Ведь на соседнем столе, аккуратно уложенные в антистатические подложки и окружённые полупрозрачным защитным полем, ждали своей очереди ещё два объекта, принесённые тем же охотником – пара измерительных приборов Архов. Они не были оружием. Не светились. Не подавали признаков весьма своеобразной “жизни” – и всё же их присутствие чувствовалось. Словно в лаборатории находились два спящих хищника, чьё пробуждение зависело лишь от подходящего раздражителя.
Первый – цилиндр с прозрачной вставкой, на которой в полумраке порой вспыхивали плавные спирали мерцающего свечения, словно дыхание. Внутри – тонкие слои, похожие на перепончатую мембрану, сложенную в гармошку. Когда профессор поднёс к нему руку, та еле заметно потянулась в его сторону, как если бы прибор «чувствовал» присутствие биомагнитного поля человека.
– Биологический сенсор… Возможно, самонастраивающийся. Не просто прибор. Часть симбиотической системы? – Задумчиво пробормотал он и запустил микроскан. Но получаемые им результаты снова сбили его с толку. Структура ткани прибора состояла из белков, керамики, фосфатов и… Неизвестного химерического материала, напоминающего хитин, но с признаками кристаллической решётки, характерной для полупроводников. Поверхностный слой реагировал на инфракрасный спектр, а внутренние мембраны – на микровибрации и атмосферные изменения.
“Это может быть атмосферный трекер. – Продолжал диктовать свои заметки старый учёный. – Или – мультиспектральный сканер. Или и то, и другое. Но он… Не показывает данные. Он накапливает их. Он – чувствует мир, а не просто измеряет его. Он – регистрирует отклонения, не цифры.”
Второй объект выглядел ещё страннее: плоская пластина, изогнутая под странным углом, словно бы её форма имела значение. Вдоль внешнего края – выросты, напоминающие чувствительные усики или нервные отростки, которые при приближении руки вспыхнули бледно-зелёным свечением, издав мягкий шелест – как шелест травы под ветром. Осознав этот факт, профессор замер.
– Он отвечает… Не на прикосновение, а на намерение. – Продолжал он свои размышления. – Вероятно, это своеобразный анализатор… Но чего именно? Психофона? Чёрт подери… Если это правда – это уже на грани телепатии и ментального контроля!
Он быстро достал старый резонансный щуп и подвёл его к прибору. Спектральный анализатор тут же зашкалил: так как это странное устройство генерировало резонансные волны в диапазоне, совпадающем с низкочастотной активностью человеческого мозга. При этом – никакой утечки, никакого активного сигнала. Всё происходило внутри.
– Он не передаёт. – Тут же нахмурился старый учёный. – Он поглощает. И, возможно, даже что-то запоминает. Эти приборы – не измеряют. Они чувствуют, впитывают, осмысливают!
Дилан Риган тут же достал голографическую палитру и начал лихорадочно записывать хлынувшие бурным потоком мысли:
“Нам необходимо вскрыть базовую логику их работы. Эти технологии не имеют привычной нам архитектуры. У них нет интерфейсов. Нет экранов. Нет кабелей. Всё работает через органические связи. Инстинкт – это их операционная система. Рефлексы – это алгоритмы… Если мы сумеем наладить диалог с этими приборами… Они могут начать учить нас. Показывать. Не словами. А ощущениями. Если такое возможно – это будет прорыв, сопоставимый с изобретением квантовых вычислений или открытием радиации!”
После этого он встал и медленно прошёлся по лаборатории, в который раз взглянув сначала на лазерную пушку, а затем и на приборы.
“Мы стоим у подножия горы, вершину которой даже не видим. – продолжил он свои заметки. – Архов больше нет… По крайней мере поблизости… А может быть и совсем… Но их идеи и технологии всё же живы. Их инструменты – это продолжение их воли. Мы обязаны разобраться. Не ради власти. Не ради военной мощи. А ради понимания.”
Он вновь вернулся к прибору с усиками и, почти с благоговением, провёл рукой вдоль корпуса.
– Мы должны научиться думать, как они. – Снова донеслось его невнятное бормотание. – Или хотя бы попытаться… Может у нас получится, на базе этих технологий, научиться создавать что-то своё…
………
Все эти исследования заняли достаточно много времени. Не меньше пары недель. Судя по тому, что, когда старый учёный всё же вышел из лаборатории, к нему тут же подбежал заранее предупреждённый помощник и сообщил о том, что буквально несколько часов назад из Приграничья приехал страж, сообщивший о том, что через два дня на их заставу выйдет тот самый охотник Серг с новой партией трофеев для профессора Ригана, которые он доставил с территории Зелёной бездны. Мысленно удивившись, старый учёный мог только подтвердить свои более ранние распоряжения по поводу того, что нужно сразу же вызвать наёмников и готовиться к отъезду. Как бы сам профессор Риган не устал, он прекрасно понимал, что этот паренёк явно принёс на продажу ему что-то достаточно ценное, что может стоить не один десяток тысяч кредитов. Так что сейчас ему нужно было поспешить. Тем более, что последние трофеи этого парня, которые обошлись старому учёному в очень большую сумму, были просто невероятны. И об этом уже знал даже главный администратор города, которому явно не понравилось то, что Дилану Ригану снова удалось решить этот вопрос без его помощи. Хотя, немного позже, уже после покупки той же лазерной установки Архов, казна города всё же компенсировала затраты клану учёных. Но это явно было не то, на что мог рассчитывать главный администратор? Он-то хотел большего? А получил… Счёт к оплате! К тому же, не стоило забывать о том, что едва этот хитрый проныра услышал про лазерное оружие Архов, как тут же выписал требуемую сумму, и даже вопросов задавать не стал.
Но он явно сейчас ожидал какой-то “откровенности” в ответ? Возможно, даже полноценного отчёта об исследованиях? Но на данный момент ему всё же придётся понять, что у старого профессора есть и другие дела, которые могут быть куда важнее, чем подобная болтовня на очередном заседании Совета, и в попытках урезонить тех, кто может решить, что у него уже весь Ковчег в руках. И всё только потому, что этот молодой охотник Серг не стал бы снова беспокоить старика, если бы у него не было в руках чего-то стоящего, и требующего особого внимания. Следовательно, можно было понять, что сейчас старому учёному было необходимо поторопиться. Пока есть такая возможность, Дилану Ригану хотелось постараться скупить всё то, что ему мог предоставить этот молодой паренёк, оказавшийся весьма эффективным охотником. И на данный момент только это имело значение.
Хотя… На всякий случай, профессор всё же отправил своего помощника предупредить главного администратора Нью-Дели о том, что ему срочно нужно забрать очередную партию трофеев для изучения. А уж потом, когда груз будет доставлен, Дилан Риган сам к нему придёт и расскажет о том, каких успехов