В принципе по селам жило много ветеранов прежних войн. Но уровня не выше капрала. Никого, кто мог бы возглавить армию, на примете не было, а доверять кому-то из местных дворян категорически нельзя.
— А давайте у русского царя попросим себе генерала, – предложил вдруг Карел.
Все даже замолчали, обдумывая это предложение.
— Карелу больше не наливаем, – усмехнулся Нивлт.
— А что не так? – взвился кузнец. – Он тут для всех будет чужой, так что никто не будет в обиде, подчиняясь. Если у нас все выгорит, то сам в короли не полезет. И вера не та, и своих людей у него не будет, да и с царем все можно заранее обговорить. Кроме того, это будет намек Вене, что Россия может и побольше помочь, коли Габсбурги артачиться будут. Мы ведь и под руку русского царя можем попроситься. Чем это не пугало для Иосифа?
— Ну, это ты загнул! – зашумели собеседники. – Где мы, а где Россия.
— Так я и не всерьез, а только для острастки, – возразил Карел. – Давайте я съезжу. Доберусь до Петербурга, а там с сестрой и свояком в Москву к царю. Все ему обскажу за наше дело, и там уж как он решит. Но уверен, что без помощи не оставит.
Идея заговорщикам понравилась, и спустя ещё один час и ещё одну бутыль вина было составлено письмо в адрес русского царя, а кузнеца из Лготы Маховской решено было снабдить деньгами и отправить в путь без промедления.
Невдомек было заговорщикам, что их беседу – увы, не самую тихую – внимательно слушали несколько ушей. Одни принадлежали невзрачному типу в штопаной-перештопаной венгерке, лишившейся нескольких галунов. Решив, что услышал достаточно, этот, судя по всему, мадьяр нацепил на голову магерку из вяленой шерсти и, изображая сильно подвыпившего, на нетвердых ногах покинул таверну. Его путь лежал к дому австрийского генерала, отвечавшего за общественную безопасность в коронной земле Богемия. Венгр был платным осведомителем и его переполняла радость. Сегодня удача сама далась в руки – за сведения о собрании мятежных чехов он рассчитывал выручить немало серебряных талеров и всю дорогу прикидывал, сколько запросить.
Успех вскружил голову доносчику. Непростительная ошибка при его-то работе! Он на свою беду не услышал вовремя звуки шагов торопящегося человека – его догонял высокого роста светловолосый скандинав, сидевший в той же таверне и заметивший, как сорвался мадъяр, стоило закончиться совещанию Моравских братьев. Как только венгр свернул в неприметный проулок, чтобы срезать дорогу, швед радостно оскалился, обнажил длинный стилет, в три длинных шага догнал агента австрийской короны и, не произнеся и слова, вонзил сталь ему в печень.
Потерявший бдительность осведомитель охнул. Нападавший вытащил из его тела клинок и вытер о плащ своей жертвы. Мадьяр повалился на булыжник. Затухающее сознание выдало лишь одну нелепую мысль: “почему швед?”
Налетчик-убийца пренебрег обыском. Быстрым шагом удалился, запетлял в узких улочках, несколько раз проверив, что его никто не преследует. Наконец, добрался до дома.
— Вы рано сегодня, господин Свенсон, – поприветствовала его хозяйка. – Когда вы отбываете? Оплаченный срок подходит к концу.
— Завтра, фрау Марта. Вечерним дилижансом до Брно, – раскланялся жилец.
— Я думала, вы вернетесь в Вену, как вы говорили.
— Обстоятельства изменились, – широко улыбнулся скандинав, и Марта в очередной раз сомлела от его манеры вести себя с женщинами.
“Какая я дура, что не запрыгнула в его койку!” – укорила себя чешка.
Андер Свенсон не собирался в Брно. Его путь лежал в Потсдам. Но привычка путать следы уже давно стала его второй натурой. Он поднялся к себе в комнату. Тщательно запер дверь. Разложил письменные принадлежности и принялся составлять донесение в Москву. На имя своего хозяина, Степана Ивановича Шешковского.
***
В малой палате Теремного дворца было душно. На Москву накатывала гроза, природа замерла в ожидании грома и молний. Я приказал раскрыть окна, но помогало мало. Хлопуша с Шешковским опять пришли на доклад вместе. Похоже один другому не доверяет, и это просто отлично!
