— Я должна ей за спасение? — почти перебила я. Хотелось быстрее узнать, чем придется расплачиваться.
— Да, это она привела воинов, госпожа, — ответил Тэйл. — Но вы ничего ей не должны. Разведчики искали именно тот отряд, который осадил наш город. Я дал им нужные сведения. И сама госпожа Иннельда при свидетелях сказала, что платы ей никакой не нужно. Я ученый, я спросил правильно! — усмехнулся Тэйл.
— Хотела сказать, что чудес и сказок не бывает, но теперь беру свои слова обратно: бывают! — ответила я, приятно изумившись.
— Бывают, бывают! — мимолетно улыбнулся Тэйл. — Вот оно, доказательство — я сам! Мне повезло в вашем доме! И я смог отплатить, хотя бы частично!
— Ты не переплатил, Тэйл? — прищурилась я. — Что-то есть у меня подозрение, что ты слегка врешь! Ну, ладно, недоговариваешь! — исправилась я в ответ на его честный взгляд. Слишком честный… почему меня это настораживает?
Ладно, возможно, я стала просто параноиком. Станешь тут, если от тебя зависят люди, и ты в чужом, временами враждебном, мире!
* * *
Спасительница-эльфийка была… впечатляющей. Не валькирия из скандинавской истории, не грубая рубаха-девица или мужеподобная воительница. Красивая, ослепительно красивая, такая, что я сразу начала ей завидовать. Искусно уложенные в прическу блестящие темные волосы, в которых мелькали рыжие искорки, словно на шкурках самых дорогих норок. Синеглазая, с пушистыми черными ресницами и бровями вразлет.
И эта женщина влиятельна, да еще разбирается в воинских делах! Пойду, пирожок съем, и что ли… вечером, когда решим все неотложные дела. И выпью, заливая свое несовершенство вином. Шутка, конечно… но не совсем шутка!
Вот черт, а ведь теперь я понимаю своего Лекса! Именно так он смотрел на Тэйла, который тоже совершенство во всем! Прилетела мне от мироздания ответка.
Ладно, это несвоевременные мысли, брысь из головы! Сейчас я должна благодарить этих эльфов за все, что они сделали, и не важно, прекрасны ли они так, что глазам больно, или страшны, как помесь орка, гнома и гоблина.
— Госпожа Иннельда! Огромное спасибо за своевременную помощь! Что я вам должна за нее?
Тэйл, конечно, сказал, что отряд решал свои задачи, а просто совершал добрые дела, но я предпочла проверить.
— Госпожа Мэйри, мы были рады прийти вам на помощь! — ответила эльфийка. Приятный, располагающий к себе голос, доброжелательное выражение лица. — Вы ничего нам не должны, я уже сказала это вашему гонцу, Тэйлу.
— Хорошо, как я могу отплатить вам за спасение, исключительно по доброй воле и из благодарности?
Я тоже умею говорить красиво, и не люблю оставлять за собою долгов.
— Я и мои воины будем очень благодарны вам за гостеприимство, за возможность передохнуть, поесть и накормить лошадей, а также переночевать.
— Конечно, я с радостью предоставлю вам эту возможность! Все законы гостеприимства будут выполнены! Все ваши пожелания исполним, если они не будут касаться чьей-то жизни или свободы.
И тут я не поверила своим глазам, потому что эльфийка улыбнулась, немного смущенно:
— Насчет жизни и свободы… Тот эльф, который нам встретился, сказал, что не распоряжается своей жизнью. Но, если есть такая возможность, если он не принадлежит лично вам и не используется в качестве… — тут она снова чуть замялась, потом обошла этот скользкий момент. — Если когда-то он будет распоряжаться своей жизнью, дайте мне знать!
Упс… Тэйл сдался ей в плен? Нет, я его понимаю: она красавица, и мужчин должна привлекать, как огонь — мотыльков! Либо он ей соврал, и чего-то там наобещал. Но я точно не буду его осуждать, скорее, должна поблагодарить. Как он вообще умудрился ее соблазнить? Что-то я после ее слов даже не уверена, что отряду этого Дома Алого пламени так уж нужно было громить степных разбойников. Умелец Тэйл, умелец!
Но главное, чтобы этот благородный дуралей не пожертвовал собой ради меня и остальных! Конечно, я понимаю, что когда на кону стоят жизни людей, рассуждения о приличном и неприличном, гордости и чести выглядят лицемерием. А Тэйл вообще мог спокойно сбежать, но даже мысли такой не допустил! Похоже, пора мне прекращать думать о людях (и, прежде всего, об эльфах!) хуже, чем они есть на самом деле.
Наши спасители вели себя очень вежливо, просто вымуштрованные элитные воинские части! Сохраняли порядок и беспрекословно подчинялись своим командирам. Разместились в доме, который для них быстро подготовили, с благодарностью приняли еду и корм для коней.
Жители благодарили их, без преувеличения, со слезами на глазах! Ведь благодаря этому своевременному вмешательству никто не убит, и даже не ранен: ушибы и царапины от случайных стрел не в счет. Особенно искренне и прочувствованно благодарили те, кто уже пережил ужас нападения, и к нам прибежали спасаться: жители разоренной деревни. И, как я погляжу, предубеждение людей против эльфов начинает рассеиваться. А подростки вообще смотрели на эльфов, и, особенно, эльфиек, с двойным восхищением: как на красавиц, и как на тех, чьим воинским умением восхищаются, и на кого хотят быть похожими.
* * *
На следующее утро эльфийская предводительница не спрашивала про Тэйла… а я ей не напоминала! Он так и не признался, чего ему стоило привести помощь, но я, все же, потом попробую еще допытаться. А сейчас что я ему скажу: «Если хочешь, иди с ней»? Где гарантия, что он этого сам захочет, а не последует какому-то извращенному чувству долга?
Эльфийка старше меня, то есть, точно старше Мэйри. Впрочем, учитывая, сколько на самом деле живут эльфы, наверняка она постарше и моего реального возраста, так что не просто красивая, а еще умная и опытная. И с Тэйлом они бы составили потрясающе красивую пару. Вот так и слышу эти голоса, повторяющие: «Какая красивая пара!».
Хотя какая они пара… я же своего эльфика даже не спрашивала! Но, на самом деле, уже смирилась с тем, что эльф не «мой», хорошо это или плохо…
Глава 37
Мэйри
— Тэйл, ты ничего не наобещал такого, что потом будет сложно выполнить? — уже в который раз спросила я своего эльфика. Почему-то за него я переживала больше, чем за Лекса. Может, потому, что Лекс все же был у меня на глазах, и просто не смог бы натворить чего-то опасного. Хотя он может, еще как может вляпаться в приключения, мне ли не знать! Но вот за Тэйла