* * *
Встреча с тремя интересными людьми ожидала в Воронеже. Иногда надо переключаться и общаться с образованными собеседниками, обсуждая высокие материи. Или не мешает просто поболтать ни о чём. Не всё же мне расслабляться, спариваясь с одалисками? Хотя я бы сейчас не отказался от Даши с Машей под боком. Понятно, есть ещё семья, и мы приятно проводим время. Только мне постоянно чего-то не хватает.
Скорее всего, это потребности мозга жителя XXI века. Сначала я просто с ума сходил от недостатка информации. Зато теперь нет времени продохнуть от бесконечных дел и корреспонденции. Душа же требует разговоров по душам под водочку. Но и здесь проблема. Царю не положено панибратствовать с подданными. Очередной замкнутый круг. Более-менее комфортно я себя чувствую только в обществе мастеровых экспериментального цеха, докторов, вроде Келлермана или Блюментроста, и нескольких преподавателей Академии. Мне нравится проводить время интеллектуальной элитой страны, так сказать.
В центр русского кораблестроения, армейского хаба и инновационных проектов, я поехал не просто так. Моя душа также отдыхает, при виде верфей, мануфактур и полей, засаженных новыми культурами. А жуткая духота в плавильном цеху заменяет мне антистресс. Именно здесь понимаешь, что все труды не напрасны. Та же верфь уже никуда не денется. Даже в случае её закрытия, сотни специалистов просто будут строить гражданские суда или перейдут в другие сферы. То же самое касается многочисленных мануфактур, процесс развития которых стал необратимым. Понятно, что без серьёзной поддержки царя и борьбы с коррупцией, заводчикам и купцам стало бы сложнее. Но они уже знают путь и поняли, что можно хорошо зарабатывать, производя русские товары.
Забыл. Моя душа просто поёт, когда удаётся посетить учебные заведения. Вот и в Воронеже я первым делом отправился в Навигацкую школу. Но не повезло, курсанты сейчас на практике, осваивая профессию на учебных и обычных кораблях. Донское судоходство развивается семимильными шагами, и дело не только в захваченном Азове. Мы активно заселяем и распахиваем местные степи, что требует обеспечения людей различными товарами.
Были небольшие проблемы с казаками, недовольными наплывом пришлых. Но ещё в прошлом году я подписал указ о создании Области Войска Донского, управляемого наказным атаманом, назначаемым царём, но утверждаемым выборными представителями от казаков. Этакая полупарламентская система. Пришлось отсыпать станичникам привилегий, в том числе касающихся права владения землёй. Пока большая часть новых хозяйств использует артельную или кооперативную систему, где группа крестьян арендует землю у администрации региона. Сумма получается небольшая и в течение первых пяти лет гаситься казёнными деньгами, но для казаков важен сам факт. Ведь земля должна находиться только в их руках. Естественно, есть исключения для государственных и стратегических предприятий. Но надо понимать, что население области сейчас почти в полном составе воюет. Значит, и привилегии им положены. Кстати, крестьян с представителями иных сословий в казаки спокойно принимают, если человек готов служить, оплачивая повышение в статусе своей кровью.
Пока схема обкатывается, в том числе система самоуправления, но далее будем её усовершенствовать. У меня вообще наполеоновские планы на земство, как и сельское хозяйство тоже.
На полигоне, где шла подготовка моряков и морпехов, было весело. Вообще, это полноценный учебный центр с казармами и аудиториями. Но главное назначение этого места — практические занятия. Поэтому за городом был выделен большой участок, где построили полосу препятствий, внедрённой мной пять лет назад. Здесь же проводятся ружейные и артиллерийские стрельбы. В искусственном озере, созданном на месте большой впадины, базировались учебные корабли, которые сейчас буквально облеплены курсантами. Жизнь просто кипит, оглашая окрестности звуками выстрелов, командами офицеров и криками курсантов.
Командовать полигоном я назначил Андрея Винисиуса, переведённого с гражданской службы. У человека тяга к армии, особенно пушкам, но глупо не использовать его хозяйственные таланты. Поэтому мы и осматривали происходящее, под комментарии обрусевшего голландца, расположившись на специальной площадке. В Навигацкой школе я встретил тех самых интересных людей в составе Кариона Истомина, Андрея Лызлова и Ивана Желябжуского. Они и составили мне компанию.
Первый является заместителем ректора Академии, главным редактором журнала «Ведомости», ещё и руководит государственной типографией. Повезло мне со столь талантливым и деятельным соратником! Второй — основатель русской исторической науки. По совместительству Лызлов возглавляет филологический факультет Академии, переводит исторические трактаты, пока только польские, и пишет статьи в приложениях уже упомянутых «Ведомостей». Третий оказался мастером миниатюр, отлично владея слогом. Естественно, моя канцелярия не прошла мимо столь ценного кадра. От преподавания Желябжуский отказался, хотя иногда читает студентам лекции по литературе. Зато Иван нашёл себя в журналистике, где буквально за три года дорос до редактора газеты «Вести».
Троица толковых специалистов приехала поделиться опытом с наставниками Навигацкой школы и воронежского ремесленного училища. В их планы входил цикл лекций. И, конечно, столь любопытные люди не могли пройти мимо верфи, о которой сейчас знает вся страна. Понятно, что журналисты по совместительству являются государственными пропагандистами. Им по должности положено расширять свой кругозор и радовать публику успехами страны.
Неожиданно строительство военного флота вызвало ажиотаж в русском обществе. Многие отпрыски знатных родов записались в Навигацкую школу и морскую пехоту. Дворяне и купцы делали немалые пожертвования для верфи, что удивило меня ещё сильнее. Скорее всего, свою роль сыграли последние победы русского оружия, захват Азова и грамотная обработка общественного мнения. Я потихоньку подводил людей к мнению, что мы ведём Священную войну, являясь оплотом истинного христианства, в отличие от погрязших в грехах католиков и протестантов. Здесь главное — не переборщить, вызвав лишний энтузиазм. А то разговоры о необходимости освобождения Святой Софии начались без всякой подсказки. Мы же пока Крым взять не можем, из-за недостатка ресурсов.
Вдруг со стороны флейта, расположившегося на краю озера, раздался дружный артиллерийский залп, а корабль окутали клубы густого дыма. Звуки выстрелов перекрыли все остальные шумы, похожего на большой муравейник полигона.
— Обучаем расчёты, государь, — с гордостью произнёс Винисиус, — Курсанты стреляют по наземным мишеням, расположенным на разном расстоянии. То же самое касается гранатомётчиков, они учатся бросать бомбы с палубы.
Посмотрев на происходящее, я немного прошерстил память и подкинуть Андрею Андреевичу идею, придуманную великим русским адмиралом[2]. Вообще-то, надо было подумать об этом раньше.
— Вы не пробовали построить качающуюся платформу и закрепить на ней пушки? Особый размах здесь не нужен, как и сложные механизмы. Людей у вас хватает, толковых инженеров на верфи тоже. Пусть придумают помост, изображающий морскую качку, — от удивления глаза голландца буквально полезли на лоб, я же решил