Значит, чистое увольнение? Свежий старт?
В таких вот препаскуднейших раздумьях Квашня вышел с территории больницы и зашагал по тротуару. День был превосходный: начало октября в этих местах — еще полное лето, только нет тяжелой гнетущей жары. Собачья гостиница располагалась в полутора километрах, если верить карте. Всего несколько минут на такси, но и пешком — не больше получаса. Последние годы Квашня привык ходить везде, где только можно, пешком. Соблюдал рекомендации врачей и готовился к финальной стадии омоложения: ему сказали, что для этого нужно сбросить вес. Конечно, магическое воздействие помогало держать в узде гормоны, но у Квашни железы и так были в основном порядке, а пузо он нарастил, потому что много ел и мало двигался. Вот и пришлось корректировать привычки!
В этот раз, то ли от раздумий, то ли от возвращенной свежести восприятия ему как-то остро бросались в глаза приметы нового времени. На тихих боковых улицах ничего на первый взгляд не изменилось, но потом, проходя мимо какой-то полукустарной автомастерской, Аполлон офигел от плывущих по воздуху деталей! Колеса, двигатель, о, трансмиссия целиком… Вслед за деталями шел малец лет четырнадцати, глаза в кучку, на лице гримаса, руки по швам. И ветерок вокруг дует. Точняк, магичит! Причем малолетний маг — явно неопытный.
— Гриша, не урони только! — раздался голос из мастерской. — Может, давай лучше грузчиков подождем⁈
— Да ладно, пап, не уроню! — отозвался мальчишка.
Ну, отвлекся, конечно, одно колесо — бамс на землю. Мальчишка запаниковал, глаза из орбит полезли. Сейчас и все остальное повалится.
— Спокойно, не отвлекайся! — знакомо, по-учительски прикрикнул на пацана Квашня. — Управляй магическими жгутами для телекинеза, ветер во вторую очередь! И ветровой поток не дели, общим давай!
Пацан машинально послушался: командирский тон сработал. Детали благополучно были отконвоированы в недра автомастерской и сложены на бетонный пол. Отец мальчика — видно, хозяин автосервиса — выскочил благодарить Квашню.
— Вы, наверное, маг? — спросил он. — Спасибо, что подсобили моему оболтусу!
— Да не, пап, он не маг, — растерянно возразил мальчик. — Не светится.
— Конечно, не маг, — сказал Квашня, не теряя апломба. — Чтобы такие глупые ошибки увидеть, и магом быть не надо! Ты что, только-только телекинез крупных предметов освоил, и сразу на ценной технике практиковаться? Скромнее надо быть! У тебя в твои годы еще резерва, небось, на такое не хватает. Ты же под Проклятьем не был.
Отец и сын проводили его очень удивленными взглядами.
А Квашня про себя посмеивался. Все-таки частые визиты в школу «Маяк» к внукам дали свои плоды!
Настроение у него стремительно исправлялось. Когда же Квашня забрал из гостиницы Ракету, и тот устроил ему прочувствованную встречу по полной программе, как будто год не виделись, а не только со вчерашнего вечера, злость и досада совсем отодвинулись на задний план. Уже совершенно благодушно он отправился вместе с полным радости псом на собачью площадку поблизости — дать Ракете размять ноги перед долгой поездкой. Кстати, какой именно поездкой — к семье в гости или все-таки домой, приглядывать, чтобы виноградник правильно подготовили к зиме?.. Квашня пока так и не мог решить.
Пока радостный Ракета носился за проволочной сеткой, Квашня присел на лавочку, разглядывая гуляющих по парку. Утром буднего дня их было немного. Вот присели на лавочку через дорожку двое студентов — парень и девушка. Девушка допила кофе, хотела выбросить стаканчик в урну, но парень забрал его, подкинул в воздух — и тот тут же сгорел.
— С ума сошел! — воскликнула девушка. — Здесь же камеры! Тебя же оштрафуют!
— Нифига подобного! — самодовольно отозвался парень. — Пепла не было? Не было! Я его сразу в воздушную сферу, огонь не мог вырваться, а пепел потом в урну. Тебе не видно было, а на камере сразу видно.
М-да, ну и выпендрежник! Впрочем, перед девушкой — святое дело.
Молодая парочка посидела немного, обсуждая какого-то препода, который дает дикие темы на семинар, потом ушла.
Вместо них на это место опустилась троица… Ну, тоже молодых людей, но постарше. Лет тридцати, наверное. Может, тридцати пяти. Только как-то странно одетых. Квашня не сразу понял, в чем разница, а потом сообразил: на даме вместе с модной шляпкой (точно модной: он недавно Агриппину в такой видел!) была надета шелковая кофта с воланами, заправленная в длинную юбку — нынешняя молодежь так не одевается. Ага, еще и туфли с носками! Один ее кавалер щеголял в кепке, которые были очень модными в год рождения Афины — Дуня ему как раз тогда похожую прикупила, долго ей сносу не было. Другой одет был вроде бы нормально, в джинсовый костюм и клетчатую рубашку… Только вот и джинсовые костюмы сейчас носят только дети! Это лет двадцать назад их все подряд таскали.
(Квашня, может быть, и не заметил бы этих тонкостей — но, опять же, визиты к внукам в этом плане очень помогали.)
Неужели тоже омоложенные?
Точно!
Тип в кепке вещал о чем-то, и, когда вся троица чинно расселась рядом на лавочке, не замолчал, а наоборот, как будто усилил напор. И Квашня с удивлением услышал эхо собственных мыслей:
— … Сорок лет трудового стажа! Тридцать лет старшим мастером цеха! И все — коту под хвост! Воры! Жулики!
— Филя, да не ворчи ты, — мирно возразил ему тип в джинсовом костюме. — По-моему, все справедливо. Ты пенсию сколько лет получал-то, почти двадцать? Когда мы детьми были, так долго на пенсии и не жил никто, раньше все загибались!
— Не было такого договора! Пенсия по старости — до конца жизни! — тип в кепке, Филипп, воинственно задрал подбородок. — Получается, зажало государство, что мне положено! Сами жируют там! Жулье! И главное, как по-воровски-то! Программа омоложения, то-се, приходите в вашу поликлинику, вставайте в очередь… А потом оп-па — и все, шиш тебе на постном масле, иди опять горбаться на завод!
— Да ладно тебе, — лениво отмахнулась женщина. — Ну да, они позже закон-то приняли, а программу вперед запустили… Ну и что? Как будто ты бы не захотел молодым и здоровым стать, если бы тебе все заранее обсказали?