Хэндлер лишь виновато развёл руками.
— Честно говоря, там, в Аду, я уже думал, что мне крышка, — старик продолжал посмеиваться. — Но потом я вернулся, и вчитался в эти записи… подумать только! Я же всё это затеял — основал общество «Танат», нашёл себе послушников, перерыл все библиотеки, опробовал различные практики… всё с одной простой целью!
Я устало вздохнул; кажется, я догадался, к чему всё идёт. Магистр же продолжал говорить.
— С одной простой целью! Сделка с мелким божком… или дьяволом, это как посмотреть. Координаты хранилища силы Богов… и отличная цена за колбы с этой силой. Но без него, — он указал пальцем на пошатывающегося Петю, — и без этого, — он потряс в воздухе листками, —понять, что же мы делаем не так с этими порталами, не представлялось возможным! Зато теперь…
Магистр похлопал Хэндлера по плечу, отдавая команду продолжать открывать портал.
— Дед, — покачал головой Хаск, — отойди оттуда и прекрати. Ты не понимаешь, что ты…
— Я не понимаю⁈ — старик хрипло рассмеялся. — Это вы все не понимаете! Впрочем, мне не жалко — я вам всем предлагаю сделку! Вы помогаете мне открыть порталы в хранилища, где люди держат силу Богов, помогаете их обчищать… а взамен наши жизни становятся райскими в прямом смысле этого слова! Боги дадут нам всё, о чем мы пожелаем! Снимут твою метку смерти, защитят от Дита! Ну как?
Я задумчиво поглядел на фолиант в своей руке.
А знаете… возможно, Петя и прав. Я сделал его крепким, увесистым; за тысячу лет он даже не особо обветшал. Толстый кожаный переплёт, опять же…
Всё это я успел подумать, пока фолиант летел магистру прямо в голову.
Смех старика оборвался на середине; книжка с неприятно-чавкающим звуком врезалась ему прямо в голову, пробивая череп. Магистра отбросило прямо на стену.
— Сизиф!! — заорал Петя, бросаясь к стене. — Портал же!!!
…ага, точно. Кровавый след, оставшийся на стене с печатью, уж точно не мог не внести свои коррективы в портал, и теперь проход открывался совсем не туда, куда ожидалось изначально.
— Хэндлер!!! — Петя схватил культиста за грудки и затряс. — Закрывай, падла, или мы все тебя уроем!
Он что, меня копирует? Утёр бы слезу гордости, да некогда.
— Не могу! — Хэндлер поднял руки. — Он уже запущен! Я не успею…
И правда, не успеет. А точнее — уже не успел. Портал, напитанный кровью и мозгами покойного магистра, уже трещал по швам, раскрываясь. Трещал буквально — такой звук выдавал нарушенную печать.
Чёрт, это нехорошо.
Ярко-алая вспышка — и стена раскрылась порталом, ведущим на какой-то травянистый луг…
Прямо на нас с той стороны смотрел Бог. Причём не какая-то мелочь, а довольно сильный. Белоснежно-седой старик с длинными волосами, что развевались одновременно сразу во все четыре стороны, одетый в длинный хитон, с густыми бровями… как же его звали?
Ах да. Борей. Бог ветра.
Пару секунд мы все, кто находился в комнате, таращились на него — а он таращился на нас, пытаясь понять, что только что произошло. А затем Борей взмахнул рукой.
Видимо, вспомнил, что ветер — его фишка, потому что за следующие несколько мгновений вихрь, поднявшийся со страшной силой, принялся затягивать нас внутрь. Первыми влетели мёртвый магистр и живые Петя с Хэндлером; затем культисты, затем я, затем парочка шкафов, Стерлинг с Хаском, и, наконец, испуганно гавкающий Берик. Про мелочь вроде бумажных листков-распечаток или ритуальных свечей я уже даже не говорю.
Лицо Борея исказилось гневом; старик раскрыл рот, и его голос зазвучал, подобно грому небесному.
— Портал⁈ Людишки что, настолько отчаялись, что пытаются отправить к нам разведку такими очевидными средствами⁈
Он злобно рассмеялся, а затем ловко поймал рукой одного из пытающихся убежать послушников. Всё происходило быстро; одно дуновение ветра — и мужчина в его руке принялся крутиться, словно бешеное торнадо. Двадцать секунд центрифуги — и по полю, залитому тёплым ласковым солнышком, разлетелись кровавые ошметки.
Внезапно я ощутил удар сзади по затылку. Ну как удар… так, прикосновение.
— Ну что? — на меня гневно смотрел помятый Петя. — Доволен?
— Что? — не понял я.
— Значит, мне книжку кидать нельзя, а тебе можно? — он сердито нахмурился. — Значит, ты самый умный и всегда знаешь, что делать, а я идиот, который не доверился тебе и всё испортил?
Я фыркнул.
— Ну, вообще-то, так оно и есть.
Я буквально это и сказал каких-то несколько минут назад.
Новое движение; на этот раз съездить мне по затылку попытался Стерлинг-качок. Я присел, уходя от удара, но… что они вообще себе позволяют, эти ботаники⁈
— Петя хоть что-то делает! — бросил мне Стерлинг. — С нашей жизнью и со всем остальным! А что делаешь ты⁈
Я едва не застонал, закатив глаза.
— Может быть, вы не заметили…
На заднем плане раздался дикий вопль; это ещё двое послушников закружились в предсмертном вихре, пока Борей просто играл с ними.
Уж не знаю, что там у Пети случилась за внезапная любовь с этими сектантами, но вот мстить мне за них можно было бы и после того, как мы разберёмся с грёбанным Богом, который хочет превратить нас всех в кровавое месиво.
— Мы-то заметили! — палец Пети ткнул мне прямо в грудь. — Что именно ты завёл нас всех в неприятности. Опять!
— Да? — удивился я. — Может, это я поделился секретными знаниями из книжки с какими-то мутными сектантами?
— Мне не пришлось бы, если бы ты…
— Да! Ему бы не пришлось…
Позади раздался громогласный хохот.
— Людишки! Какие же вы забавные! Даже перед лицом неминуемой смерти всё равно грызётесь друг с другом! — радовался Борей. — Ничего, нескольких я оставлю в живых. Зевс хорошо наградит меня, если я принесу вас прямо к нему… а уж что он решит сделать с вами, мне неизвестно.
Он вновь зашёлся в хохоте; наверное, мне бы стоило ему что-то ответить, что-то дерзкое и остроумное. Но… я был слишком занят тем, что выслушивал претензии Пети и Стерлинга.
Надо было с этим что-то решать.
— А может, мы отложим это до момента, когда мы разберёмся с проблемой? — предложил я, перехватывая руку Пети. — Ну так, чисто рабочее предложение.
Тот вырвал руку обратно.
— Чтобы