Часть 1
Слово «сатла́рм» появилось относительно недавно, несмотря на то что было из древнего наречия. Чтобы понять его значение, можно разделить это слово на две части: «сатл» - воитель и «ларм» - месть, возмездие. Получается, мстящий воин, рыцарь воздаяния. Да, сатлармы не оставят без наказания ни одно злодеяние. И если они терпят поражение, то обязательно вернутся с новыми силами, чтобы вырвать победу. А ведь в древние времена слово «ларм» означало нечто большее, нежели просто мстительный настрой ума. Это было законом. Законом о том, что всякое деяние принесёт свои плоды. Поступаешь верно – пожнёшь благо. Замыслил скверну – получишь нечестие. Именно такой смысл первоначально вкладывался в значение слова «сатларм». Это тот, кто был объят праведностью и нёс эту самую праведность другим. Но как же быстро исказился смысл этого слова. Как же стремительно праведное воздаяние превратилось в самую обычную месть. Напрасно Святая Империя принялась брать в свои ряды ещё и людей.
Раньше меня звали Осмаил. И раньше я был сатлармом. Вся Святая Империя делится на две части: земная и небесная. Земная состоит исключительно из людей. Раньше служить свету могли как мужчины, так и женщины. Однако после Малалита́ли – жуткого периода мощнейшего грехопадения – вторых перестали брать на службу. Так что сатлармами теперь могли стать только мужчины. Небесная часть империи населена другими представителями святости и света. Там обитают нимка́ры – те же сатлармы, но которые после долгой и верной службы в Святой Империи изменились, став могущественными духовными личностями. В небесных пределах обитают так же са́кры – те же нимкары, но гораздо более могущественные. Их всего 18. После всё той же Малалитали их стало 17, потому что Лефаила, владычица любви, была сражена в битве за свой мир. Но этот период имел более губительные последствия – земная и небесная части Святой Империи разделились. Теперь нимкары никак не участвовали в жизни сатлармов. А те в свою очередь постепенно утратили веру в них.
Я родился спустя много столетий после того самого происшествия, а потому уже с ранних лет учился полагаться лишь на себя, не взывая ни к каким нимкарам. Да, я знал об их существовании, однако никогда не видел ни их самих, ни хотя бы уж признаков того, что они есть. Я просто, как и все, принимал россказни об этих могущественных существах, как нашу культуру, как наш фольклор. Мы все часто слышим о том, что нужно молиться нашему богу Сакраа́рху, что нужно всем сердцем верить в него и вверять свои души в его милостивые руки. Но всё это было лишь общими фразами, которые произносились только лишь для того, чтобы создать антураж святости и света. На самом деле я был уверен: даже сами те, кто об этом говорили, едва ли поступали так же. А потому мы все лишь привыкли с умным видом кивать в ответ на эти высокопарные речи, а также повторять их, как некое заученное стихотворение, даже не задумываясь над тем, что всё это значит. Но, чего у сатлармов не отнять, так это их самоуверенности. Каждый рыцарь воздаяния был до фанатизма уверен, что сатлармы – это не больше и не меньше, но эталон праведности. А потому служить в Святой Империи – это величайшая честь. Да чего уж там говорить? И я всем своим сердцем был уверен в том, что стоять среди святых воителей – это наивысшее благо, которое может быть дано живому существу.
В Святой Империи не так много разновидностей служителей. Я, к примеру, как и большинство, был лера́дом. С древнего наречия это слово можно перевести как «защитник, страж». Это означало, что мне выдаётся латное облачение, а также меч и щит, чтобы я мог нести службу на улице своего города и следить за соблюдением порядка. Но, само собой, когда объявлялся военный сбор, я вынужден буду покинуть свой пост и предоставить себя для несения возмездия врагу, посмевшему осквернить наши земли своим присутствием. А врагов, надо признать, у нас было много. Я не стану их перечислять, потому что легче сказать, кто не был нашим врагом – люди. Все остальные существа, которые не являлись людьми, считались врагами Святой Империи, так что их присутствие означало скверну. Однако по доброте нашей душевной мы не кидались истреблять всех и каждого, а лишь настойчиво требовали покинуть наши угодья. И только в случае неповиновения такие уничтожались. Лишь трёх существ было велено нещадно истреблять, как только кто-то из них попадётся нам на глаза, потому что они – наши злейшие враги. Это саткары, нежить и хахо́рмес. Я лишь единожды в своей жизни встретился с первыми двумя. Но эта же встреча стала для меня и последней.
Ларму́д или с древнего «воздаятель» – это мечта каждого лерада. За отменную службу в рядах Святой Империи можно было удостоиться чести стать этим могущественным воителем. Для того, чтобы ходить в полном латном обмундировании, нужно обладать не дюжей физической силой и выносливостью. Но, глядя на лармуда, я всегда поддавался изумлению. Каким же образом нужно натренировать своё тело, чтобы носить их доспехи? Эти исполины с ног до головы закованы в свою броню и по сравнению с нами, с лерадами, кажутся просто великанами. Ходят слухи, что они получили силу свыше, а потому могут носить своё облачение. Их вера настолько крепка, что Сакраарх поддерживает их своей святостью, и они уже наполовину нимкары. Я никогда за всю свою жизнь не видел ни одного лармуда без брони. Их вооружение такое же впечатляющее, как и облачение – два огроменных меча. Да, их глухие латы обеспечивали такой уровень защиты, что им не нужны были щиты, как у нас, у лерадов. Каждый из них – это целый двуручник, однако лармуд держит два этих меча в каждой руке, как одноручное. Они, как и лерады, тоже были стражами закона, они тоже несли службу на благо наших городов. Их голоса, звучащие из-под закрытых глухих шлемов, всегда были грозными и внушающими трепет. Каждый враг терял уверенность в себе, слыша его громогласные изречения. А каждый союзник, наоборот, укреплялся, внимая словам этого могущественного воздаятеля. Да вот только всё было не так. Лармуды славились своей излишней праведностью. А потому встретить одного из громил на улице города всегда означало лишь одно – сейчас начнётся длинный перечень