Другим вариантом было обратиться к Тейлору Брауну. Этот Восходящий землянин практически безвылазно сидел в Хармоне и занимался тем, что искал подходящие руны для Восходящих Новы. Причём мог выполнить даже самые экзотические пожелания. Но и стоило это дороже. Только за заказ руны требовалось отдать три Звёздные монеты. И не важно, дерево, бронза, серебро или драгоценное золото. Обработка заказа стоила одинаково.
Правда, успокаивало то, что Тейлор действовал от имени Маркуса и Новы, и по словам Ямато, ничего с этого не получал. Комиссия уходила тем, кто отдавал экзотические заказы. Если же руна имелась в Хармоне, то и комиссию оплачивать не приходилось. Фактически Тейлор просто помогал Восходящим Новы с поисками.
Долгий спор с Ямато привёл к тому, что пусть и с трудом, но мы определились. Я настаивал на том, что нужно что-то похожее на лук Виспа, а Ямато лишь отмахивался и говорил, что порой в Порталах встречаются такие зверюги, что такие стрелы им покажутся лёгкой щекоткой. Но я сумел настоять на своём, что далось мне нелегко. Ямато оказался тем ещё упрямцем и отказывался слушать и воспринимать мои доводы. Я его так и не убедил, скорее заставил согласиться одними и теми же фактами.
Но я знал, что прав.
Серебряный лук Виспа помог выиграть сражение возле Станции против толпы головорезов и четвёрки Восходящих. Не получи я его тогда, и кто знает, в чью пользу склонилось бы сражение. Я бы поставил на нападавших, а не на защитников.
Своё небольшое поражение Ямато не оставил без ответа:
— Вот когда сходишь хотя бы в десяток бронзовых порталов, посмотришь, куда порой мы попадаем, вот тогда и поговорим. Слишком много умников развелось. Сходят в один или два выхода и уже считают, что всё знают. Обычно таких хороним с почестями, если остаётся, что положить в землю. Понял, Нейт?
Тем же вечером Ямато отправил заказ Тейлору. Как оказалось, техники Новы сумели дотянуть вокс-сеть до самого Хармона, чем обеспечили постоянную связь даже в столице Круга.
Улицы Новы оставались пустынными. Большинству жителей, даже тем, кто вставал рано, оставалось ещё не менее двух часов до подъёма. Предрассветный прохладный туман заставлял слегка ежиться, но лишь до тех пор, пока я не повернул за угол и не наткнулся на неожиданную картину.
На небольшой площади стояли три Восходящих и призывали десятки разнообразных существ. Кого среди них только не было. Странного вида роботизированные пауки, существа, похожие на большие капли воды, полупрозрачные духи, человекоподобные низкорослые карлики с разнообразными инструментами в руках.
Только увидев эту картину, я напрягся. Не собралась ли эта троица Восходящих устроить переполох? Но спустя секунду расслабился. Пробежав взглядом по названиям Рун-Существ, я понял, что происходило.
Восходящие призывали десятки бытовых помощников, которые, похоже, и содержали Нову в практически идеальном порядке. Уборщики, строители, садовники, утилизаторы мусора, кухарки, имелась даже парочка торговцев из неизвестных Народов Единства. И все они были запечатаны в рунах.
Большинство тут же разбредались по городу, чтобы заняться делами. На моих глазах один из робопауков добрался до ближайшего дерева, умело взобрался по стволу и пропал в пышной кроне. Мигом позже я увидел, как вниз начали падать небольшие сухие ветки. Их тут же подхватывали другие пауки и складывали в кучу чуть в стороне от дерева. Я провёл взглядом по улице и понял, что примерно половина деревьев сейчас проходила процедуру обрезки.
О бытовых рунах я слышал, но не думал, что в Нове они получили такое распространение. Чем ближе я подходил, тем больше призванных существ заполняли небольшую площадь. Восходящие, похоже, выступали в роли распорядителей и организаторов уборки города. Если подумать, то не самая плохая работа на благо Новы.
При этом я понимал, что для ежедневного призыва такого количества Рун-Существ нужно исключительно высокое восстановление Звёздной Крови. А ведь никто из трёх Восходящих не перешагнул ранг бронзы. Лица землян я запомнил и пообещал себе, что при случае узнаю, как они справились с такими высокими затратами Крови. Обычными бронзовыми атрибутами здесь точно не обойтись. Нужны профильные Навыки и Предметы.
В Нове на каждом углу располагались небольшие тренировочные площадки, но я решил воспользоваться той, которая принадлежала портальной команде. Она намного лучше подходила для моих планов. Когда до жилмодуля команды Ямато оставалось меньше сотни метров, меня догнала Наоки.
— А с чего ты решил тренироваться? Тем более в такую рань… — спросила азио.
Я окинул Наоки взглядом. Признаваться в истинных причинах не хотелось.
— Обещание, — ответил я таким тоном, что Наоки сразу поняла, в эту тему лучше не соваться.
Ещё находясь на Арке, я пообещал Нире, что первое серебро вложу в развитие боевого стиля. И тогда это имело смысл. Стиль — это не только возможность хорошо обращаться с холодным оружием, это в том числе возможность предугадывать действия противников, вовремя уходить с линии атаки, выбирать более действенные схемы продолжения боя. Стиль — это то, что позволяло выжить.
Сейчас я понимал, что смогу исполнить обещание только в том случае, если откажусь от возможности ходить в порталы. У меня хватало Звёздных Монет, чтобы купить одно серебряное Развитие. Но если поступить так, то я надолго лишу себя возможности развиваться в других направлениях. Я знал, что Нира первая, кто поддержит моё решение, но существовало одно небольшое но.
Я понимал некую нелогичность своих действий. Я мог просто приказать Нире забыть об этом обещании. Никаких возражений и обид не последовало бы. Но одно дело — логика, и совсем другое — внутренний голос. И он твердил мне, что я должен приложить максимум усилий и времени, чтобы довести стиль до серебра. Тем более, что это можно сделать, не только вкладывая Руны Развития.
Навыки можно развивать и просто тренируясь, чем я и собирался заняться. В отличие от атрибутов, Навык можно переводить на следующий ранг, достигнув десятой звезды. Например, десятая звезда в атрибуте Тела не означала, что Восходящий получит звезду в Телесности. Для этого требовалось вложить бронзовую руну Развития. В то же время, если довести деревянный Навык до десяти звёзд, то он самостоятельно преобразовывался в бронзовый. То же самое происходило и на более высоких рангах.
Уже сейчас я имел две звезды в Стиле Кер Ирро и надеялся сегодня получить ещё одну, даже если мне придётся довести себя до изнеможения. Для этого я и поднялся в такую рань.
Тренировочная площадка портальной команды оказалась