Девять солнечных лучей, словно залитые золотой краской, извивались и тянулись к границе круга, образуя восемь дисков, украшенных символами планет. Видимо, именно здесь и происходит синхронизация всех порталов. Что ж, неудивительно, что она состоится только после того, как разойдутся гости. Весь Колонный зал будет залит излучением порталов.
За границей круга располагался постамент с двумя рядами кресел… ну как кресел, скорее они напоминали небольшие троны из того же чёрного материала, что и колонны. Восемь мест на первой ступеньке, восемь на второй. В первом ряду уже расположились директор Келлер и члены Совета, второй ряд предстояло заполнить Хранителям.
Как только все расселись, появился распорядитель церемонии и начал объявлять о прибытии инопланетных делегаций. Их оказалось немного.
Мимикрон. Звероящеры, название планеты которых, я так и не смогла закрепить в своей памяти из-за сложности. Хркоэон, который представляли всего два зеленокожих монстра с чёрными татуировками, покрывавшими могучие тела, прикрытые чем-то вроде кожаной брони. Понятия не имею, как эти хркоэонцы отличают друг друга, я при всём желании не смогла бы отличить знакомого мне Даиара Кихрда от его сородичей. И, конечно, Этолль. Высокие, высокомерные, очень похожие на людей, если бы не их белки, которые то и дело как будто заполнял свинец. Инопланетяне провели на приёме лишь час, за который случилось всего пару казусов с хркоэонцами, которые никак не могли адаптироваться к гораздо меньшим размерам остальных присутствующих, перевернули пару столов с закусками и кому-то случайно сломали ногу, слегка наступив на неё.
Звероящеры злобно хихикали над зеленокожими. Несмотря на то, что рептилоидная раса была оснащена хвостами, они их предусмотрительно скрутили в баранки и прикрепили к спинам золотистыми тонкими цепями, чтобы те не мотались из стороны в сторону. Выглядело это даже гламурно. Уверена, земные кутюрье оценили бы такое оригинальное решение с хвостами.
Этоллийцы взирали на всё это довольно презрительно и держались в стороне. Правда никто и не рисковал приближаться к ним.
Мимики старались вести себя как можно незаметнее, а я так и вовсе боялась их до дрожи. Постоянно казалось, что вот-вот кто-то из них набросится на меня с кинжалом.
Через час все инопланетные расы отбыли обратно на Землю. Их приглашали на приёмы в честь новых Хранителей якобы из уважения, но на деле — продемонстрировать, что Хранители действительно существуют.
Я думала, что наконец-то смогу выдохнуть, но не тут-то было.
Глава 37
— Не пугайся, детка, я стою за твоей спиной, — прошептали мне в ухо. Безумно хотелось развернуться и с размаха врезать по наглой этоллийской роже, но я уже догадывалась, что никакой рожи не увижу вовсе и вообще эта самая рожа явилась, чтобы рассказать мне что-то срочное и важное.
— Ты обещал не называть меня деткой, — прикрыв рот рукой, пробормотала я. Надеюсь, случайный наблюдатель подумает, что я зеваю.
— Прости, но зато ты точно узнала меня.
— Верно…
— Слушай, Крис, немедленно снимай этот твой браслет!
— Что? Зачем?
— Секретарь вживил в ритуальные драгоценности каждого Хранителя кое-что очень нехорошее.
Сердце замерло, ладони мгновенно стали липкими и холодными от страха.
— О чём ты, Каэлдар? Что нехорошее?
— Собиратель энергии, который в момент синхронизации поглотит твою жизненную силу меньше, чем за минуту.
— Как это?
— Ну я тебе уроки физики здесь сейчас буду давать что ли?! Тебе грозит опасность, снимай, я сказал, браслет!
Я осторожно расстегнула браслет и протянула назад. Украшение забрали из моей руки.
— Каэл, и… это у всех?
— Да. Каждый Хранитель надевает браслет, чтобы пройти общую синхронизацию, но вам всем их подменили копиями с неприятным механизмом.
— Зачем?
— Это захват Солнечной системы, детка. Секретарь продался… Знаешь, для тебя будет безопаснее не знать, кому именно он продал родную планету. Меньше знаешь — крепче спишь. Но план в том, чтобы заселить Землю пришельцами, под корень уничтожив людей.
— Каэл, как он мог. Где он сам собирается жить?
— На какой-нибудь планетке, похожей на рай. С огромным количеством денег, которые ему заплатили.
— Мне нужно предупредить остальных.
— Давай… Крис.
Я по инерции развернулась к собеседнику, но поняв, что могу выдать себя, неторопливо пошла в том направлении, куда развернулась, надеясь, что Каэлдар поймёт и последует за мной.
— Рано или поздно, Солнечная система падёт, — тихо произнёс этоллиец.
Я зашла за колонну, где уже никого не было, и остановилась.
— Почему?
— Потому что тот, кто желает этого, никогда ни перед чем не останавливается. Я постараюсь задержать этот процесс всеми силами, но рано или поздно это случится. Думаю, смогу выиграть для вас лет пять — шесть. Я предупрежу тебя, когда опасность станет неизбежна.
— Спасибо тебе, — выдохнула я. — Не знаю, зачем ты меня выручаешь в очередной раз, но спасибо.
Каэл молчал.
— Не хочу испортить твоё доброе ко мне отношение, но я преследую и собственные интересы в этом деле. Хотя ты мне очень нравишься, и я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.
Легонько кивнула. Почему-то я сразу думала, что Каэлдар ничего не станет делать просто так.
— Мы с тобой связаны, Крис. Ты — землянка, вы здесь на Земле не ощущаете вселенских потоков пространства и времени, а я чувствую, что ты важна для меня, хотя и не понимаю, чем. Возможно, в будущем что-то сблизит нас.
— У нас это называется интуицией, наверное, — прошептала в ответ. — Я тоже чувствую что-то. Каэл, кто хочет уничтожить население Земли? Скажи мне. Пожалуйста.
— Крис, я догадываюсь, с кем ты поделишься данной информацией, и предвижу, как они начнут действовать. На данном этапе для вас безопаснее не знать. Просто поверь мне!
Мою руку сжала мужская ладонь, вложив в неё что-то то ли пластмассовое, то ли стеклянное.
— Если срочно понадоблюсь, где бы я ни был — это поможет тебе связаться со мной. Браслеты Хранителей лучше сложить в какой-нибудь блокирующий энергию сейф. У БРИЗ есть такие, я видел.
На прощание меня даже чмокнули в щёку. По-родственному.
Засунула тонкую стеклянную пластину за лиф платья и отправилась рассказывать всё Алеку. Он хмуро выслушал меня и отправил к Тристану.
— Думаю, тебе он поверит скорее, чем мне или Добровольским.
Сам направился к Добровольским. Через пятнадцать минут все браслеты были сняты и упрятаны в чёрный ящик одного из планолётов.
Все семь действующих Хранителей стояли кружком на парковочной площадке для планолётов.
— Итак, вы обещали объяснить, что происходит, сразу после того, как избавимся от браслетов, — хмуро напомнил Пьер Дидье