— Светорожки начнут лопать друг друга, а потом передохнут, им мяса не хватит, — пожала плечами Лана. — Или попытаются разрыть верхний отмерший слой эпидермиса и добраться до живого тела кита. В последнем случае киту, конечно, будет больно, так что я предлагаю самостоятельно проредить стада светорожек! Кстати, вот и облегчение охоты для нас! Кроме того, замечу, что откуда-то светорожки тут взялись? Значит, взрослые периодически прилетают откладывать яйца. Яйца тоже можно использовать для получения белков и даже сахаров!
— И как часто, по вашему мнению, стада взрослых светорогов тут появляются? — заинтересованно спросил Аркадий.
— Исходя из их жизненного цикла? Два-три раза в год. Да, нам может и не повезти, мы можем ни одной такой миграции не застать, но это всего лишь дополнительное соображение.
Аркадий задумчиво хмыкнул.
— Вы как, стратиг? Согласны с предложением Селивановой?
— Учитывая, что мы с Вальтреном ломаем голову, как организовать охоту с минимальными рисками, главный из которых — не вернуться обратно к киту, сбор грибочков все равно понадобится, — кивнул я. — Лана предлагает неплохой рабочий вариант.
— Ну что ж, подготовьте доклад, рассчитайте приблизительное количество человеко-часов на этот проект. Если кит действительно впечатлится нашей помощью и позволит охотиться в его свите, это оправдает затраты времени.
— А еще мы можем собирать фекальные пеллеты кита! — обрадованно добавила Лана. — И бабочек ловить!
Нет! Только я попытался придумать, как зарубить эту идею на корню — еще я за говно одного монстра с другими не дрался! — как Аркадий успел первым.
— Можем, — покладисто кивнул архистратиг, — и я даже буду есть то, что из этого получится после магической обработки. Как и вы, я уверен. И даже, возможно, наш стратиг, хотя бы из любви к вам. Но в целом люди, способные полностью закрыть глаза на происхождение пищи, встречаются не так уж часто. В нашем экипаже мы с вами в меньшинстве. Вы ведь не хотите вызвать у ваших друзей и даже у госпожи Зориной моральную травму?
Лана не хотела, и беседа на этом закруглилась.
Вот так «грибная прополка», он же мегапроект по исцелению мегакита, прописался в нашей жизни на все три месяца пути.
* * *
p.s. Ксюша спрашивает, не соскучились ли вы по ней? Если вдруг да, то можно пойти почитать «Ураганные хроники» или «Ураганную эпоху» (https://author.today/work/series/40748). Или оставьте лайк!
Глава 12
Первая планета
Первую планету на нашем маршруте мы засекли примерно через месяц с начала полета. К тому времени рутина жизни на Ките установилась. У себя грибковую эпидемию мы победили полностью, у Кита — частично. Лана оказалась права в том смысле, что других занятий у нас особо не было (кроме изучения древнеорагонского и древнеоросского в надежде на то, что это поможет объясниться с Древними магами), а «грибная прополка» стала хоть каким-то осмысленным поводом бродить по сиреневым зарослям, применять магию, и вообще чувствовать, что делаешь нечто полезное. Нет, в социалистическое соревнование «кто больше прополет» с переходящим чучелом в качестве приза[1] это не превратилось, но учитывая, что все остальные полетные задачи и эксперименты стали навязшей в зубах рутиной, а сбор грибов и зачистка грибницы не несли в себе ничего противного, неприятного или опасного — народ этим не манкировал.
Больше желающих было только поохотиться. Лана действительно договорилась с Китом и он не возражал, чтобы мы время от времени выбивали двух-трех монстров из его свиты (на их место довольно скоро прилетали новые), но этого было маловато. Поэтому раз или два в неделю мы с Вальтреном отряжали наших самых быстрых летунов поохотиться подальше от кита. Делали они это так: летели параллельно киту в нескольких километрах, чтобы не отстать, таща за собой остро пахнущую приманку. Обычно желающие проверить, кто это тут так развонялся, находились быстро! После чего мы их и приканчивали.
С небольшими дистанциями наши улучшенные портативные трекеры надежно справлялись, риска потеряться почти не было. И все же каждая группа охотников обязательно брала с собой дрона на оптоволоконном кабеле, чтобы расширить сферу поиска, если что. И в качестве дополнительной страховочной меры мы старались включить в число охотников кого-то из нашей с девочками троицы — меня, или Лану, или Саню. Двое других оставались на Ките. Расчет был на то, что если группа охотников вдруг отдрейфует слишком далеко и потеряется, то наша сердечная связь еще расширит радиус поиска — пусть всего на триста-четыреста метров, но в условиях плохой видимости Междумирья это может оказаться решающим. Известно, что северные экспедиции, бывало, гибли буквально на пороге человеческого жилья!
В тот день так совпало, что с охотниками — Исмаиловым, Саврасовым и Величиным — полетела именно Ксантиппа. Я как раз занимался грибопрополкой на боку кита (собирал плодовые тела в корзинку, потом запускал по грибнице выжигающее заклятье), поэтому жгучая досада Ксантиппы пополам с удивленным триумфом ворвалась в мой относительно спокойный эмоциональный фон, как детский рев посреди ночи.
Чего это она?
То есть отлично, что они вернулись и все в порядке, я каждый раз хоть немного да беспокоюсь. Не потому что сомневаюсь в Саниных или Ланиных способностях, просто Междумирье — среда непредсказуемая, случиться может все что угодно. Вообще всегда. Но откуда такой странный набор эмоций?
Естественно, я тут же бросил свое медитативное занятие, подхватил еще наполовину пустую корзину и поспешил сквозь однообразные заросли фиокусов обратно к платформе. Успел как раз, когда четверка охотников приземлилась, таща телекинезом заключенную в воздушную сферу тушу Семицветика. Не самый лучший, но частый улов: эти твари активны и быстро передвигаются, а потому обычно успевают на приманку одними из первых. Чаще встречаются только волкошакалы, но у нас есть версия, что волкошакалы живут в основном вблизи планет, а в «глубоком метакосмосе» их не встретить.
— Планета! — эмоционально воскликнула Ксантиппа, ища меня взглядом. — Кир, представляешь, планета! А мы к ней не успеваем!
В условиях сорока процентов земной гравитации вспрыгнуть на платформу — секундное дело. Однако все равно, пока я проталкивался к ней сквозь всех любопытствующих, Аркадий успел раньше.
— Исмаилов, доложите обстановку, — обратился он к