобную и затратную логистику. И вдруг дополнительные траты. Положение пока терпимое, но кроме промышленных товаров и оплаты труда, выросли цены на продовольствие. И вообще, увеличились расходы казны в целом.
Поэтому я основательно задумался, что делать дальше. Ведь вскоре появится алтайское и нерчинское серебро. А вслед за ними уральское и сибирское золото. Не ждёт ли Россию судьба Испании, умудрявшейся только в этом веке, трижды объявить о банкротстве? С учётом того, что Мадрид является крупнейшим обладателем драгоценных металлов в мире, ситуация выглядит дико.
Чтобы не повторить испанский опыт, нужно быстрее развивать собственную промышленность. Для чего мне нужны рабочие руки, занятые в земледелии. А большая часть помещиков, почему-то не спешит расставаться со своими живыми активами. Очередной замкнутый круг, однако. Пока правительство делает расчёт на переселенцев и оптимизацию сельского хозяйства. Вообще-то, главный помещик страны — это царь. Значит, я могу позволить себе эксперименты. Поэтому на юге обкатываются разные методы организации земледельческих хозяйств. Наибольшую эффективность показывают латифундии, с наёмными работниками, и аналог совхозов, основанных на паевой системе. Скорее всего, эти схемы скоро будут массово внедряться на новых землях.
* * *
Что касается Ордин-Нащокина, то он нашёлся. Именно с ним я сейчас обсуждаю судьбу голландских денег. Богдан их не потерял, а перепрятал, так как не смог загрузить на корабль. Уж больно большой начался переполох, когда вкладчики почуяли обман. В итоге он сначала залёг на дно, после чего ушёл домой сушей, с сопровождающими его боевиками. Судно же, скорее всего, попало в шторм или захвачено пиратами.
Главное, что никто не догадался о русском следе. Авантюрист читал местную прессу и получал информацию из источников в правительстве Нидерландов. Скандал, конечно, разразился знатный. Особенно когда до материка дошли новости из Англии. Голландцы подозревали в махинации фламандцев и стоящих за ними испанцев. Что нам только на руку. Удивительно, но никто не связал между собой французскую аферу и англо-голландские пирамиды. Может, потому, что в Париже сразу вычислили виновника? Сложно сказать, будущее покажет. В данный момент меня волнует не разоблачение, а легализация огромной суммы.
Вернее, проблема возникла с привезённым в Россию золотом. Как мне пустить в оборот гинеи и луидоры? Откуда им взяться в таком количестве, если купцы расплачиваются с нами серебром? Это всё равно, что самому признаться в преступлении.
Богдана я пригласил в Воробьёво, где не только развратничал, но и проводил подобные встречи. Нечего давать заинтересованным людям повод задуматься. Иностранные разведки начали работать у нас весьма активно. С запуском Волжского транзита стало сложно отличить купца от шпиона. Скорее всего, все торгаши работают на спецслужбы. Дипломаты тоже имеют свою агентуру, хоть многих предателей вычислила контрразведка. Башмаков не зря ест свой хлеб.
В общем, отличившегося дворянина привели в мою комнату отдыха. Здесь полыхает камин, на который я люблю смотреть, размышляя о судьбах мира и России. Ха-ха! Из обстановки в небольшом помещении расположились: два кресла, секретер, журнальный столик, шкаф с парой десятков книг и больше ничего. Ещё в комнате присутствует Савва, исполняющий роль охранника и слуги. Аксинья обычно сидит за дверью, всегда готовая исполнить капризы своего подопечного. Обычно это разные вкусняшки или глинтвейн, полюбившийся мне в последнее время.
Ордин-Нащокин заслужил не только приватной беседы, но и составления плана по использованию полученного золота. Поэтому он расположился в кресле напротив меня, хоть едва притронулся к поднесённому бокалу вина. Кстати, итальянцы привезли в подарок две сотни бутылок с весьма приличным напитком. И далеко не каждый получает право его попробовать.
— Ты сможешь добраться до денег, не вызвав подозрений? Ко всему прочему я беспокоюсь о сохранности ценностей, — мы продолжили беседу, после рассказа о злоключениях местного Мавроди.
— Золото спрятано в Гронинген, что на севере Голландии, расположенного вдали от берега и окружённого внушительными стенами. В прошлую войну город пережил длительную осаду, но устоял. Я сразу начал свозить туда золото, купив трактир, где сейчас хозяйничает твой человек, государь. Поэтому и забрать деньги несложно, главное — предупредить Маттейса. Это Матвей сейчас так прозывается, совсем онемечился, — усмехнулся Богдан, — Только надо ждать лета, чтобы подошло судно из Архангельска. Ещё и тамошний флот начал лютовать, перекрыв даже дальние подступы к побережью. Говорят, французские и фламандские пираты сильно ударили