Сидели они за столом бок о боком, докладывали тихим голосом, словно боялись, что стены уши имеют. А может и правильно боялись – время нынче такое.
— …мастера к ней послали, Ваше Величество. Тихий, неприметный. Свой людишки у него. Тоже опытные. Должны сработать чисто. Ждем вестей, – закончил Шешковский, глядя на меня преданными собачьими глазами.
— Того ли мастера, что Павла убить пытался? – усмехнулся я, допивая кофе.
Оба моих тайника побледнели как полотно. Хлопуша даже дернулся, словно хотел что-то сказать, да язык проглотил. Переглянулись растерянно. Попались, голубчики.
— Думали, я не прознаю? – я грозно стукнул кулаком по столу, да так, что чашки подпрыгнули. – Или думали, что слеп и глух царь ваш? Мне Августа портрет того «мастера» передала. Срисовали его сразу в кортеже.
Я погрозил им пальцем, видя, как страх борется с упрямством на их лицах.
— Самоуправство! Без моего прямого указа решили сына царского жизни лишить! Не по чину берете, господа тайники!
— Был же разговор… – промямлил Хлопуша, потирая на лбу выжженное слово ВОР.
— Разговор был, а приказу не было! На первый раз – прощаю! Но чтобы впредь такого не было! Узнаю, что опять без моего ведома дело вершите – головы полетят! И не посмотрю на былые заслуги! Запомните!
Шешковский, уже совладавший с собой, поспешил перевести разговор. Вот лис хитрый! Знает, когда надо хвост поджать.
— Есть деликатнейший вопросец, Ваше Величество! И упускать его было бы крайне опрометчиво с нашей стороны.
— Ты о чем?
— О Брауншвейгских Романовых, кои под охраной пристава содержатся в Холомогорах. О двух мальчиках и двух девочках. Вернее, о зрелых тридцатилетних мужчинах и незамужних дамах. Екатерина, Елизавета, Петр и Алексей Антоновичи – имена я назвал в порядке старшинства. Правнуки царя Ивана V, братья и сестры невинно убиенного в тюрьме низложенного императора Ивана Антоновича. Отец, бывший герцог, недавно скончался.
— Ты что ль руку приложил к лишению жизни Ивана VI?
— Расследовал, – таинственно закатил глаза Шешковский.
— Бог с ним, с Иваном. Что с его родней, и почему она нас должны волновать?
— Ежели выгорит у нас дельце – ну то, о котором только что говорили, – вопрос законных наследников будет крайне волновать некие персоны из высшего общества.
Я задумался. Шешковский абсолютно прав. Для непокорного дворянства понадобиться икона – фигура, вокруг которой можно было бы собраться. Тот факт, что фигура мало что из себя представляет, никого не будет волновать.
На всякий случай уточнил:
— Какие они, эти Брауншвейги?
— Жизнь ведут простую, полунищенскую. Можно сказать, омужичились.В пейзан превратились. Все, за исключением Катерины, родились в ссылке – почитай, в избе. Ни высшего света, ни даже города не знают. Образования не получали.
— Холмогоры – это же Архангельская губерния? – Шешковский кивнул. – Старообрядцы и наши люди вокруг…
— Нападение? Поджог? Случайно сгорят в доме?
— Все б тебе глотки рвать! – недовольно скривился я – Нет! Взять под плотное наблюдение, убрав пристава и введя в Холмогоры сильный наш отряд. Беречь, любые контакты пресекать, самих не мучить. Потом решу, что с ними делать.
— Будет исполнено! Ваше Величество, с претендентами на трон еще не все, – зачастил Шешковский, доставая из папки бумаги. – Получили шифровки от «русских шведов». Наши агенты с торговцами доехали до Парижу, Потсдама и Вены. Уж начали докладывать.
— И что докладывают?
— Из Вены доносят. Объявилась там некая княжна Тараканова.
— Опять? Она же в Италии была! – удивился я. – Неугомонная девка.
— Так она, Ваше Величество, нынче не просто княжной, а дочерью покойной императрицы Елизаветы Петровны и графа Алексея Разумовского себя именует! Говорит, права на престол имеет. Ищет поддержки у цесарцев и французов.
— Вот как… Интересно девки пляшут, – я задумался. Тут кто-то решил половить рыбку в мутной воде. В любом случае, без внимания оставлять нельзя.