Какое-то болезненное чувство гложет меня.
Желание, которого я не могу понять и которого не имею права испытывать!
Увидеть его. Одним глазком взглянуть на Рантара в человеческой ипостаси.
Отец снимает щит, драконы приземляются, мгновенно оборачиваясь в людей. Стоят в том же порядке, в каком и летели. Косяком. Впереди всех — Рантар Кандаан. Широко расставив ноги, он кладёт ладонь на рукоять меча. Его чёрный плащ развевается на ветру, делая фигуру мужчины ещё более угрожающей.
— Советник, — голос отца дрожит или мне это только кажется? — Чем обязан такой чести?
Рантар обшаривает взглядом собравшихся. Меня не видит. Я почти уверена в этом! Я в тёмном плаще, меня загораживают спины отца и его воинов. Здесь достаточно мужчин, чтобы скрыть худенькую женскую фигурку.
Советник завершает осмотр присутствующих, так и не заметив меня. На его лице расцветает предвкушающая ухмылка.
— Лорд Антор Маалан. Именем короля вы арестованы!
Глава 5
Бегу по узкой винтовой лестнице, порой перескакиваю через две ступени сразу, рискуя сломать шею.
Несусь мимо испуганных слуг в детское крыло, а в голове бьётся одна-единственная мысль: «Отец! Как же отец⁈»
У нас давно разработан план на такой вот непредвиденный случай.
Рантар Кандаан является в Изумрудный коготь — я хватаю детей и бегу.
Не так давно отец даже заставил меня поклясться на могиле матери, что я не нарушу наш с ним уговор, что бы ни случилось. Тогда я не поняла, зачем он так настаивает, но теперь всё стало ясно.
Очевидно, подозревал, что нечто подобное произойдёт.
Возможно, потому и настоял, чтобы я встречала визитёров в башне? Чтобы я лично увидела, что именно происходит.
Ночная няня испуганно вскакивает, когда я врываюсь в гостиную.
— Дети ещё не проснулись?
— Вряд ли, леди Маалан. Я собиралась их будить только через полчаса. Что-то случилось?
— Ничего серьёзного, госпожа Ваор, — стараюсь говорить как можно спокойнее. — Но мне с детьми придётся ненадолго уехать. Я пойду их будить, а вы, пожалуйста, соберите небольшой чемодан с вещами первой необходимости. Тёплая одежда, пара смен белья, и всё.
— Как скажете, леди.
Детей разбудить — непростое дело. Они забавно морщатся, когда я раскрываю занавески на окнах. Ворчат и прячут головы под одеялами, когда я пытаюсь растормошить их.
Зову няню, и мы быстро одеваем сонных детей. Прямо вот так в постели. Наконец, они распахивают изумрудные глазёнки.
— Мама? Почему ты пришла? — удивлённо спрашивает Джеран. Обычно их будит и умывает няня.
— Райлин, Джеран, нам нужно срочно уехать. Сейчас мы быстро идём ко мне в комнату, по дороге не балуемся и слушаем меня. Понятно?
Дети настороженно кивают. Джеран хмурится, недовольный неизвестностью. Райлин, моя кроткая девочка, готова следовать за мной хоть на край света.
Сонно сползают с кроваток, зевают и почёсываются, но послушно берутся за руки. Я крепко сжимаю пальчики Джерана, в другой ладони сжимаю плотный ремень чемодана с детскими вещами.
Прощаюсь с няней.
Быстро иду по коридорам. Ладонь потеет, скользит, вытираю её о юбку и снова беру Джерана за руку.
Малыши не могут передвигаться так быстро, как я, приходится подстраиваться под их шаг. В ушах отдаётся стук моего собственного сердца.
Тук-тук-тук.
Только бы успеть!
Тук-тук-тук!
Пожалуйста, пресветлая Маон, дай мне время!
Жизнь в замке течёт по своему обыкновению размеренно. Снизу пахнет свежеиспечённым хлебом к завтраку, горничные наводят порядок в коридорах.
Я улыбаюсь и киваю слугам, а сама ощущаю, как внутри меня всё вымерзает.
Они пока не в курсе, что их хозяина арестовали.
Моя тихая, счастливая жизнь кончилась.
Почему-то я точно знаю, что ничего уже не будет как прежде.
В чём же всё-таки обвиняют отца?
Наконец, мы добираемся до моих покоев. Запираю дверь на замок. Посланцы короля пока и не заинтересовались моей персоной, но в случае чего это поможет хотя бы ненадолго задержать их.
Чувствую себя отвратительно. Трусливой и недостойной дочерью. Я сбегаю из замка, бросаю отца в руках Советника. В горле ком, который невозможно сглотнуть. Без конца повторяю себе, что отец взял с меня обещание. Что я просто следую давно утверждённому плану, но чувство гадливости по отношению к самой себе всё равно не проходит.
Привожу детей в гостиную. Снимаю с шеи родовой артефакт Маалан и начинаю выплетать заклинание.
Да, у меня появилась магия, но для того, чтобы построить портал, понадобится дополнительная сила. Сила, которой со мной охотно поделятся мои зелёные друзья. Ни в одной комнате замка больше нет такого количества живых цветов, поэтому портал я могу выстроить только здесь.
Напеваю коротенькую мелодию — призыв и просьба, растения отвечают мне мелодичным перезвоном. Роза распахивает бутоны, выпуская золотисто-розовую магию, монстера выбрасывает серебристо-зелёные струйки.
— Как красиво! — шепчет Райлин, наблюдая за магическими потоками, которые тянутся от цветов ко мне. Джеран обиженно пыхтит. Неопределённость его по-прежнему не устраивает.
Я принимаюсь за дело.
По рукам бегут мурашки, под кожей разливается тепло, я ощущаю, как в центре груди собирается магия, и начинаю создавать плетение портала. Родовой артефакт остаётся висеть прямо в воздухе, подхваченный потоками. От него в разные стороны расходятся сияющие вьюнки. Сплетаются между собой, спускаются к полу, образуют арку портала. Воздух звенит от магии.
Мне остаётся влить последнюю порцию. Я делаю глубокий вдох, собирая в центре груди силу…
Внезапно раздаётся мощный удар, а в следующее мгновение дверь в мои апартаменты слетает с петель.
Дети взвизгивают от страха и прячутся в углу за большим горшком с монстерой, а я просто не могу оторвать взгляда от вторженца.
На пороге — Рантар Кандаан.
Мощная фигура заполняет собой весь дверной проём. Я не успеваю ни испугаться, ни хотя бы осознать происходящее.
Один взмах ресниц и Рантар Кандаан оказывается рядом.
Протягивает руку прямо в центр заклинания сквозь зеленоватое сияние моей магии, сжимает родовой артефакт Маалан в руке, и тот с треском начинает осыпаться на пол. По запястью мужчины стекает кровь, но его это, кажется, не трогает.
Он медленно поворачивает голову и прожигает меня синим взглядом, полным ненависти.
— Больше этот фокус у тебя не пройдёт, Элена! — цедит Рантар, разжимает раненую ладонь и стряхивает на пол осколки артефакта вместе с каплями собственной крови.
Магия шипит, плетение тает на глазах. Портала больше нет. Надежды больше нет. Я сбежала от него шесть лет назад, а сегодня не смогла.
Советник делает шаг ко мне. Расстояние между