Перед тем как сесть за стол, Андрей вытащил бутылку с червем и показал ее Брайтлу. Отпускать из рук он ее не хотел, но хозяин дома и сам не изъявил желания прикасаться к ней. Червь с любопытством смотрел на окружающих и богато сервированный стол.
– Занятный экземпляр, – задумчиво произнес Брайтл. – Ты его отпустишь? – Вполне серьезно обратился он к Андрею. Тот замешкался, он помнил как Хами-хама опасался открывать бутылку. – Все в порядке, можешь выпустить его прямо на стол. Я уверен он не сбежит. Да и куда деться от такого стола.
Андрей немного поколебался, обменялся взглядом с медведем. Тот не пришел в восторг от предложения, но было видно, что он доверяет слову Брайтла.
Червь неспешно выполз и со знанием дела направился дегустировать блюда.
– Ну так себе картина, – поморщился Хами-хама.
– Ребенок хочет есть, пусть ни в чем себе не отказывает. – Наставительно проговорил Брайтл.
Товарищи сели за стол и следующий час провели практически в полном молчании, используя рот только для помещения в него очередного деликатеса. Андрей давно так не пиршествовал, а может и вообще никогда – у деда редко удавалось поесть “от пуза“, да и родители всегда к еде относились рационально – на столе было ровно столько, сколько нужно, чтобы не оставалось недоеденного. С непривычки живот Андрея неприлично заурчал, заныл и раздулся.
Брайтл рассмеялся:
– Вот для чего я вам просторные штаны выдал, так и знал, что голодные. Даже ваш дружок.
Он указал на червя. Тот долго свободно ползал между блюд и безнаказанно пробовал всего понемногу. В конце концов он облюбовал вазу с фруктами и солидно уменьшил их популяцию, а затем залез в нее и устроился на отдых посреди уцелевших.
– Ну что, может расскажете теперь, что вас привело ко мне?
Хами-хама подозрительно посмотрел на старого друга:
– Я уж думал ты все про нас знаешь.
– Отнюдь. Я узнал про вашу компанию только когда прилетел филин. Но он мало что смог пояснить. И все же, мне стало ясно, что произошло что-то из ряда вон выходящее – не много дел могут заставить Хами-хама покинуть Бескрайний лес. Поэтому я поинтересовался тут да там и оказалось, что вас поджидают ни много, ни мало люди Шпиона. Тогда уж стало совершенно понятно, что вам понадобится помощь. Так что рассказывайте, что за бурю вы подняли.
– Знали бы мы сами, может и не стали бы тебя тревожить. Одно ясно, дело в нем. – Хами-хама кивнул на мирно спящего червя.
– В этом червячке? Любопытно. – Брайтл придвинулся к нему поближе. – Знаете, а я с самого начала пытаюсь определить что это за животное. И никак не могу. Я знаю каждую букашку в Лабиринте, все растения, самое последнее одноклеточное существо! А вот такой экземпляр вижу впервые.
– А потому что он создан искусственно.
Брайтл поднял брови, задумался, затем нахмурился.
– То-то я почувствовал странное волнение, как вы пришли. Но я думал это от тебя, Хами-хама. Ты тоже излучаешь энергию, так как сам создан… – Он осекся, глянул на усердно поглаживающего живот Андрея и весело добавил. – Надо обязательно чайком травяным все это дело залить. Сразу все уляжется.
– Травяной чаек – всегда к месту, – довольно заурчал медведь, – а уж твои чаи можно смаковать бесконечно. Разрешишь мне потом прогуляться по твоему аптекарскому садику?
– Конечно! Он в твоем полном распоряжении. Бери что хочешь. Если понадобятся сухие компоненты или вытяжки – только спроси.
– Так что насчет червя? – Нехотя напомнил Андрей.
– Для начала мне нужно узнать подробнее его историю.
– Здесь долго рассказывать не придется, так как я и сам знаю не много, – и Хами-хама поведал о Деде Барагозе, о том как заболел и как Шлепень-Топень и Болотник выцедили из него то, что потом стало червем. Не забыл он упомянуть и о встрече в горах.
– Хранитель! – Было заметно как это имя взволновало Брайтла. – Клубочек запутывается. Но это уже кое-что. – Он быстро встал. – Если это все, что вы можете рассказать, то мне придется немного поработать, чтобы собрать все фрагменты этой картинки. Отдыхайте, будьте гостями в моем доме и ни в чем себе не отказывайте. За пределы дома уходить не советую. Но вы и сами прекрасно понимаете почему. До встречи, друзья. Если что-то понадобится, зовите Нода.
Брайтл поклонился и спешно вышел из зала.
– Это и все? – Озадаченно проговорил Андрей.
– Брайтл, человек основательный. – пояснил Хами-хама. – Прежде чем что-то предпринять ему надо понимать все возможные последствия. Связи у него во всем Лабиринте, поэтому, не сомневайся, он узнает все, что нужно, и тогда мы решим что делать с твоим Батоном.
Глава 27
Прошло два дня. Андрей практически ни с кем не виделся за исключением прислуги и Хами-хама за ужином. Брайтл все это время не появлялся и Андрей сомневался, что тот вообще находится в доме. Медведь целыми днями проводил в аптекарском саду, собирая различные травы, в теплицах, коих в доме Брайтла было около десятка, или в библиотеке. Юноша тоже как-то зашел в библиотеку, ужаснулся высоким бесконечным стеллажам в два этажа, уставленным старыми книгами, взял одну в руки и тут же вернул ее на место – все тома были написаны на непонятном ему языке. К тому же, как пояснил Хами-хама, все это научные труды – Брайтл не любил художественную литературу. К концу второго дня отдых стал в тягость. Андрей, по своей натуре привыкший всегда что-то делать, не мог долго бездельничать. Он даже попытался починить петлю на двери одной из комнат, но тут же получил нагоняй от Нода – гости должны отдыхать. Он застонал от бессилия, но смирился: хозяин -барин. Пол дня он просидел у окна, наблюдая за домом напротив. Как ему рассказали, это был дом Дартла – крайне скверного старика, который торговал оружием, доспехами, различной редкой утварью, а еще держал группу наемников, как считалось, для всяких грязных делишек. Андрей сразу вспомнил разбойников, преследовавших его и Аннико в горах. Возможно это были те самые наемники Дартла. Его дом был высокий, узкий, похожий на трезубец с башнями, со стенами из темного камня и круглыми остроконечными крышами, отливающими синим. Дом навевал уныние и оставлял мерзкое чувство в душе.
К вечеру второго дня появился Брайтл. Он застал товарищей за ужином. Хозяин дома был встревожен и в то же время глаза его горели.
– Вы что-то выяснили? – Поинтересовался