Моя группа ходила в рейды по три-пять дней, но ничего существенного не происходило, несмотря на класс жёлтый. Хоть пару раз и встречали духов, те предпринимали попытку атаки и сбегали в Астрал. Больше походило на прощупывание. Но мы ведь не простые эльфы, так что «хищники» оставались не с чем и ретировались. Было бы неплохо избавиться от них, конечно, но как? Ходить в Астрал я не мастер. Да никто не мастер. Живым там не место.
* * *
Интерлюдия
Зоомант знал, что он далеко не лучший специалист аванпоста и не понимал, почему выбрали именно его для экзаменирования прославившегося среди гражданских и защитников принца. Он выдумал самое сложное испытание, на которое был способен. Хоть и пользовался питомцем, в первую очередь он являлся разведчиком. Потому применил затуманивание разума своей птицы, чтобы усложнить испытание. Кроме того, создал специально для воробья иллюзию, запечатав её в его малый мозг. Ведь демоны вполне могли искажать восприятие.
Но Адмир почему-то смог моментально взять под контроль птицу, так ещё и увидеть правильную надпись и морок одновременно. Позже он понял, что туман в голове воробья хоть и не был разрушен, исчезли все установки на недоверие и агрессивность, которые и должны были усложнить его приручение. Это говорило о мастерстве принца, как и то, что смог побороть морок.
Откуда экзаменатору было знать, что хранитель сразу заметил странное поведение птицы и прикосновением случайно разрушил шаткие установки? Он лишь хотел прочитать память, чтобы разобраться в ситуации, а вместо этого заклинание рассыпалось, как карточный домик. Совершенно пустое сознание с радостью приняло Адмира, а истинную надпись принц увидел не через глаза птицы. Череда случайностей, которая так и осталась тайной.
* * *
Через неделю случилось неожиданное происшествие. Один гражданский, занимающийся алхимией, отправился вместе с экспедиционным отрядом за редкими корешками и грибами. У него были все разрешения на руках, да и охрана в придачу, у которой также имелось задание собрать ингридиенты для зелий. Местность знакомая, не раз до этого посещаемая, потому ничто не предвещало беды. Пусть класс и четвёртый, но жёлтый.
Гражданский пропал, просто как в воду канул. Группа не смогла его найти, лишь странные проявления магии, говорившей о наличии рядом демона. Они тут же рванули обратно и доложили о случившемся.
Было собрано экстренное совещание, на которое внезапно пригласили меня. Как же хорошо, что в это время сам не находился на задании! Иначе пропустил бы всё веселье.
Что там за дрянь завелась — совершенно не ясно. Потому начальник сначала попросил отозваться желающих, а потом из их числа выбрал четверых и… меня. Хоть я руки и не поднимал, несмотря на всё желание.
Не сказать, чтобы моё назначение вызвало восторг, скорее наоборот. Один даже отказался и его заменили другим защитником. Слухи о моих способностях множились, да и против приказа полковника мало кто решался идти. Всё же Айеравол Налиарн пользовался обоснованным доверием у своих подчинённых.
— Ты говорил, что уже имел дело с демонами, — сказал он, смотря на меня. — К тому же, пиромант. Твоя помощь может оказаться весьма кстати. Не подведи нас.
— Сделаю всё, что в моих силах! — мой голос звенел, сложно было сдержать нахлынувшею радость. То, что от этого остальные нахмурились больше и начали переглядываться, меня не особо беспокоило.
Всё своё я всегда носил с собой. Спасибо не только внутреннему хранилищу, но и кольцу. Очень полезная штука, когда есть не магическое барахло. Потому я самым первым стоял у ворот и болтал с Элли, когда появились остальные. Разумеется, о миссии ничего не сказал, так как это было чем-то вроде государственной тайны.
— Не отставай, — сказал Ангзар, он же был командиром. На его просьбу я лишь усмехнулся.
Вскоре мы прибыли в нужную часть леса. Здесь концентрация праны была выше обычного, отчего деревья ещё имели пожухлые, но зелёные листья, когда по всей округе уже почти полность опали.
А это значило, что Астрал сильно сближался с Реальностью. Где-то глубоко в Болотах они даже соприкасались, но то совсем гиблые места. Естественно, на которые мне бы очень сильно хотелось взглянуть. Но кто ж пустит?
Лес, в который прибыл наш сборный отряд, был непростым по всем ощущениям — он воспринимался словно живой. Присутствовало такое ощущение на подсознательном уровне. Деревья здесь шептались на языке, который никто не мог понять, а тени двигались так, будто за каждым стволом скрывался кто-то невидимый, если не само растение лишь притворяется таким, а на деле какой-то хищник. Но стоило перевести туда взгляд, как наваждение исчезало.
Если эльфы реально ходили собирать свои корешки в это место, то я очень сильно удивлён. Слишком уж очевидно, что тут требуются первоклассные специалисты, готовые на красный класс опасности. Хотя, мне никто не сказал, какого уровня был сам отряд. Наш же состоял из двух клоафов, одним из которых был я, и трёх флаосов. Вполне себе мощно, как и присвоенный второй класс опасности.
Командир отряда шёл впереди. Я видел, как от каждого шага по земле расходились волны сканирующего заклинания. За ним я, с горящими красным глазами, так как желал уже поскорее увидеть врага.
Дальше — следопыт, его острый взгляд выискивал малейшие следы, а двое воинов замыкали отряд, готовые в любой момент вступить в бой. Все напряжённые, вокруг каждого клубилась угрожающая аура из-за готовых сорваться заклинаний.
Мы продвинулись метров на сто, когда услышал в голове вопль Рэя: «Демон! Я нашёл демона! Он чувствует Айлинайна и очень сильно недоволен. Считает, что тот собирается забрать его добычу».
«Где? Веди!»
— За мной, он там, — указал я направление пальцем и сделал пару шагов.
Испытал огромное облегчение от того, что никто не стал перечить. Все безмолвно согласились и последовали за мной.
«Почти пришли».
— Демон близко. Будьте готовы, — озвучил я, собирая на ладонях тонкие струйки, готовые в любой момент сложиться в печать.
Я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее, словно лес затаил дыхание. Та самая звенящая тишина, даже шелеста нашей одежды не слышно. Шагов то ладно, все тут под лёгкой поступью.
Внезапно из-за деревьев донёсся тихий смешок, ледяной и зловещий. Все тут же замерли.
— Там, — озвучил Ангзар, прям сама очевидность. Он вышел вперёд, пряча меня за своей спиной. Его обнажённый меч искрился от микро молний.
Отряд двинулся в