— Прошу вас, господа, — Симор чуть поклонился и снова указал рукой вперед, указывая путь.
Мы двинулись за ним по мраморным полам, под высокими стрельчатыми арками, мимо колонн с фигурными капителями. Внутри пряничный замок ничем не напоминал православную церковь с ее фресками или сумиранский храм с его позолотой и красными портьерами. Скорее он походил на католический собор… Или, может быть, на фантазию о католических соборах от человека, которому рассказали: «Ну там везде такие заостренные сверху окна и много витражей, а еще на полу мраморная мозаика!», но сам он никогда ни в одном не бывал.
«Храм теней! — вдруг понял я. — Вот на что это похоже! Но классом повыше! Нет этого леса колонн! Как будто тот, кто создавал то подземное убежище на северах, с тех пор порядком прокачался и подучил, как перекрывать большие пролеты!»
Ну что, я хотел встретиться с авторами Проклятья? Похоже, теперь я в жилище по крайней мере одного из них!
Симор вывел нас в огромный зал, все с теми же витражами, откуда лился ровный разноцветный свет, и с помостом в дальнем конце — вроде тронного. На этом помосте стояло несколько кресел, в креслах сидели люди, одетые и причудливо, и богато. Еще несколько человек стояло у подножия помоста. Эти последние обернулись к нам, когда мы вошли.
Картина была ожидаемая, все это описали мне Аркадий с Вальтреном. Фалей Рузон, Мастер Равновесия, сидел на центральном кресле, тоже точно такой же, каким он представился мне со слов моих нынешних замов. Высокий человек в длинном ало-золотом одеянии, лицо без возраста — скажешь тридцать, нормально, скажешь пятьдесят, тоже поверю. Кожа гладкая, ровная, но с мимическими морщинами и пропорции лица не юношеские. Седые до белизны волосы, по плечи. На женщине я бы называл это стрижкой под каре. Одна-единственная алая прядь откинута со лба на левый висок. Также маленькие усики и бородка, тоже белые, — вроде эспаньолки, но на китайский манер спускаются аж до середины груди.
По левую руку от него в другом кресле сидела молодая женщина, поразившая меня своим «современным» видом: темно-русые курчавые волосы, небрежно убранные в хвост на затылке, из одежды просторная рубаха с вышивкой по вороту и штаны с завязками под коленями, словно бы предназначенные для занятия йогой. Женщина сидела в кресле, скрестив ноги в длинных полосатых носках (туфли валялись на полу) и положив на одно колено книгу в кожаном переплете. Эту книгу она и читала, когда мы вошли, и одновременно грызла яблоко. Однако отложила и то и другое на сиденье рядом с собой, поглядев на нас с умеренным любопытством.
«Должно быть, Мастер Навигатор Роксана Евторская», — понял я.
По правую руку от Мастера Равновесия на кресле куда более важно восседал полный — не до толщины, скорее, просто осанистый — мужчина, бородатый, тоже с умеренно длинными волосами и расчесанный на прямой пробор, в оранжевом кафтане с золотой вышивкой. Он напомнил мне стереотипного «русского купца» или карикатурного попа из мультфильмов с моей старой родины. Вот он как раз держал в руке посох, украшенный множеством сияющих магией драгоценных камней.
Симеон Ареопагит, Мастер Жизнелюб. Судя по всем городским сплетням, крайне неприятный тип. Владеет Зеленым лепестком, где выращивает кучу всякой продукции, и растительной, и животной, но цены на его продовольствие баснословно высоки. Большинство еды, продаваемой на Цветке Равновесия, выращивается на Середине, под руководством одного из Малых Мастеров (Мастера Растений, если не ошибаюсь). Эти цены более доступны, но качество похуже. Мы покупали и то и другое, попробовали, оценили разницу, но решили, что вкус все же не оправдывает дороговизны. Во всяком случае, если ты не собираешься куковать на Цветке до конца жизни и способен потерпеть без по-настоящему нежных яблок или ароматных огурцов. Опять же, согласно сплетням, свои сады Жизнелюб удобряет человеческими жертвами. Потому и Жизнелюб.
Других Мастеров я подробно разглядеть не успел, так как Мастер Равновесия обратился ко мне:
— Приветствую вас, глава магов со Старой Терры. Рады принимать вас и вашу уважаемую спутницу! Обратите внимание, что этот зал находится под действием артефакта, определяющего ложь, — он махнул рукой в сторону того, что я сначала принял за люстру: большой металлический шар, свисающий с потолка, утыканный шестигранниками кристаллов. Немного напоминал Якорь Проклятья, к слову.
— Как нам следует обращаться к вам и к вашей подруге? — продолжил Мастер Равновесия.
Хм, интересно, он выделил Ксантиппу и проигнорировал остальных. Должно быть, в самом деле из-за сердечной связи. Надо поскорее выяснить, какой смысл они в нее вкладывают, чтобы не попасть впросак случайно!
— Я Верховный маг Ордена Кирилл, — сказал я, стараясь говорить как можно проще и резче, как мы и договаривались. — Это моя жена Ксантиппа. Мой глава охраны Мурат. Мой мастер-мозгоправ Ифигения. А кто вы, что оторвали меня от важных дел и выдернули сюда?
Я ожидал всплеска возмущения в ответ на эту фразу.
Однако Мастер Равновесия кивнул с таким видом, как будто не ожидал ничего другого.
— Мы — Мастера Магических Искусств, которые сообща охраняют и передают неповторимые магические знания следующим поколениям. Ойкумена сильна своими Мастерами, а Мастера славны поддержкой Ойкумены! За иными из нас стоят тысячелетние магические традиции, за другими — слава и сила их родов, а порой и целых миров. Меня зовут Фалей Рузон, я — Мастер Равновесия, который поддерживает порядок в этом средоточии магической науки. Рядом со мною — Мастер Навигатор Роксана Евторская, Мастер Жизнелюб Симеон Ареопагит, далее Мастер Плетельщик Дамиан Светозарный… — он перечислил еще несколько имен, которые я постарался запомнить, однако полной уверенности, что удастся соотнести титулы с лицами, у меня не было. Тем более, иной раз по титулам было сложно догадаться, кто чем занимается! — … а также старший ученик отсутствующего ныне Мастера Стратига по прозванию Резчик…
Старшим учеником оказался тот самый мужик в желтых слюдяных доспехах и короне — вблизи он слегка напоминал мне желтого робота из «Звездных войн». Тоже худой такой, явно не мышечной массой берет! Но при этом очень высокий, примерно как Мурат или Аркадий.
— … И отдельно хочу отметить, что сегодня нас впервые за многие годы почтил своим присутствием Амон Бореат, Мастер Пустоты!
На этого Мастера Пустоты я обратил внимание, потому что он, как и Мастер Навигатор, показался мне «не в струе». Седой лохматый мужик с неожиданно черной бородой, в длинном темно-красном пальто, похожем на