— Ты будешь хорошей княгиней, — внезапно сказал Виктор. — Рюрик сделал правильный выбор.
Хельга повернулась к нему:
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты смотришь на мир ясными глазами, — ответил он. — Видишь его таким, какой он есть, без иллюзий, но и без циничного разочарования. Умеешь ценить разные традиции, не привязываясь слепо ни к одной из них. Научилась слушать и понимать людей, даже тех, кто не похож на тебя.
Он сделал паузу, затем добавил тише:
— И потому, что ты любишь его таким, какой он есть — не князя, не правителя, а человека со всеми его силами и слабостями.
Хельга почувствовала, как к щекам приливает кровь. Слова Виктора попали в самую суть её чувств к Рюрику — чувств, которые она ещё только училась понимать и выражать.
— Я боюсь, — честно призналась она. — Боюсь не справиться с ответственностью, не оправдать ожиданий, не суметь быть той опорой, которая ему нужна.
Виктор улыбнулся:
— Страх — нормальное чувство. Он говорит о том, что ты осознаёшь важность задачи. Но не позволяй ему парализовать тебя.
Он смотрел на озеро, на далёкие берега, едва различимые в сгущающихся сумерках:
— Я видел много правителей и их жён за свою жизнь. Во многих культурах, во многие эпохи. И знаешь, кто были лучшими среди них? Те, кто не пытался быть совершенными, а просто делал то, что считал правильным, день за днём, шаг за шагом.
Хельга внимательно слушала, зная, что эти советы идут из глубины веков, из опыта, накопленного за тысячелетия наблюдений за человеческой природой.
— Ты оставляешь нас, — сказала она, не спрашивая, а утверждая.
Виктор кивнул:
— После свадьбы. Мой путь здесь завершается.
— Куда ты пойдёшь?
— На восток, — ответил он. — За горы, за великие реки, в земли, о которых вы только начинаете слышать от далёких купцов. Там другой мир, другие народы, другие вызовы.
Хельга помолчала, затем спросила:
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы остаться? Найти место, где тебе хорошо, и просто... жить?
Виктор долго не отвечал. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим, почти мечтательным:
— Думал, конечно. Много раз. Иногда мне казалось, что я нашёл такое место — с людьми, которых мог бы назвать семьёй, с делом, которому стоило бы посвятить даже мою долгую жизнь. Но...
Он покачал головой:
— Но всегда приходит момент, когда я понимаю — моё предназначение не в том, чтобы остаться, а в том, чтобы идти дальше. Искать новые места, где моё присутствие может изменить ход событий, помочь рождению чего-то значительного.
— Это должно быть очень одиноко, — тихо сказала Хельга. — Вечно уходить, оставлять всех, кого знал и любил.
— Да, — просто ответил Виктор. — Но в этом есть и свобода. И радость видеть, как твои ученики идут дальше, создают что-то своё, превосходят тебя самого.
Он повернулся к ней:
— Синеус оставил тебе письмо. Ты уже прочла его?
Хельга покачала головой: