– Так мы не с пустыми руками придем, неожиданно. – Предложил Андрей.
– И все-то у тебя просто. – Покачал головой сказитель. – Но, видать, другого выхода у нас нет. Пойдем спасать твою Аннушку.
Здоровяк улыбнулся.
– Не, не мою. Красивая, конечно. Голову вскружила, до сих пор прихожу в себя. Но не одного поля ягоды мы. Хотя, спасти девушку, конечно, надо.
Аннико с сомнением посмотрел на ветренного юношу, но ничего не сказал. Он и сам был молодым и прекрасно знал, что влюбиться еще не значит любить.
Глава 9
Красивый маленький домик стоял в низине, густо заросшей иван-чаем. Его крыша пряталась в тени гигантских берёз, а из трубы жёлтого кирпича струился дымок.
– Будьте готовы ко всему. – Серьезно прошептал Аннико. – Будем брать врасплох. Малек, оббеги дом, глянь черные ходы или открытые окна.
Мальчишка только кивнул, и как опытный шпион, припав к земле, кромкой тропы пустился к домику. Через две минуты он уже вернулся.
– Там дебри непроходимые, болото под самую стену, ни окон ни дверей больше нет, только эти, – он указал на два оконца на фасаде дома, обрамляющие невысокую тяжёлую дверь.
– Тогда вперёд. Андрей, сначала ты. Если заперто, вышибай. Приготовьте палки.
Атака на домик прошла молниеносно. И если бы их не ждали, то эффект мог оказаться вполне результативным. Но дверь была не заперта, а внутри не оказалось свирепых защитников с оружием. В квадратной комнатушке в несколько шагов в поперечнике и утопающей в зеленом сумраке было тихо и спокойно. Посреди комнаты теплился открытый очаг из массивных валунов, на котором стоял внушительных размеров медный чан. В посудине что-то булькало и из нее, как мельком отметил про себя Аннико, приятно пахло пихтой. Справа по стене тянулись полати, слева стоял длинный стол и висели в огромном количестве полки, на которых в еще больших количествах располагались склянки, банки и прочая чародейская утварь. За чаном на кресле-качалке сидела красивая девушка. Длинные черные волосы были убраны в косу и лежали на левом плече. Узкое, пронзительное лицо отдавало нездоровой белизной. Зато на этом белоснежном фоне ее алые губы горели как пожар. Легкая улыбка искривила их, а черные большие глаза смотрели на гостей лукаво.
– Не ждала сегодня такой компании, да еще вооруженной столь грозным оружием!
Андрей стыдливо взглянул на свою палку, затем на Аннико. Юноша явно не знал, что делать дальше. Но сказитель, видимо, тоже был растерян. Он как-то странно вглядывался в лицо девушки. Зато Малек крутил головой с нескрываемым любопытством. Ему еще не приходилось бывать в доме ведьмы. И пока что он был разочарован. Кроме чана и баночек с какими-то снадобьями это был вполне обычный деревенский дом. Именно парнишка первым заметил странное движение в правом углу на потолке. Он быстро ткнул Андрея в бедро и кивком указал на существо в тени. Если бы не молниеносная реакция здоровяка, удар пришелся бы точно в голову Аннико. Существо в углу развернулось, словно еж, и стремительно метнулось черной кометой к сказителю, но на подлёте было ловко перехвачено цепкими руками Андрея. Здоровяк быстро поднял скулящий комок шерсти над головой, а затем с силой швырнул в сторону. Существо взвизгнуло и затихло под полатями. Аннико даже глазом не повел на происходящее.
– Как тебе не стыдно, Дега, так встречать гостей? – Девушка назидательно цокнула язычком, но при этом не скрывала, что ей забавно наблюдать за действом. – В наше время так сложно найти стоящего компаньона.
– Ты не ведьма! – Очнулся Аннико, всё ещё продолжая глазеть на девушку.
– Какая проницательность, мой милый друг. – Она широко улыбнулась и встала с кресла. Андрей и Малек насторожились, приведя палки в боевую готовность.
– Не смешите меня. – Она подняла руку, но сказитель ее предупредил.
– Выкиньте свои палки за дверь.
– В смысле? – Андрей озадаченно переглянулся с Мальком.
– Делайте как говорю. Они вам не помогут. Если бы она хотела расправиться с нами, она бы уже это сделала без помощи всяких компаньонов.
Девушка заливисто расхохоталась, запрокидывая назад голову.
– Не много времени понадобилось тебе, Аннико, чтобы узнать меня. А я думала твои подслеповатые глазки уже не в состоянии будут это сделать.
– Глазки у меня ещё пока что надо. Но, каюсь, ты ввела меня в заблуждение.
– Так вы знакомы с этой ведьмой? – Андрей был явно потрясен сложившейся ситуацией. Малек неуверенно поддакнул.
– Это не ведьма. – Поправил Аннико.
– Это не совсем ответ на мой вопрос.
– Поверь мне, у меня вопросов тоже не мало.
Девушка неспешно проплыла к столику и взяла поднос с четырьмя чашками.
– Чай будете?
– Ну уж нет, – поморщился Малек.
– Давай как-нибудь без игр. – Строго проговорил Аннико. – Мы знаем почему встретились. Но меня удивляет то, что ты в этом замешана. Да и весь этот маскарад. Что это такое?
– Ты глубоко ошибаешься, дорогой мой друг, если думаешь, что я осведомлена больше твоего. Но скрывать мне нечего. Ты меня знаешь. Я держу свое слово, а что сверх того – меня не интересует. Поэтому присаживайтесь, выпейте чайку, поговорим.
Из-под стола девушка выудила четыре табурета, расставила чашки и стала разливать ароматный чай.
Несмело гости расположились за столом.
– И как мне обращаться к тебе на этот раз? – поинтересовался Аннико.
– Может звать меня Незабудка. Но если тебе сложно запомнить, можешь называть как привык.
– Остановимся на Незабудке, чтобы мне не запутаться в твоих именах. Так ответь мне, Незабудка, почему ты решила меня убить?
– Убить тебя? – Девушка искренне удивилась. – Я о тебе даже не вспоминала до этого момента. И удивлена не меньше твоего нашей встрече.
– Я знаю, что ты не из тех, кто врёт. Но поверить в твою искренность не могу. Кто же тогда похитил прядь у дочурки Глазка?
Незабудка поставила чашку и удивлённо повела бровью.
– Так это ради тебя вся эта заварушка?
– Какая заварушка? – Аннико в нетерпении хлопнул ладонью о стол. – О чем идёт речь и что вообще происходит? Я же знаю, что ты не причинишь вреда людям без причины. Но что ты тогда здесь делаешь? Почему так выглядишь? Зачем решила погубить девушку? И как я связан со всей этой историей? Да, к тому же, что это за странное существо? – Он кивнул в сторону полатей, под которыми, свернувшись ежом, посапывал клубок волос с миловидным личиком пятилетней девочки.
– Тише, не торопись. Давай по порядку. Во-первых, как я уже говорила, я сама знаю довольно мало.
Аннико встрепенулся так, что расплескал чай.