Внезапно из другого захваченного города пришёл вестник и просил Оивию и Кселая срочно прийти к ним, потому что они нашли странного сик’хайя. Конечно же, сариномы помчались туда. Придя место, они обнаружили следующую картину: в деревянной клетке сидит человеко-ящер, а его окружают несколько стрелков и целятся своими ружьями. Когда они подошли поближе, то спросили, что это за сик’хай и что он тут делает. Но отвечать стали не люди, а сам пленник. Своим тихим шипящим голосом он произнёс:
- Меня зовут Си’и́м. А вы, я так понял, те самые воительница и чужак. Я очень рад, что вы согласились поговорить со мной.
Тогда Оивия поинтересовалась у него:
- Что ты делаешь в клетке и зачем хотел нас видеть?
- В клетку меня посадили мои же сородичи. Потому что они отвергли поклонение нашим богам и стали служить Зазуму, а я отказался и пытался отговорить их. Но они не слушали меня. Они продолжали приносить жертвы ему и воспевать свои хвалебные песни. Когда же вы вторглись на нашу землю, они посчитали, что я предатель и помогаю вам, поэтому они посадили меня сюда. Поверьте, я не хочу никому зла – ни вам, ни моим братьям и сёстрам. Они просто запутались. И это грозит большой бедой всем. Если они не отрекутся от Зазума, пострадают и они.
После этого Кселай и Оивия ещё много о чём поспрашивали этого самого Си’има. Как они выяснили, поклоняться Зазуму они стали тогда, когда чупироги своей магией ощутили, что в этих камнях таится какая-то сила. Проведя несколько ритуалов, они узнали, что эти самые камни принадлежат Зазуму, и они собирались возродить его, чтобы он помог им одолеть людей. Конечно же, далькибовцы не особо верили словам того, кто является представителем их врага, но дар Кселая помогал определить, что он не врёт, поэтому у них были причины хотя бы для частичного доверия. Пока что из клетки выпускать они его не стали, но старались кормить. Он всё понимал, и обещал, что не будет делать ничего такого, что может вызвать подозрения. Когда же время отдыха прошло, и всем пора было двигаться дальше, Си’има всё-таки освободили, но пристально наблюдали за ним, чтобы в случае любого подозрительного действия тут же убить его.
Из-за того, что войска продвигались всё дальше и дальше от родных земель, привалы приходилось делать всё дольше, ведь нужно было больше дней для доставки припасов. Из-за этого приходилось сражаться со всё большим числом врагов, ведь они успевали собираться с различных окружающих городов. А из-за постоянно не работающего огнестрела враги всё чаще подступали на расстояние ближнего боя, поэтому люди чаще получали травмы, из-за чего меньше людей могли принимать участие в бою. Положение было сложным. Воины начинали терять свой боевой пыл, который они имели в самом начале. Оивия как могла вдохновляла и подбадривала их, чтобы они могли продержаться какое-то время, но вскоре стало видно, что даже она начинает сомневаться в успешности этого похода. Поскольку быстро устранять колдунов уже не получалось, на войска начала иногда обрушиваться сик’хайская магия, что усложняло положение ещё больше. И как будто мало всего этого, хамелеоны ещё и начали исхитряться бесшумно обезвреживать оповещалки, так что часовым ещё и приходилось приглядываться ко всем растяжкам, чтобы посмотреть, с какой стороны стоит ждать врага. И вот когда больше половины оружия перестало приносить пользу, Оивия и Кселай решили, что стоит вернутся на свои земли и продумать новый план действий, ведь если так пойдёт и дальше, все люди, отправившиеся в бой, так и полягут на чужой территории. Воины с одной стороны с огорчением приняли такое решение, с другой стороны они испытали облегчение, что этот поход закончен. Разрушая с помощью взрывчатки все возможные постройки сик’хайев, люди отступали обратно в родные края. Это должно было сильно занять рептилий: пока они вернутся в свои города, пока начнут заново строить, пока будут восполнять численность и собирать воинство, люди смогут придумать более успешный план и восполнить силы. Оставив на границе множество закладок с порохом, чтобы дальние стрелки могли одним выстрелом поразить много приближающихся войск или целого коочука, люди наконец-то оказались в пограничных городах и приступили к долгожданному отдыху. Оивия же с Кселаем направились прямиком в столицу, чтобы доложить о своих успехах и приступить к составлению нового плана. Си’има они оставили на граничных землях, ведь если он окажется на территории людей, не известно, что он может натворить.
В столице, разумеется, были не довольны таким исходом. Военачальники обвиняли ремесленников в том, что те сделали плохое оружие, ремесленники обвиняли воинов в том, что те не умеют пользоваться оружием, торговцы жаловались, что они вложили много средств во всё это, а их вложения оказались безуспешными. Но самое главное, все они упускали из виду две важные вещи: 1) поход, хоть и не достиг тех результатов, что все ожидали, всё же истребил намного больше врагов, чем обычные методы за долгие годы войны; 2) все они старались не замечать слона в комнате – наличие сверхъестественной силы, мешающей продвижению людей. Когда Оивия поняла, что эти споры ни к чему не приведут, она громким кличем заставила всех замолчать. Но вместо того, чтобы успокоиться и выслушать её, они начали возмущаться тому, что «какая-то молодая девочка поднимает голос на членов совета». Кселай не стал терпеть это и выстрелом из револьвера вновь заставил всех замолчать. Из-за того, что помещение было закрытое, звуку некуда было деваться и вся его мощь заставила людей закрыть уши. Зомартянин тихим спокойным голосом произнёс:
- Кто ещё посмеет перебить лериду, получит следующую пулю.
Присутствующие вновь хотели начать возмущаться, но уже тому, что какой-то пришелец тут раскомандывался, но Ямерит смог наконец-то угомонить их, приказав успокоиться и пригрозив, что любой, кто сейчас ослушается, будет выгнан из совета и лишиться всех почестей, даруемых этим положением. Эти слова наконец-то усмирили присутствующих. Тогда Оивия начала свою речь:
- Я понимаю ваше негодование. Мы долго готовились к этому походу, тщательно продумывая каждый наш шаг. Вы приложили большие усилия, чтобы снарядить войска в бой и доставлять припасы на вражескую землю. И мои люди тоже приложили большие усилия. Более того, они сражались на передовой, рисковали