18 сентября 1953 года была зачислена в штат Вильнюсского русского драматического театра, где уже 14 ноября дебютировала в главной роли в пьесе А. Н. Арбузова «Таня»; 28 января 1956 года покинула театр по собственному желанию. В 1956–1958 годах – актриса Московского драматического театра имени А. С. Пушкина.
С 1958 по 2012 год – в труппе Малого театра (Москва), сначала по договору, а с марта 1959 года с зачислением в штат. Дебютом в театре была роль леди Уиндермир в спектакле «Веер леди Уиндермир» по пьесе О. Уайльда (1959). Затем в 1965 году сыграла в той же постановке миссис Эрлин.
В 1998 году работала в Московском драматическом театре имени М. Ермоловой.
Начала сниматься в кино в 1950 году. По результатам опроса читателей газеты «Советская культура» была названа лучшей актрисой 1955 года.
Большую известность принесла роль Аксиньи в эпопее «Тихий Дон». Элина Быстрицкая вспоминает: «Была огромная зрительская почта. Но одно письмо, помню, было совершенно особенное – послание от тридцати старейшин донских казаков. Они писали, что просят называться Аксиньей Донской».
С конца 1960-х годов отказывалась сниматься в кино, считая предлагаемые роли недостаточно серьезными. Вернулась на экраны в начале 1990-х, сыграв в эпизодических ролях в перестроечных фильмах, таких как «Семь дней после убийства», «Бравые парни» и других.
С 1978 года занималась педагогической деятельностью в Высшем театральном училище имени М. С. Щепкина (профессор), преподавала на кафедре актерского мастерства в ГИТИСе имени А. В. Луначарского.
Выступала в концертах, в том числе сольных, декламировала стихи и прозу, пела романсы, русские народные песни, песни военных лет. С 2010 года сотрудничала с Государственным академическим русским народным ансамблем «Россия» имени Л. Зыкиной.
Член КПСС с 1970 года.
С 1975 года в течение 17 лет возглавляла Федерацию художественной гимнастики СССР, военно-патриотическую комиссию Всероссийского театрального общества (Союз театральных деятелей Российской Федерации), была участником Антисионистского комитета советской общественности (АКСО), почетным президентом Федерации бильярда, членом Совета по культуре при президенте Российской Федерации – учредителем и президентом Благотворительного фонда поддержки культуры и искусства.
Академик Национальной академии кинематографических искусств и наук России. Вице-президент Международного фонда охраны здоровья матери и ребенка.
Состояла в политическом движении «Стабильная Россия».
Автор трех книг мемуаров (одна – в соавторстве с сестрой).
Входила в состав Общественного совета при Следственном комитете Российской Федерации.
21 февраля 2014 года вместе с В. Лановым, И. Кобзоном и космонавтом А. Волковым подписала призыв к президенту Украины Виктору Януковичу «применить всю власть и силу, которая есть в Ваших руках, чтобы навести порядок в стране».
В марте 2014 года приветствовала воссоединение Крыма с Россией, подписала письмо президенту Владимиру Путину в поддержку этого шага.
Скончалась 26 апреля 2019 года на 92-м году жизни в московской больнице, куда была госпитализирована за неделю до этого в тяжелом состоянии. Похоронена на Новодевичьем кладбище Москвы.
Сестра – София Аврамовна Шегельман (род. 1937), служила редактором в издательствах «Вышэйшая школа» (Минск) и «Минтис» (Вильнюс), переводила с литовского и польского языков; с 1989 года живет в Ашдоде, Израиль; тринадцать лет была литредактором в израильской русскоязычной газете «Новости недели»; публикует художественную прозу под именем София Шегель, автор четырех книг.
Муж – Николай Иванович Кузьминский (1915–1990), заведующий отделом переводов Министерства внешней торговли СССР. Они познакомились на одной из вечеринок Марка Бернеса. Была третьей его женой. Детей у пары не было, развелись в 1985 году после 27 лет совместной жизни.
Наиболее известные роли в кино
• 1955 «Неоконченная повесть» – Елизавета Максимовна
• 1958 «Тихий Дон» – Аксинья
• 1958 «Добровольцы» – Леля
• 1963 «Все остается людям» – Ксения Румянцева
• 2004 «Сага древних булгар. Лествица Владимира Красное Солнышко» – княгиня Ольга
• 2005 «Сага древних булгар. Сказание Ольги Святой» – княгиня Ольга
Евгений Матвеев
Советский и российский актер, кинорежиссер, сценарист, педагог, общественный деятель; народный артист СССР (1974), лауреат Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых (1974) и Государственной премии СССР (1978), кавалер двух орденов Ленина (1971, 1982).
Родился 8 марта 1922 года в селе Новоукраинка (ныне Скадовский район, Херсонская область). Мать Надежда Федоровна Коваленко, неграмотная украинская крестьянка, вышла замуж за русского красноармейца Семена Калиновича Матвеева, предположительно из дворян, которого занесла в Таврию Гражданская война. Когда Евгению исполнилось четыре года, отец оставил семью.
После этого мать с сыном вернулась в родительский дом в село Чалбасы. Дед служил старостой в церкви и не простил дочь за то, что та вышла замуж без благословения и венчания, к тому же за коммуниста. Как вспоминал Матвеев, «унижения, оскорбления – их мама испытала с избытком. И гордо, достойно сносила все это, но только на людях, а наедине со мной, где-нибудь в закутке, плакала».
С девяти лет начал трудиться: выполнял подсобные работы в поле, торговал арбузами на дороге. На вырученные деньги купил балалайку и исполнял на ней частушки собственного сочинения. Две из них впоследствии вошли в картину «Любовь земная».
Чтобы дать сыну хорошее образование, мать переехала в районный город Цюрупинск и устроилась уборщицей в местную школу. Там Матвеев впервые увидел любительский спектакль и начал заниматься в самодеятельности. В девятом классе, узнав о наборе в студию Херсонского городского театра, с согласия матери оставил школу и поступил в театр, где участвовал в массовых сценах, играл небольшие роли. В 1940 году в Херсон с гастролями приехал Николай Черкасов. Побывав на спектакле «Безталанна», он заметил Евгения и посоветовал ему отправиться в Киев, чтобы поступать на курсы Александра Довженко.
Хотя набор в школу актеров при Киевской киностудии закончился за полгода до приезда Матвеева, он был принят в группу. В начале Великой Отечественной войны мобилизован и призван на службу в РККА. Демобилизован в конце 1946 года по личной просьбе Довженко и Веры Редлих (начальство хотело отправить его в военную академию).
В 1946–1948 годах играл в Тюменском драматическом театре.
В 1947 году стал лауреатом Всероссийского смотра молодых артистов и побывал в Москве. Получил ряд приглашений, в том числе от Новосибирского драматического театра «Красный факел», где служил с