Терпеть не могу, лебезить и так пресмыкаться, но первое время придётся, иначе могу попрощаться с беззаботной и спокойной жизнью. Как и везде, прежде чем достичь миллионов, нужно поработать. Поэтому гордость прости, но тебе придётся тихонько посидеть и потерпеть.
Под огромной ветвистой ивой всё было уже готово, рядом стояло несколько горничных, чуть склонившихся, приветствуя принцессу. Я заняла стул последняя и надеялась, что смогу отсидеться, просто улыбаясь и кивая, как китайский болванчик. Главное – не привлекать внимание змеюки, и я буду в порядке. А лучше как-то подружится, пусть такие пресмыкающиеся и не были в моём вкусе.
– Миледи Селена, если можно, я не привыкла официальничать со своими слугами, ― принцесса лишь немного пригубила кружку с чаем, ― Поэтому впредь буду называть тебя просто Селена.
– Конечно, Ваше Высочество, как вам будет удобно.
– Надеюсь, ты знаешь обязанности и не будешь нас тормозить, ― Ариадна кивнула на фрейлин, ― А, я же вас так и не познакомила как следует. Селена – это Луана и Изольда, ― Ариадна словно споткнулась о нахмуренные брови блондинки, ― вернее, графиня Висгарди и маркиза Ольви.
Две фрейлины были одеты почти одинаковы, пусть и отличались внешне и явно по характеру. Луана, как и, принцесса была блондинкой, она выглядела словно сытый удав, которому совершенно некогда гонятся за тощей мышью. Чинно и благородно пила чай из изящных чашек, не забыв подальше оттопырить мизинчик.
А вот Изольда почти не притронулась к своему чаю. Она светилась радушием каждый раз, как обращалась к принцессе и лишь изредка метала в меня молнии одним своим взглядом. Буквально требовала вести себя тише и неприметнее. Волосы у Изольды были напоминавшие растаявший шоколад, она убрала их в свободную косу, украшенную бусинками, словно звёздами.
– Очень приятно с вами познакомиться.
Глава 2
Кажется, отыгрывать роль примерной и милой дочери барона получалось, во всяком случае Изольда больше не корчила недовольные мины. Я внимательно слушала разговоры принцессы и фрейлин, вряд ли мне здесь дадут время освоиться или отдохнуть после дороги.
Служанки аккуратно, словно невидимые призраки подливали чай, так что я не успевала замечать, как в моя чашка снова оказывалась заполненной до краёв. В чае плавали маленькие листики мяты, я старалась их избегать, чтобы не пришлось есть траву. Запах, конечно, прекрасный и успокаивающий, но давать повод для издёвок совершенно не хотелось.
– Ваше Высочество! Вам обязательно нужно купить новое платье к украшениям, которые прислал герцог, ― Изольда даже хлопнула в ладоши и чуть откинулась назад, оценивая сегодняшний наряд принцессы.
– Но он такой старый, этот герцог, совершенно не хочу давать ложную надежду, ― Ариадна скривилась.
– Но герцог Кувинни единственный, кто может повлиять на этого проклятого Локвуда, ― Изольда не унималась.
– Да ты права, если выбирать между этими двумя старик Кувинни куда приятнее, ― принцесса помассировала своими тонкими пальцами виски, ― Я так надеялась, что Его Величество даст мне больше времени для выбора. Ох, ладно, у нас ещё неделя до бала… Кстати, Селена, говорили, что ты очень изобретательная, придумай-ка, чем нам заняться эту неделю.
–Ваше Высочество, конечно. Как уже упоминала маркиза Изольда, мы можем отправиться по магазинам и купить вам новое платье. ― я ляпнула первое же, что пришло мне в голову, и мысленно надеялась поддакивание сейчас прокатит.
– Ваше Высочество, ― прямо за мной раздался низкий приятный голос.
Я даже вздрогнула от неожиданности и капельки чая попали на юбку. Подняв глаза на принцессу и фрейлин, стало страшно оборачиваться. Ариадна скривилась, словно только, что съела целый лимон, вместе с шершавой кожурой. А вот Изольда и Луана, наоборот, побледнели, кончики их пальцев чуть дрожали, прикрывая рты. Да кто же там пришёл, вряд ли они так испугались красавчика.
– Герцог Локвуд, какая неожиданная встреча, ― голос принцессы был слишком елейным, ей стоит поработать над актёрским отыгрышем. На лице же написано, что она видеть его не хочет!
Только через мгновение до меня дошло, что принцесса произнесла имя некроманта, я резко обернулась и уверена, что выглядела в этот момент не хуже остальных. Прямо за мной действительно возвышался мужчина, в чёрном потрёпанном плаще, словно это был разорванный мешок от картошки, а не плащ.
Чёрные прямые волосы без намёка на укладку, бледное лицо, которое от обилия тёмных цветов почти светилось и блестело, словно у вампира. Тонкий, острый нос, я бы даже сказала угрожающий, цвет глаз совершенно невозможно было рассмотреть. Некромант смотрел на нас с тем же раздражением и капелькой досады. Из-под его балахона совершенно не было видно одежды, хотя я уверена, что ничего хорошего можно не ждать.
Из-за близости я услышала запах земли, коры и кожи, терпкий и мягкий. Он обволакивал и как-то не очень подходил этому образу. Некромант выглядел небрежно, словно он только что был на кладбище и выкопал нового зомби. Хотя его лицо было произведением искусства и явно в моём вкусе. Может, это причина, почему Его Величество до сих пор держит Локвуда на посту? А это мысль.
– Так это ваша новая фрейлина?
Некромант наклонился ко мне поближе, словно он был не молодым мужчиной, а стариком, который забыл свои очки. И без того узкие и вытянутые глаза превратились в ниточку, чем-то похожие на чёрную бездну зрачки пристально рассматривали меня.
– Да, позвольте представить, миледи Селена, это герцог Локвуд. Королевский маг, ― Ариадна кивнула и, кажется, даже расслабилась, что внимание приковано не к ней.
Я бросила короткие взгляды на принцессу и фрейлин, они обмахивались веерами и чуть морщили свои носики, даже не пытаясь смотреть в мою сторону. Вот же, решили бросить меня в пасть к некроманту, в первый же день! И ведь даже не успела провиниться, вела себя тихо и смирно, словно такого мало.
– Рад встрече, миледи Селена.
Локвуд кивнул и выпрямился, а я так и осталась сидеть и держатся за спинку стула. Если бы не перчатки на руках, уверена он бы заметил, как побелели мои костяшки. Надеюсь, тренировки перед зеркалом дали свои плоды и сейчас я лишь мило улыбалась главному скандалисту королевства. Но надо и себя показать. С хорошей стороны, конечно, никак нельзя записывать такого человека в свои враги.
Стараясь скрыть мелкую дрожь, встала со стула