— С тобой, с друзьями, не побоюсь, — улыбнулся я.
— Тогда, — сказал он, смотря на духов, — я очень надеюсь, что могу считать твоих друзей своими.
Рэй тут же взлетел и приблизился к нам:
— Ты вот этого с нами не смешивай! Он вообще мне не нравится! Я друг Адмира, а вот он — стражник!
— Жаль, мне бы хотелось быть другом этого иномирца, — сказал болотник, внимательно смотря на меня.
Я к интонациям Айлинайна, наверное, никогда не привыкну. Холодный, бездушный, его слова звучали скорее как издёвка.
Но ладно, просто его особенность. Он хотя бы честен своим поведением, в отличие от Рэя. Тот актёр от бога.
— В смысле он честнее меня? — возмутился фей.
Я скривился и закатил глаза. Не голова, а дом терпимости.
— Мэйн, пожалуйста, научи меня менталистики. Эти двое достали читать все мои мысли! Мало им постоянно следить за мной — что в туалете, что в постели. Ни минуты свободы.
— Но Айлинайн… — нахмурился наг. — Ты дал ему право читать свои мысли? Зачем? Я понимаю ещё хранителя…
— Ну так полезно, — я вытянул в стороны руки ладонями вверх, изображая весы. — Между удобно и неловко я выбрал первое. Они духи, открыться не так стыдно, что ли. Они не живые и ведь всегда честны со мной.
— А в обратную сторону не пробовал? — усмехнулся Мэйн.
— Так они говорят со мной… Подожди…
Я нахмурился. Почему никогда не задумывался об этом? Я ведь тоже бы смог «слышать» все их мысли. Разве не честнее? Коллективный разум. Хотя… Сомнительно, наверное. Мне обычно их комментариев хватает с головой.
— Для них твои мысли сродни эмоциям, они… питают их, — сказал наг. — Не сказал бы, что это честно.
Демоны не имеют чувств, эмоций, потому так их жаждут, сродни наркотику. Но как дело с элементалями обстоит? Не потому ли Рэй так ведёт себя? Он питается моими эмоциями, а потом копирует их проявление?
— Я знаю, что такое быть живым, — ответил на мои мысли фей. — Колдун, мой прошлый хозяин, когда поставил эту метку, — он ткнул себя в районе пупка, — дал мне часть свойств живых. Так что я не как Айлинайн.
Я перевёл взгляд на фортиса, как бы вопрошая его мнение.
— Я был живым. Когда-то очень давно. Животным. Чувства животных отличаются. Часть из них мне доступна, но ни в какое сравнение с твоими, Адмир. Это феерия. Так что да, я хочу «слышать» твои мысли и эмоции. Когда давал тебе якорь, в первую очередь именно ради этого.
— Ну просто превосходно, — я снова закатил глаза. — Мэйн, обучи меня менталистике, ну пожалуйста!
— Я подумаю, как это лучше сделать. Но всё же считаю, что Айлинайн заботится о тебе не только из-за приказа своего хозяина или твоих эмоций. Есть ведь что-то ещё.
— Его иномирность манит, — подтвердил фортис. — Я хочу быть другом, остаться с тобой.
— Я помню, ты сказал, чтобы я попросил у Тайритрона тебя, — сказал я, смотря на него.
— И всё ещё хочу. Возможно, это получится. Возможно — нет. Точно знать невозможно. Тебе ведома жестокость хозяина. Разумеется, я желаю иного существования. Более спокойного и нейтрального.
Мэйн задумался, смотря на фортиса.
— В любом случае, — сказал он спустя немного времени, — я надеюсь, ты позаботишься о нашей безопасности. Хоть я и уверен, что сам смогу защитить Адмира.
Он вновь протянул мне руку:
— Возьмись за меня и не отпускай. В мире мёртвых это опасно. Расстояния там абстрактные понятия, как и сама материя, всё сплетено из образов. Чем глубже погружаешься, тем явственнее ощущаешь.
— А нам точно туда надо? — поинтересовался я, беря его за ладонь. — Ты не подумай, я только за. Сам давно мечтал заглянуть, но и страшилок много узнал.
— Ты должен понимать, что это за место, чем оно отличается. Это поможет лучше понять мир мёртвых и их самих. Если бы ты ради опыта ещё и послушал мысли своих знакомых духов — приблизился к пониманию ещё ближе.
Мы подошли к роднику, Мэйн притянул меня к себе. Я посмотрел вверх, как в его глазах отражается мистический свет из воды. Я знал, что это проход.
— А мы точно влезем? Диаметр как-то меньше…
— Это соприкосновение с миром мёртых. Лишь грань. Размеры и расстояния условны.
В следующий миг он приподнял меня, а потом нырнул в родник головой вниз. Я весь сжался, зажмурил глаза, инстинктивно боясь удара. Всё же, видел дно маленького резервуара воды.
Но ничего такого не произошло. Меня словно накрыл более тёплый воздух, а не вода. Постепенно она становилась холоднее, став обычной, что я её перестал чувствовать. Вокруг тишина, лишь шум сродни потоку под водой.
Я сделал первый вздох — всё как обычно. Запахов никаких. Меня всё так же прижимал к себе Мэйн, а ноги касались… земли?
Осторожно открыл глаза и обнаружил себя всё на той же поляне, где мы и были. Разве что трава чуть бледнее, но выше. Свет такого же желтоватого приятного оттенка, но всё же немного холоднее. А ещё — мелкие духи. Их тут было полно, в отличие от «настоящей» поляны.
Я осмотрелся: рядом стоял Рэй в форме ребёнка, но крупнее, лет десять. Это Астрал так на него влияет? Я смотрю, как Айлинайн своей мини-версией как будто поднимался по лестнице и выходил из того же родника. Он становился всё больше, пока не ступил на берег.
Как и обещал Мэйн, ощущение пространства правда странное. Вроде Айлинайн оставался того же размера, на расстоянии вытянутой руки, но в то же время соотношение его и плоскости родника изменялось. Занятная иллюзия.
— Верно, в Астрале я сильнее, — ответил на мой мысленный вопрос Рэй. На нём ещё появились сапожки, он не был босым. Такие же белые, как и его одежда, которая