Хотя вообще-то, конечно, такой глупостью мы не занимались: все сериалы привезли на флэшках. А вот всякие парадно-торжественные «провожательные» видео и ролики по поводу нашего отбытия качнули. Особенно истрелийские «аналитические» шоу доставляли. Вроде того, которое я смотрел непосредственно перед прибытием нашего «кита».
Если кому-то покажется, что мы как-то легкомысленно относились к нашему единственному шансу успешно отбыть в экспедицию и стоило бы организовать более напряженное дежурство, всем бодрствовать и все такое — то замечу, что мы знали только приблизительную дату прилета зверя-горы. День, но не час. А ждать сутки в полной боевой готовности тридцать человек не способны, кто-то все равно даст слабину. Так пусть лучше это будет контролируемо и с разрешения!
Тем более, что мы собирались ждать еще две недели, если «кит» не появится в назначенную надписью дату. Мало ли, какие могут быть задержки и неточности! Так что же, все это время сидеть, как на иголках?
В общем, в итоге разведчики предупредили нас вовремя и мы среагировали четко, как на тренировках. Молодцы все-таки наши ребята!
Кроме того, мы передали на Терру информацию о том, что начинаем путешествие, отцепили кабель и двинулись наперерез «зверю-горе».
* * *
…Когда бурые облака диоксида азота (метастабильная гадость, при попадании в организм блокирующая перенос кислорода эритроцитами, а с водой норовящая создать азотную кислоту!) расступились, «кит» стал виден во всей красе.
Что меня больше всего удивило: он действительно выглядел, как кит! Очень похоже. Возможно, несколько более плоский, хотя мне сложно было судить. А еще щупальца: над губами, вдоль всего тела и в хвостовой области.
За китом следовал целый шлейф какой-то мошкары… Которая, по мере приближения, превратилась в шлейф довольно-таки крупнокалиберных монстров: пастехваты там реально были среди самых мелких! А «кит» вырос до размеров, сравнимых… Блин, да, пожалуй, ни с чем не сравнимых! По мере подлета он постепенно занял все наше поле зрения, потом стал больше — а мы еще даже не приблизились настолько, чтобы к нему реально можно было пришвартоваться или хотя бы начать этот стыковочный маневр!
Похоже, он реально был величиной с остров!
А еще я разглядел на условной «спине» кита (в невесомости-то, в общем, все равно, где спина, где пузо) колышущиеся пряди фиолетовой шерсти. По мере приближения становилось ясно, что это какая-то странная шерсть — снабженная листьями и стеблями!
Растения. На ките росли растения!
И в самом деле, словно чудо-юдо из «Конька-Горбунка» (в Ордене, кстати, есть похожая сказка)!
По связи я остро чувствовал эмоции Ксантиппы — примерно те же, что и у меня: опасливый восторг, восхищение, тщательно подавляемый ужас, понимание собственной незначительности перед лицом Вселенной, где есть такие чудеса — и одновременно спокойную решимость эту Вселенную покорить. Превосходный, очень бодрящий эмоциональный букет, чего и следовало ожидать от моей самой научно-ориентированной супруги! Если включить внутренний канал связи, то там народ выражал примерно те же эмоции, иногда с матами. Ну, без спокойной решимости, пожалуй: в этом плане Саня у нас круче даже этой весьма крутой компании, которую мы собрали!
Из всех реплик, правда, выделялся Вальтрен, который бормотал молитву на древнеорагонском. Как-то все очень быстро затихли и стали слушать только его. А что, красивые слова, поэзия практически, да и читал он с редкостным чувством! Благодарил Творца за его разнообразные дары.
Точно так же, как молитва перебила все прочие реплики, наши с Ксантиппой эмоции совершенно потерялись в эмоциях Ланы, которая буквально «утащила нас за собой»! Такое уже случалось несколько раз, не именно с Ланой, а вообще между нами: когда у кого-то эмоции бывали так сильны, что увлекали остальных против их воли (поэтому, например, девочки стараются никогда не присутствовать рядом друг с другом во время родов: первого катастрофического опыта хватило!).
И, скажу я вам, такого восторга, даже экстаза, почти религиозного, я от Ланы никогда прежде не испытывал! С молитвой последнего герцога это как-то очень срезонировало. «Кит» восхитил нашу специалистку по метазоологии как чистое чудо — и одновременно вызвал безумное ликование триумфа! Если бы она не сдерживала себя, то вопила бы сейчас во все горло: «Да! Да! Он именно такой, как я предсказала! Я же говорила! Я его вычислила! О, как он крут!» Наверное, Лана заодно бы даже подпрыгивала от радости, безумно хохоча и танцуя. А эмоциональный эквивалент этих воплей и скачков, усиленный раз в сто, обрушился на нас с Саней — да так лихо, что даже дезориентировал на две-три минуты! Меня так точно.
Что ж, по крайней мере, для одной из нас экспедиция, похоже, уже удалась и стоила всех усилий!
* * *
p.s. Ну что, девочки, какой вариант больше нравится? Подсказка: ставим лайки в любом случае!
Глава 8
Стыковка со зверем
Если бы не вибрация платформы, с нашей точки зрения мы словно зависли в пустоте, это китовый бок стремительно приближался к нам, а потом понесся «вниз». То есть не было ощущения, что мы контролируем процесс — все происходило словно бы независимо от нас! Та еще радость, скажу я вам. Мы все прошли пилотажную подготовку — нас слишком мало, чтобы позволять путешествовать на платформе человеку, не способному ею управлять. Я тоже занимался на тренажере. И как же меня радовало, что сейчас не приходится вот так маневрировать, держа в руках жизни тридцати товарищей!
Нет, безусловно, мы тут все маги, можем и полететь сами, в случае чего. Но ведь если Мегаплатформа во что-то впилится, не факт, что успеем среагировать! И «дежурная» платформа тоже ничем не сможет нам помочь.
Китовый бок ушел далеко вниз, и мы рассмотрели его спину. Точнее, это выглядело не как спина животного, пусть и огромного, а словно мы летели вверх вдоль скалистой стенки где-нибудь над морем — кстати, покрытой наростами из каких-то «раковин» и вроде бы даже грибов — и вот, взлетели, и теперь смотрим сверху на поверхность холма, поросшую низкорослым фиолетовым лесом широколиственных растений. И когда я говорю «широколиственных», я не имею в виду ботаническую классификацию, которая включает в себя и березу, и какую-нибудь монстеру. Я имею в виду, что листья у этой поросли были действительно огромные, будто лопухи! А с поправкой на расстояние, наверное, и больше.
— Интересно, из этих зарослей на нас не выпрыгнет что-нибудь? — спросил