Я стоял рядом с принцем возле импровизированных ворот, тут же находилась Катерина с Итарой. Вспомнился наш приём по случаю свадьбы Феликса. Выглядит всё примерно так же, только народу просто тьма. Зато местные будут попроще, что откровенно радовало.
Через час переместились за столы и начался новый круг поздравлений и комплиментов, которые мы слышали на входе, только более развёрнутые и детальные. А ещё понеслись подарки, в которых местные аристократы решили меня утопить. Попутно, представляя своих родственников и друзей.
Дежурно улыбаюсь и киваю. Целую руки дамам, жму потёртые от мечей ласты местных бугров, пытаясь никого не обидеть. При этом что-то не даёт мне покоя. И это чувство обеспокоенности только нарастало. А потом до меня дошло, но было уже поздно.
Рядом с печатью, которая была ещё одним напоминанием для гостей о том, насколько круче меня только яйца, да и то вкрутую, стояла Мери. Привалившись к стволу небольшого дерева, супруга с интересом осмотрела всё это действо, а потом проникновенно посмотрела на меня.
Все эти разговоры, взгляды, понимающие кивки, даже рассадка гостей. Всё это уже было. Когда я был сопровождающим Аяме.
— Рокон, гнида, я тебе сердце вырву, как только гости разойдутся — продолжая улыбаться, клятвенно шёпотом пообещал принцу, отчего тот поперхнулся вином.
— За что, Влад? — с ужасом на меня посмотрела Катерина, зато Итара только вздохнула.
— Пусть тебе мать поведает об этой гениальной стратегии — прошипел в ответ.
— Так и ты должен понимать, князь — пытается пропетлять Рокон, переходя на полуофициальный язык общения — лучшего варианта не будет, кроме как здесь и сейчас.
— Именно поэтому устроили парад невест? — съязвил в ответ — ты глянь, старый хрыч, туда. Знаешь кто это?
— Понятия не имею — честно ответил Рокон, разглядывая небольшую делегацию хвостатых, от которой по большей части сторонились все остальные. Выделялись они, прежде всего, мягко говоря, простой одеждой.
— А я знаю — обрадовал принца, правда, он чего-то побледнел после моих слов — мне друг Зинто поведал. Это представители Двадцать первого когтя, который считался потерянным на границе. А знаешь, что это за чучело в безразмерном балахоне? Давай забьёмся на твою голову? Какие мысли?
— Не уверен в своём ответе — довольно громко сглотнул принц.
— Тебе везёт, мой будущий, но, вполне возможно, покойный тесть — издеваться, так до конца — ведь не придётся тужиться и придумывать. Прямо сейчас, глава Когтя, принц Хьюго, обсуждает со своими подчинёнными, как бы половчее к нам подобраться. А ты возьми и встань, Рокон, порадуй их. К тому же вы как-никак, дальние родственники? — я задницей чувствовал, что будет какая-то подстава и приказал Зинто раскинуть беспилотники по всему городу.
— С чего вдруг? — удивилась Катерина, уставившись на отца.
Обожаю дебильные ситуации, а Рокон семнадцать лет назад, благодаря не только бухлу и неуёмному характеру, сделал всё, чтобы сейчас ситуация была максимально дебильной. Итара, узнав, чей Коготь перед ними, тяжело посмотрела на мужа, отчего тот стал откровенно жалким. Хотя, сказать по правде, сам принц Хьюго не выражал особой радости, когда его родственничек древний, как говно мамонта, предлагал использовать этот повод, чтобы познакомиться со мной поближе. А с каким смаком он рассказывал подробности, наводило только на одну мысль. Рокон по дурости встрял в классическую медовую ловушку с нехилой долей наркоты и магии, о чём будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
— Мама тебе расскажет, когда вырастешь — уродским голосом клоуна «успокоил» занозу по имени Катерина. А вот Итара кивнула с благодарностью — Давай, Рокон. Иначе ситуация может выйти из-под контроля.
Принц Пятого когтя встал со своего места, гости притихли, ожидая, что скажет хозяин праздника. Рокон натянул дежурную улыбку и повернулся в сторону Хьюго.
— Сегодня у нас праздник. Но есть ещё один повод для тоста. Клан, что считался потерянным, сегодня вместе с нами. Поприветствуем принца Хьюго и Двадцать первый коготь!
Толпа радостно взревела, Хьюго, как и вся его делегация, скинул плащ и коротко поклонился. Вот только тот самый свёрток до конца не расчехлился. Хьюго, воодушевлённый приёмом, попёр сквозь толпу, за ним пристроились ещё пятеро, прикрыв собой таинственного гостя.
— Принц Рокон, благодарю вас за столь радушный приём — снова поклонился Хьюго, затем кивок в сторону Итары и Катерины, всё в рамках этикета. А потом полностью развернулся в мою сторону.
— Князь, ваши деяния по-настоящему велики — довольно громко сказал Хьюго. Ближайшие к нам столы, за которыми расположились самые дорогие гости, заинтересованно грели уши.
— Благодарю, вас, принц, за столь лестную оценку — кивнул в ответ — но один я бы ничего не сделал. Лишь совместные усилия нескольких Когтей и вольных городов позволили нам одержать победу — я скосил взгляд на Рокона, не став озвучивать, что этот упоротый крендель одним открытием вентиля баллона отправил на тот свет хренову тучу рогатых.
— Выпьем же за славных воинов! — поднял бокал с вином Хьюго, поняв мой взгляд по-своему. Но гости восприняли тост благосклонно. По гигантскому застолью прокатилась волна одобрительных криков и чоканий.
— Князь, позвольте представить вам мою сестру, что жаждет лично с вами познакомиться — вкрадчиво попросил Хьюго, игнорируя смешки соседей.
— Конечно, как я могу отказать! — я встал, натянуто улыбаясь. Рядом закашлялась Катерина, не переставая смотреть куда-то за спину принцу.
Возле печати их стояло уже трое, у всех в руках бокалы. Очень похоже, что это шампанское, или у меня уже глюки на фоне панической атаки. Не хватает только одной, самой белой и самой отмороженной. Бегло огляделся по сторонам, вроде не наблюдаю.
— Моя родная сестра Миа — представил Хьюго ходячий свёрток. Я радостно посмотрел на Рокона, который явно размышлял о том, как половчее свалить с континента прямо сейчас. А затем услышал слитный выдох. Кто-то за соседним столом на радостях выплюнул вино на соседа.
Сказать, что девушка была красивой, ничего не сказать. Что нетипично для местных ещё и рыжая. Даже не так, цвет волос почти огненно-красный. Тугие косы уложены в замысловатую причёску. Одета сестра принца была под стать дорого-богато, но при этом со вкусом. На фоне всего того, что я сегодня видел, это был смертельный удар по самолюбию подавляющего большинства дам и крах множества надежд на интересное продолжение знакомства. Планка по внешним показателям сейчас