— Я тебе плачу не за сказки! — трость недовольно дернулась. Ворон на ручке, сверкнул своим глазом. — Все цацки императоров найдены, даже горгул - хорд, предводитель каменной армии бегает по свету, а простые атаме исчезли? Плохо ищешь!
— Имперский замок занял Касьян, поговаривают, что он приручит Хорда и поднимет Бессмертных.
— Глупости говорят. Без имперской крови и приказа истинного Императора камни так и останутся статуями. Ищи, что приказано, а не собирай сплетни.
— Как пожелаете, хозяин, — зашипел огонек и тут же исчез.
32
Касьян смотрел на своего потрепанного и безрукого воина. Впервые Френк едва не провалил задание. Еслибы самопровозглашенный император не решил отправить соглядатая своему исполнителю, то Расмус Хорд сбежал бы в очередной раз. А сейчас ничего, горгул вон - сидит за столом и грызет кости дичи. Правда от него мало толку в таком "человеческом" теле. Но чтобы усыпить бдительность разума, надо набить живот.
— Руку отрастишь с помощью...
— Прошу прощения, мой Император, но рука не подлежит восстановлению! — отозвался воин.
Удивлению потомка Арктосов не было предела. Наги прекрасно регенерируют. Их убить можно если только голову успеть унести далеко от тела, либо сразу сжечь. Но этот наг заявляет что обычную руку нельзя восстановить.
— Зря я ее что ли отгрыз? — раздался противный голос самодовольного пленника. — Смотрите как работают мастера, а не ваши зеленые мальчишки.
— Ты закончил? — Касьяну требовалось время, чтобы собрать все мысли воедино.
Оказалось что горгул не так прост, как все думали в самом начале. Казалось что трусливый главнокомандующий прячется от потомков древних домов. Но на деле что-то не совпадало. Наемники дохли в пути, а опытные ищейки возвращались ни с чем либо пропадали без вести. Единственная вещь которая способна удержать вертлявого горгула - это артефакт омытый в имперской крови. Ради этой вещицы пришлось штурмовать имперский замок и терять здесь своих лучших солдат. И теперь это недобитое непотребство смело смотреть с улыбкой на своего господина!
— В темницу его! — приказал император и посмотрел на своих охранников, но те со страхом поглядывали на отсутствующую руку Френка.
Ирит передернул плечами и пошел на врага своего господина. Расмус не сопротивлялся и сыто облизывал пальцы.
— Это было угощение перед казнью? — ирония так и сочилась из наглого горгула. — Если что, то мне бы еще искупаться и в теплую постель с красоткой.
— Тебе не хватает воспитания, — спокойно заметил Касьян. — Но вскоре, ты будешь боятся смотреть мне в глаза, — пообещал Император.
После этого обещания потянулось время "приручения". Так Расмус назвал тот период, когда его пытались заставить признать самозванца на имперском троне. Начинали с малого: голод, холод и порка. Порки было много и часто. Не успевала отдохнуть рука колдуна - палача махать ножом - атаме, как невольник вновь висел перед его лицом без каких либо следов предыдущего посещения. Не зря Расмус Хорд именуется предводителем Бессмертных.
Касьян тянул время и искал возможность повлиять на своего раба. Ему нужен был всего один шанс, чтобы повернуть ситуацию в свою сторону. Уже спустя месяц воины за спиной лже-Императора стали передавать друг другу, какими извращенными прозвищами его награждает раб. Расмус Хорд смеялся над всем что с ним делали. Он - Бессмертный! Непотопляемый, не горящий, не убиваемый.
Всего один шанс!
И небо откликнулось на тихий призыв.
— Что ты сказала? — толстая старая нянечка из приюта "Крыло Ворона" смотрела на мужчину и шамкала губами.
— Говорю, что хочу обеспечить своей дочери безопасность в Тени...
— Нет! То что ты сказала после, — взгляд нага был прикован к обычной женщине, дочь которой понесла от иного.
— Нууу, Расмус Хорд поклонился Анабель Кайсирской на Осеннем балу и привечал Алисию. Я слышала как Анабель негодовала из-за того что ее раб бросил собственную дочь.
Как много могут слышать слуги? Самые обычные мимо проходящие люди, ради своей выгоды вспомнят все и даже то что казалось незначительным.
Женщине нужна была помощь и она обращалась к разным иным, не зная что предложить в обмен на жизнь дочери. Один из иных взял деньги и предложил перевезти в Тень ее семью. Старенькая няня согласилась. Позже она увидела на главной площади, как пытаются убить того кто совсем недавно танцевал с графиней Соундаль. Так у женщины появился план подняться за счет своих знаний. Если бы она знала, что нага, обрюхатившего его дочь отправят "убрать ненужное потомство". Смешение крови иного и человека породит лишь слабого недо-нага. Обычно, беременные наоборот сбегают из Тени, боясь принести своему партнеру слабое потомство. В этом случае и мать и дитя убивали, либо оставляли на обочине жизни и те умирали сами.
Испортив жизнь другим, женщина сама навлекла на себя беду.
Вечер для гуляющих выдался прохладным. Графиня в траурном наряде неспешно вела за ручку девочку и рассказывала сказку из своего детства. Алисия привыкла жить в отдельной части приюту, куда до этого не пускали. Она начинала привыкать жить как принцесса из историй. Но Анабель пока так и называла по имени. Миссис Соундаль не торопила девочку и сама старалась привыкнуть к ребенку. Ведь малышка это не только спокойная вечерняя прогулка, но и "хвостик", который следует по пятам. Везде приходилось осматриваться, чтобы случайно не толкнуть или не ударить дочку.
Вечерний променад заканчивался. Девочка боялась темноты, поэтому не отпускала руку женщины. Анабель старалась идти медленно и осторожно, показывая пример элегантности.
— Добрый вечер, госпожа, — со скамейки встала фигура, но сумрак не давал ее разглядеть. — Приятная неожиданность.
Голос был знакомым и будоражил женское воображение.
— Раф? — замерла Анабель.
— Ваша память не смогла вместить мое настоящее имя, — такой же сарказм и чувство величия всего в одном слове.
Алисия отцепилась от руки и бросилась к отцу. Но добежать не успела. Она свалилась на сидящего в кресле торговца и, оглядевшись, испугалась. Когда малышка заплакала Брелли Тишь сжал губы и тут же вызвал свою горничную. Сдав ребенка ей на руки он вызвал воинов - оборотней и начертил с помощью ножа - атаме пентаграмму поиска.
— Дети просто так не падают. Тем более, что она прошла через Медждумирье. Что-то случилось!
В доме коммерсанта велись быстрые сборы, пока в парке испуганная Анабель приходила в себя.
— Что