– Ваше Высочество, вы почти правы!
Я крикнула и зажмурилась, не уверенная в том, какой эффект произведу. В комнате снова повисла тишина. Около минуты было слышно только, как моль бьётся в закрытое стекло или это сердце пыталось выпрыгнуть из груди и сбежать куда подальше. От всех криков и обвинений становилось страшно. Я ведь просто дочь барона и прямо сейчас буквально нахожусь на волосок от смерти.
Взбалмошной принцессе, может, в равной степени, как хотеться моего изгнания с позором, так и головы на плахе. Во рту пересохло так, что язык словно наждачка едва шевелился. Зажатая в кулак ткань юбки намокала от пота, всё тело медленно немело. А мёртвая тишина так и висела в комнате.
Приоткрыла один глаз. Ариадна с ликующим видом стояла передо мной, скрестив руки. Изольда запоздала, начала аплодировать, и принцесса, чуть поклонившись своим фрейлинам, уже спокойнее, торжествующе произнесла:
– Вот видите! А вы говорили я ошибаюсь!
Она вскинула руку вверх с выпрямленным пальцем и ещё с минуту купалась в хлопках от Изольды. Невольно поморщилась. Как мне надоел этот театр одного актёра, почему они вообще до сих пор перед ней пресмыкаются и служат. Ариадна же сумасшедшая и ей лучше полечится! Надо выкручиваться и хотя бы частично снять с себя клеймо заговорщицы.
– Ваше Высочество, я действительно говорила с герцогом Локвудом, – пока я продолжала принцесса довольная кивала, прикрыв глаза, – но отказалась помогать. Всю свою жизнь ваша покорная слуга провела в отчем доме и никогда не встречалась с герцогом. Только здесь в замке, помните? Вы сами нас познакомили.
Я с трудом разжала занемевшие, ледяные пальцы и медленно сложила руки в мольбе. Мысли о суде, смерти совершенно не помогали, но и, избавится от них никак не получалось. А вместе с этим меня продолжало потрясывать. Ариадна удивлённо распахнула глаза и, топнув ногой, взвизгнула:
– Не пудри мне мозги!
– Но это правда, Ваше Высочество.
– Зачем ты тогда ходила с ним встретится ночью? Дважды, между прочим!
Изольда вставила свои пять копеек. Ей явно доставляла удовольствие вся эта экзекуция. Маркиза уже сидела на пуфике и улыбалась словно Чеширский Кот, только попкорна не хватало. Мои глаза заметались по комнате, пытались найти хоть какой-то выход. Хотя больше подошло бы швырнуть чем-то в эту змеюку. Медленно выдохнула и встряхнула руки, пытаясь сбросить неприятные ощущения. Помогало плохо. От страха из меня словно выкачали всю кровь и теперь движения были скованными, вся кожа ледяной. И ни единой спасительной мысли.
Между тем Ариадна, скрестив руки, ожидала оправданий. Нужно что-то говорить, даже с условием, что все мои слова переворачивают с ног на голову. Маркиза точно не могла видеть меня с Локвудом и придумывает это всё только для того, чтобы подбросить масла в огонь. И ей совершенно всё равно на мою дальнейшую судьбу.
В горле снова застрял неприятный ком слёз. Я всё это время текла по течению, не особо сопротивлялась и скорее из страха не пыталась исправить что-либо. И вот к чему всё привело. Меня отчитывают, словно школьницу за то, к чему я вообще не имею отношения. Сморгнула собравшуюся слезу. Раз уж всё так складывается, то и чёрт с ним! Сгорел сарай, гори и хата. Буду врать, буду играть всученную мне роль до победы и со всем артистизмом.
– Я хотела защитить Её Высочество. Да, только и всего.
Принцесса охнула картинно, прямо как в старых фильмах, зажала рот рукой и попятилась назад. Я же смотрела с вызовом на Изольду, но та лишь неприятно скривилась. Не собираюсь больше быть безвольной марионеткой и поступать только из страха. Хватит с меня. Собрав остатки храбрости, продолжила рассказывать выдуманную историю, пытаясь выставить себя жертвой и мученицей. Недалеко от правды, к слову.
– Герцог действительно хотел вас проклясть, и я в попытках помешать решила узнать все детали. Только и всего, Ваше Высочество. Извините, что не рассказала, не хотела вас беспокоить перед балом. Это ведь вызывает морщины.
Ариадна снова охнула, ещё громче прежнего. Невольно улыбнулась и встряхнула плечами выпрямляясь. Страх всё ещё сковывал мои ноги словно льдом, но вот чем больше вживалась в роль, тем больше невероятных идей приходило.
– И узнав все детали, я решила взять удар на себя. Вам ничего не угрожает, принцесса, как и гостям бала!
Её Высочество артистично завыла и плюхнулась на колени. Из глаз снова потекли слёзы. Луана, до этого сидевшая и считавшая бусинки на своей юбке, всплеснула руками. Бросилась к Ариадне и стала обмахивать её мокрым полотенцем. Пару капель, я готова поклясться, испарились, как только коснулись раскрасневшейся щёки принцессы. Если она демон, питающаяся горем окружающим это многое объясняет. Хотя в этом мире даже нет такого понятия.
– Так ты т-теперь, – Ариадна приподняла дрожащую руку, снова указывая на меня, – проклятая?!
Потупила взгляд. Из моей истории я спасла принцессу и наверняка должна быть проклята, но если Ариадна потащит меня снимать магию. Из чувства благодарности, хотя и маловероятно. Моё враньё вскроется, и тогда уж точно плаха и прощай вторая, приятная жизнь. Если сейчас же сражу правду, то явно будут вопросы, как это я взяла удар на себя и избежала проклятья.
Прикусила язык, никогда не умела врать и теперь зашла в тупик. И главное, что оба выбора не сулят ничего хорошего. Ещё раз взглянула на Ариадну и фрейлин. Они в полном шоке и снова ждут ответа. Молчание затягивается. Почему-то единственная мысль, которая решила посетить мою головушку это бросить монетку и выбрать наудачу. Хотя какая удача, оба варианта ужасны, и в лучшем случае я буду с позором выгнана.
– Да…
Голос был таким сдавленным и хриплым, что на мгновение, показалось это говорила не я. Ариадна вздохнула и приложила руку к глазам. Явно изображая обморок. Хотя терять сознание совершенно не собиралась. Ведь уже в следующую минуту принцесса вскочила и в два шага оказалась рядом со мной.
– Я, конечно, ценю твою жертвенность и всё такое…
Принцесса грубо дёрнула меня за плечо, отодвигая от двери, рывком открыла их, впуская свежий воздух. Лёгкий ветерок обдал моё лицо, отчего мурашки пробежались по всему телу. Даже не заметила, как вместе