Авилина призвала всех к тишине, хотя привычного для этого часа гомона и близко не наблюдалось, после чего презентовала нас ошарашенной публике. Заодно предупредив на счёт Ахаты, которая тоже успела переодеться в фирменное облачение. В брюках с рубашкой она уже не казалась такой массивной, однако неловкости только прибавилось. Белокожая девушка категорически не знала, куда деть свои руки под множеством удивлённых взглядов. А вот Рина напротив — наслаждалась повышенным вниманием к собственной персоне.
На нас смотрели, как будто на выходцев с того света. Что не так уж и далеко от истины. Нужно отдать должное службе безопасности — мы стали для всех настоящим сюрпризом. Кому-то приятным, а кому-то не очень.
К последней категории, как ни прискорбно, относилась и Криста, сидевшая в обнимку с голубоволосым второкурсником, в котором я без труда узнал Дана. Победитель турнира сохранил спокойствие, а вот на лице его спутницы застыло выражение, весьма близкое к ужасу.
Пожалуй, с новостью о том, что она свободна от обязательств перед братом я немного припоздал…
Глава 4
— Вот такие у нас дела, — с грустью развёл руками Алонсо.
Мой друг был совершенно прав — дела и впрямь обстояли скверно. До нашего возвращения «тринадцатая» группа являлась одной из самых потрёпанных на курсе. Хотя официально погиб один лишь Тори. Его тело в числе прочих обнаружили под завалами. Видимо, юный целитель пытался кому-то помочь, но здание над ними просто рассыпалось на куски, лишившись солидной части.
Даже центральный корпус пострадал, и во многих местах камень отличался по цвету от основной кладки.
Теперь на осиротевшей кровати в дальнем углу грустила многоножка, с которой парень сдружился в последнее время. Монстр практически ничего не грыз и большую часть времени безучастно лежал, свернувшись в спираль. Лишь в те редкие моменты, когда кто-нибудь приближался к ложу, он поднимал верхнюю часть туловища и начинал возмущённо стрекотать.
Хотя беспокоить его особо было некому.
Среди пропавших без вести, помимо меня с Риной, числились ещё Эхарт и Сатания. Причём от фурии осталась отсечённая ниже колена нога, так что её собирались причислить к потерям. Если уже это не сделали. Калдана такое отношение категорически не устроило, и вскоре он покинул академию, даже не взяв никаких отводов или хотя бы рекомендаций. Заканчивать обучение он явно не планировал.
Следом от коллектива откололась Криста. Уже как месяц она переехала на другой этаж, и появлялась лишь на общих занятиях. Как впрочем и Анка, которая большую часть времени пропадала в библиотеке. Таким образом комната почти полностью принадлежала Иве с Алонсо. И не сказать, чтобы парочка этому особо радовалась. А вот наше появление их немного приободрило.
До определённого момента.
— Надеюсь, никто не трогал мою кровать? — подозрительно прищурилась Рина, обходя свою койку.
— Мы только на ней и кувыркались, она меньше всего скрипит, — ответила ей Ива, уперев руки в бока.
Я ожидал от язвы более острой реакции, но та лишь улыбнулась шутке, чем окончательно смутила целительницу.
— Ладно, мы тут всё равно надолго не задержимся.
— Кстати, — спохватился я. — Вы же участвуете в ускоренной программе?
— Она для всех, — пояснил парень. — Похоже, нас просто собираются выгнать поскорее. Говорят, со следующего года на курс будут принимать сразу несколько сотен.
— Ага, и жить они будут друг у друга на голове, — хмыкнула Рина.
— Выгляни в окно, — посоветовал я ей. — Забыла, на каком мы этаже? Большая часть корпуса попросту не используется, а раньше здесь наверняка училось гораздо больше народу.
— Отсюда всегда выпускали лучших, — донеслось со стороны выхода. — А теперь будет, как и везде.
Мы поприветствовали вернувшегося наставника, который привычно возник из ниоткуда. Для обычного взгляда, разумеется. Я же прекрасно видел его перемещения, и мало того — мог на них реагировать. Организм уверенно шёл на поправку, и только руки всё ещё не завершили регенерацию. Неудивительно, что при попытке лечь в свою кровать, она вновь едва не развалилась. Я заметно раздался в плечах и даже как будто ещё немного вырос.
Жаль что от постоянных самовозгораний страдали волосы, но они честно старались вернуться на место, хотя бы в виде короткого ёжика. Рыжина немного потемнела, и теперь не казалась настолько ехидной. Того и гляди шатеном стану.
Появления наставника я ждал, хоть и не так скоро. С другой стороны, поводов у него имелось предостаточно. Ахата поклонилась ниже всех, и не спешила выпрямлять спину. Однако Фестус утавился через дымчатые стёкла именно на меня. Как будто чувствовал, кто во всём виноват.
— Чем же это плохо? — спросил я его. — Думаю, нашей армии не помешает больше толковых офицеров.
— Вот именно толку от них будет немного. В тяжёлых ситуациях всё решает наличие элиты. Которая способна творить невозможные вещи. Например, вернуться живым с Тёмного материка или заполучить спутника-некромансера. Пусть и бракованного.
Он наконец-то повернулся к склонившейся девушке.
— У тебя её лицо. Значит, она всё-таки решилась…
Я готов был поставить свой Паяльник на то, что в его обычно бесстрастном голосе проскользнула грусть.
— Прошу прощения, но я не пустая, — извинилась Ахата непонятно за что. — Отец приказал мне следовать за этим человеком в надежде, что я завершу метаморфозу.
— Он настолько отчаялся?
— Вас не было слишком долго, а мой случай сочли подходящим.
— А вот это уже интересно…
Гранд-мастер скупым жестом пригласил нас двоих в свои покои для более приватного общения, оставив Рину отвечать на многочисленные вопросы однокурсников. Даже Анка прибежала, невесть как узнав о нашем возвращении. Хотя наверняка о нём уже судачат даже в библиотеке.
Пока я рассказывал о встрече с некромансерами в древних тоннелях и последующем пленении Ахаты, наставник принялся за осмотр, приказав ей раздеться. Та особого стеснения не проявила, однако я всё равно отвернулся Даже несмотря на то, что теперь полностью свободен. Пусть она едва живая, правила приличия всё равно никто не отменял.
Что касается Кристы, никакие сожаления меня не грызли. Наоборот, с души будто камень свалился. В глубине души я всё понимал изначально, только уязвлённая гордость не давало смириться с этим фактом до конца. А теперь как отрезало.
Наверное, так будет даже лучше. Всё-таки меня особо верным парнем не назовёшь — даже когда мы встречались, я умудрялся целоваться с другой девушкой. Грешен, как ни крути.