— Хорошо, можешь тоже идти, — кивнул я.
Вытащив из кармана небольшой артефакт, похожий на камушек, влил в него энергию. Это артефакт мысленной связи, который настроен на Марго.
— Мы скоро будем, — вслух сказал я.
«Поняла. Передаю Артёму», — раздалось в моей голове.
Марго сидела в кабинете связи и ждала моего сигнала. Теперь она напишет Артёму, чтобы тот встретил нас.
Мы с безопасником спустились и пошли в замок.
Немного подождали Илью у лифта, и втроём перенеслись в Екатеринбург. Оттуда — в Пермь, где и обитает клан Кеми.
Взъерошенного и нервного Артёма я заметил сразу. Он стоял неподалёку от стены с лифтами и смотрел на выходящих людей.
Лазутчик увидел нас и поспешил навстречу.
— Мля, вы и правда пришли, — пробормотал он.
— А ты не верил? — я усмехнулся. — Можешь спрятать наши чемоданы?
Я кивнул на три довольно крупных чемодана. Самые объёмные из тех, что есть в продаже.
— Да, смогу, — Артём вынул жезл и начал указывать им по очереди на чемоданы. Те исчезали, словно втягивались сами в себя.
— Куда дальше? — весело спросил я, осматриваясь.
— Сперва уйдём отсюда, — Артём огляделся и повёл нас на выход из площади.
В каждом городе есть такие вот центры магического мира, куда нет доступа немагам.
Мы вчетвером вышли из площади и оказались в самом обычном современном городе.
Во всяком случае, для моих сопровождающих он был обычным.
Я же с любопытством рассматривал автомобили, светофоры, здания. Видел несколько видеороликов с городскими пейзажами, но вживую всегда интереснее.
— Нужно вызвать такси, — нервно сказал Артём. — Один я могу телепортироваться в пределах города, но с вами мне придётся открывать портал. В центре города лучше этого не делать.
— Давай на такси, — кивнул я.
Хотелось посмотреть, что это такое.
Вскоре мы сели в довольно крупный автомобиль и поехали по дороге.
Вслух я не комментировал свои ощущения. Но меня удивило удобство — так мягко, можно просто расслабиться, а тебя привезут в нужное место.
Мы ехали минут двадцать, пока такси не остановилось у здания с названием «Придорожное Кафе».
— Тут уже можно создать портал, — Артём дождался, пока таксист развернётся, и повёл нас куда-то за здание.
Там никого не было, и лазутчик наконец-то начал действовать. Вытащил жезл и принялся махать им, быстро читая заклинание.
Перед нами раскрылся овальный портал, в котором была видна другая местность.
— Входите, — быстро сказал Артём.
Я вступил в овал и оказался перед длинной улицей с кучей особняков.
— Это квартал, в котором живёт клан Кеми, — пояснил Артём.
— А тут разве не должно быть защиты от телепортаций? — удивился Илья.
— Она есть, — Артём пожал плечами. — Но я оставил тут якорь. И мы у самого края квартала. Кстати, нас уже заметили.
Артём указал в сторону десятка бойцов, которые выбегали из двух домов.
— Тут сорок человек, среди них пятеро магов. И точно есть Мастер, — быстро произнёс лазутчик.
— Хе-хе, неплохо, — я вытащил жезл.
Они атаковали мой дом.
Пришло время ответить тем же.
* * *
Екатеринбург.
Редкие лучи солнца пробивались сквозь дыры в заброшенном мосту, освещая ржавые трубы и тонкие струи пара, клубившиеся у самой земли.
Воздух был серым и вязким, как похмелье после дешёвого пойла.
Мороз трещал, будто проклинал каждого, кто остался на улице.
Под мостом обитали девятеро.
Обёрнутые в тряпки, старые куртки, чьи-то забытые пальто. Кто-то сидел прямо на трубе, подложив под себя картон. Кто-то грел руки у костра в железной бочке, подкидывая туда обрывки объявлений и куски разломанного табурета.
Они молчали.
Город был тих.
Даже ветер тут замирал…
И тогда появился он.
Пар поднимался от земли, обвивая его, как будто проверяя — свой или чужой.
Он не торопился.
Одетый в чёрный плащ до пят, в шапке с отворотом и в тёмных очках.
Он держал пакеты.
Они шуршали под холодным ветром.
Манили.
Постояв секунд десять, Сергей подошёл, не говоря ни слова, и опустил пакеты на землю.
Треск целлофана прозвучал громче, чем взрыв.
Кто-то вскинулся.
Кто-то уже потянулся.
Один культурно констатировал:
— Это жратва! Хавчик ёптить!
Сергей присел у бочки и принялся греть руки, спокойно наблюдая, как девятеро бомжей раздербанили пакеты с продуктами.
— Ты кто такой? — спросил лохматый седой мужик, жадно кусая батон хлеба.
— Неважно, кто я, — изрёк Сергей. — Важно, что я принёс вам аванс.
— За что? — буркнул кто-то, распечатывая пачку колбасы.
— За то, что вы теперь мои глаза и уши, — Сергей прикрыл веки.
Бомжи странно покосились на чудака и продолжили трапезу. Один из них принялся кромсать батон и раскидывать крошки по земле.
— Дед, а можешь подробнее рассказать? — к Сергею подошёл мужчина лет тридцати. Он с довольным видом уминал пирожок и запивал его соком через трубочку.
— Мне нужны люди, — Сергей так и не открыл глаза.
Раздался шум крыльев, в воздухе появились тени.
Голуби.
Сначала один. Потом ещё. Потом десяток. Они набросились на крошки и принялись жадно их поедать.
— Ловим тварей! — заорал один из бомжей.
Восемь бездомных бросились на птиц. Началась свалка.
Кто-то кричал, птицы яростно курлыкали.
— Володя мля голубей лови! — рявкнул самый старший из бомжей. — Хватит крошки собирать, идиота кусок!
— У-у-у — промычал кто-то.
— Нам тяжко живётся, — вздохнул единственный бомж, не участвовавший в баталии. — Ещё и бандиты гонят отовсюду. Они крышуют попрошаек. К ним можно попасть только инвалидами, ироды ёптить их.
Мужик сплюнул. Чуть подумал, и добавил:
— Но если что, я готов на тебя поработать. За нормальную еду.
— Поймал! — закричал один из бомжей, схватив голубя.
Но на него тут же накинулись две птицы и вырвали своего сородича.
— Не-е-е-ет! — заорал бомж, запрокинув голову.
В следующую секунду он закашлялся — ему в рот что-то капнуло.
Бомжи заржали.
Лишь Сергей не улыбался.
Он смотрел, как снег тает от пара. Как старый носок догорает в бочке. Как толпа бомжей проиграла битву против голубей.
Постепенно к нему приходило осознание — задание юного господина оказалось ещё сложнее, чем он думал.
Глава 4
— Прикрой нас, — попросил я Артёма и махнул жезлом, выпуская из него струйку своей крови.
— Ладно, — проворчал лазутчик,