– Да уж… Всем сюрпризам сюрприз, – Лера отвечала спокойно и никак не отреагировала на проявленную симпатию. – Что ж, благодарю за поздравления и уделенное моей скромной персоне ваше бесценное внимание, – мысленно она уже накидывала висельную петлю на шею Дениса, который почему-то решил, что предупреждать ее о подобных шалостях нет необходимости.
– Да, это вам, – президент протянул ей тяжелый букет и, коснувшись тонких прохладных женских пальцев, задержал свою ладонь на пару секунд.
И Охотник, и Морок, заметив этот жест, одновременно сдвинули брови.
– Спасибо. Красивые розы.
– Не сравнятся с их обладательницей, – зрачки Владислава на мгновение расширились, и Лера подумала, что он произнес последнюю фразу неожиданно даже для себя.
Она медленно вскинула брови и кивнула:
– Приятно слышать.
Поталин откашлялся, бросив короткий взгляд на Дениса, и снова повернулся к Лере:
– К сожалению, мы ограничены во времени нашего визита. Но раз уж я здесь, то сразу предупрежу вас, Валерия. В декабре я планирую собрать закрытую встречу с вами и вашими… экхм… коллегами по дальнейшей координации нашего взаимодействия.
– Закрытую встречу?
– Да. Не горю желанием проторчать пару часов перед монитором и все-таки буду настаивать на личном общении.
– Как пожелаете, – стараясь контролировать лицо, Лера подумала: «Вот ты юморист… Президент и представители ЧВК… Хорошо, если тебя не сольют потом. Рисковый государь…»
– Если ко мне нет вопросов, ты мы откланяемся.
– Пока нет…
Поталин повернулся и запоздало протянул руку:
– А вы, кажется, Максим Давыдов, да?
Макс ответил крепким рукопожатием:
– Он самый.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно…
– До свидания, Валерия.
Лера очень надеялась, что президент не потянется чмокнуть ее в щеку, и без задней мысли протянула ладонь.
– До встречи…
Но Владислав внезапно вместо пожатия мимолетно все же коснулся губами ее пальцев, не сводя взгляд с окаменевшего лица Леры, и вышел из кабинета к стоявшим снаружи телохранителям.
– Я сейчас, – дождавшись, когда за президентом закрылась дверь, Морок виновато наморщился: – Если что, я был против.
– Хоть бы сообщение прислал! – Пики толкнула его в плечо.
– Прости…
– Что за непонятная демонстрация симпатий? Он вообще в себе? Понимает, чем ему это может грозить???
– Да тише ты. Все он понимает…
– Тогда какого леш…
– С днем рождения, – Морок протянул Лере небольшую черную коробочку и прервал ее ругательства дружеским поцелуем в щеку.
Она вздохнула, покачав головой:
– Спасибо.
– Ты завтра будешь в офисе?
– А что? Премьер-министр тоже изъявил желание меня навестить?
Открыв шкатулку, Лера улыбнулась и аккуратно провела пальцем по инкрустированным жемчугом и россыпью бриллиантов миниатюрным серьгам.
– Нет, просто… Есть пара… вопросов.
Макс еле слышно прыснул и сразу отвернулся к окну.
– Я буду в отпуске до двадцать второго. Надеюсь, эти вопросы не сильно срочные?
– А… Нет. Подождут, – зыркнув на Охотника, Морок тепло улыбнулся Лере и ушел вслед за президентом.
– Снова не трезубец, да?
– У тебя сегодня приступ неконтролируемой иронии? – Лера цокнула языком, убрала подарок в сумку и добавила полученный букет в одну из массивных стеклянных колб, где уже находились ранее присланные цветы от клиентов и деловых партнеров.
Макс уселся обратно в кресло и, достав смартфон, отправил сообщение Денису:
Испугался в последний момент?
Решил не провоцировать после всего этого цирка.
Ага, подожди еще пять лет.
Отвали.
* * *
Уехав на час раньше конца рабочего дня, Лера добралась до дома без пробок за рекордные сорок пять минут.
– Привет, Бегемотик…
Дома ее снова ждал только кот. Карина с классом должна была вернуться только на следующий день из увлекательной поездки по городам Урала.
Подсыпав корм в миску пушистого хранителя очага, Пики переоделась в черное шелковое домашнее платье и сверху натянула тонкий шерстяной свитер. Посмотрев на свое отражение в зеркале, Лера поиграла мимикой в поисках морщин, но осталась довольна практически полным их отсутствием и спустилась на кухню.
– С днем рождения меня… – она открыла винный шкаф и несколько минут рассеянно скользила взглядом по аккуратным рядам бутылок, потом достала с нижней полки Хейзелберн и обернулась на сигнал телефона о новом сообщении.
– Блин. Завтра Карина вернется, и я тебя точно выключу.
Привет! Ты дома?
Предвкушая новую порцию душевных терзаний Давыдова-младшего по своим очередным несостоявшимся отношениям, Лера достала стакан для виски, выгребла из морозильника ведерко льда и нехотя ответила:
Дома. А что?
Я могу заехать?
«Блин, ну почему сегодня?» – Лера плеснула себе порцию виски и медленно набрала:
Я не очень расположена к беседам этим вечером.
Я на пять минут! Просто поздравлю.
Ладно.
Она уселась на высокий барный стул и облокотилась на столешницу кухонного острова.
– Ничего ты, Макс, не угадал… Дался мне этот трезубец, – отхлебнув холодного алкоголя, Лера зажмурилась, потом снова открыла глаза и тяжело вздохнула, покрутила на большом пальце левой руки обручальное кольцо Сокола, которое специально уменьшила у ювелира, подняла взгляд на дверь холодильника, где на магните так и висел когда-то нацарапанный стремительным почерком Волохова рецепт жарки идеального стейка. – Если когда-нибудь смирюсь, то, возможно, и отмечу…
В горле застрял болезненный ком, и Лера с трудом сделала еще один глоток. Бегемот, шуршавший кормом, наконец-то наелся и внаглую запрыгнул на остров, чтобы потереться своей широкой мордой об Лерин лоб.
– Засранец… – она почесала его за ухом и улыбнулась, вспоминая, как Дима, чертыхаясь, вытащил пищащее чумазое нечто из-под капота «Ауди», чудом не сварившееся в двигателе, пока он ехал из дома в «Феникс». Лера отмыла черного котенка с желтыми глазами и решила оставить в качестве счастливого талисмана. Который на обратном пути успешно справился с черно-красной кожей заднего сиденья машины.
– Талисман из тебя, конечно, на троечку вышел…
Бегемот утробно мяукнул и уперся мордой Лере в ухо.
– Но я же тебя все равно люблю.
В глубине дома раздался сигнал от въездных ворот.
– Шустро он… Наверняка уже был на полпути сюда, когда написал.
Допив виски, Лера дошла до входной двери и нажала кнопку, впустив во двор служебный «Гелендваген», который отписала Андрею, пока тот не разжился новой машиной.
Он ловко припарковался на площадке и вытащил с заднего сиденья большой букет.
– Еще немного, и я открою цветочную лавку…
После лечения Фенрир активно втянулся в привычный график работы, хоть и маячил в офисе с вечно