Что древнему вампиру вообще могло понадобиться от мастера зелий? Верить в нелепое оправдание, что произошедшее — всего лишь случайность, Северус не собирался. Не бывает таких случайностей. Весь жизненный опыт мага говорил, что обратили его не просто так. Просто так вампир не стал бы пытаться сохранить магию чародею. Зачем? Вампиры не слишком жалуют магов, и эти чувства взаимны. А магия-то работала. Не исчезла, как у прочих несчастных. Снейп задумчиво покрутил в пальцах палочку и молча взмахнул ею. По велению магии разбросанные на полу книги встали на полку. Возможно, ему тоже нужен шпион в Хогвартсе? «Это я так тройным шпионом буду,» — лениво и как-то даже удивительно для себя самого равнодушно подумал Снейп.
Дамблдор вроде бы даже был не против. К старику он пошёл первым делом. Сдаваться. А как тут утаишь? В зеркале не отражается, начал таскать подозрительный зонт, да и сам стал выглядеть куда более бледным и хищным. Альбус не дурак, он бы и сам позвал его к себе в кабинет буквально на следующий день. Да и за отлучку отругал бы. А так Снейп пришёл сам и как смог все рассказал. Старый волшебник поинтересовался, правда ли у зельевара осталась магия. Похмыкал. Уточнил, не опасен ли он для учеников, да и оставил всё как есть, попросив Северуса передать его желание встретиться с новым хозяином Снейпа.
Утром Макгонагалл выразительно хмыкала на него за завтраком, а сам Снейп тоскливо вспоминал вкус овсянки. То, что ел Снейп, было настолько безвкусным, что он невольно вспомнил худшие времена своей жизни, тогда еда тоже казалась безвкусной. Вот только сейчас не казалась — она и была безвкусной.
Уже проводя уроки, Северус осознал, что появилась ещё одна проблема. Зельевар мог понять уровень готовности зелья или опасности взрыва не только по цвету и звуку, но и по запаху. И вот с этим были проблемы. Запахи чувствовались такими слабыми, будто бы он набил нос ватой. Бытие вампиром, и так казавшееся безрадостным, резко стало казаться совсем беспросветным мраком. Даже сохранившаяся магия не перебивала ужаса от осознания того, что он вполне может лишиться звания Мастера-зельевара.
Кое-как закончив учебный день без смертоубийства малолетних криворуких баранов, Снейп заперся в своих комнатах и принимал только своих слизеринцев. Зашедший староста явно что-то заподозрил, но благоразумно не стал приставать к декану, пребывающему в крайне недружелюбном настроении. Уже к вечеру Снейпа так сильно мучила жажда крови, что он сбежал из Хогвартса быстрее, чем мог себе представить. Очутившись у маленького домика, окружённого желтеющими деревьями, он долго не мог собраться с силами и постучать в дверь. Казалось, будто крохотный уютный домик наблюдает за ним злыми демоническими глазами. Маг отогнал наваждение и зажал кнопку дверного звонка.
Глава 10
Александр Максимус выглядел бодрым и улыбчивым. Пепельно-русые длинные волосы, как и прежде, были уложены в аккуратную косицу, свисающую с плеча. Узкое, худощавое лицо, как и вчера, обрамляла аккуратная длинная чёлка, разделенная таким ровным пробором, будто его отмеряли линейкой. В серых глазах вампира плясали смешинки, да и весь облик древнего темного создания буквально кричал, что Северуса Снейпа рады видеть. Однако внутренний голос зельевара истерично вопил, а интуиция требовала бежать. Но маг никуда не побежал. Напротив, он принял приглашение войти и мило светски побеседовал. Чем дольше маг пребывал в гостях, тем меньше он мог понять свои взбесившиеся внутренние чувства. Хотя прочитать мысли вампира он не мог, но тот, казалось, был вполне искренне рад его видеть.
В конце концов, стал бы он делать артефакт от солнца тому, кому уже был выдан вполне рабочий, пусть и не самый практичный образец, если бы был не симпатизировал Северусу? Зельевар с удивлением обнаружил, что вампир не использует для магии палочку или какой-то другой волшебный концентратор. Заклинания старый монстр просто бормотал себе под нос, а артефакт, пусть и, судя по всему, не самый сложный, делал буквально на коленке. Для внимательного человека подобное поведение говорило о многом. Для начала о том, что у человекоподобного монстра просто чудовищно много опыта и знаний для таких махинаций с магией. Во-вторых, зачарование для него настолько привычно, что он не тратит на него много сил и времени. И в-третьих, Александр Максимус может похвастаться настолько филигранным контролем магии, что по опасности превосходит любого известного Снейпу мага. Нечеловечески быстрый, сильный и владеющий беспалочковой магией бессмертный монстр! Как такое чудовище умудрилось не оставить свой след в веках? Тем более учитывая то, что тот хвастался, что собирает знания по всему миру. Может быть, это просто хвастовство? Северус Снейп повидал много разных людей и вполне четко мог понять, когда ему лгут или недоговаривают. Максимус на лжеца не походил. У зельевара при общении с ним чаще возникало чувство, что он общается с излишне зазнавшимся семикурсником с факультета Рейвенкло. Знаний в голове много, а понимания, куда эти знания применить, никакого. Хотя конечно же нельзя исключать вариант, что это была просто хорошая актерская игра со стороны вампира.
А потом было посещение библиотеки, после которого Снейп и находился в таком состоянии, в котором вернулся в Хогвартс и заперся в своих апартаментах. Упав в кресло, он пытался пить огневиски, чтобы успокоить нервы, но оно не действовало, даже не обжигало рот и не заставляло дышать пламенем. Себе зельевар был готов признаться, он бы отдал почти что угодно, чтобы даже просто побывать в такой библиотеке. А уж покопаться в свитках, которым больше тысячи лет… Настоящая мечта для мага-исследователя и изобретателя. Будь Северус Снейп историком, он бы, скорее всего, умер от восторга, не сходя с места, несмотря на то что был уже мертв. Но Александр разрешил пользоваться библиотекой только на выходных и каникулах, тем самым подтвердив подозрения Снейпа, что ему зачем-то нужен свой человек в Хогвартсе. Ведь иначе он бы мог просто оставить Северуса в этом бумажном раю и вспомнить о нем лет эдак через сто.
Снова и снова Северус Снейп прокручивал в своей голове диалоги с вампиром, пытаясь найти зацепку, намек на то, зачем ему был нужен Снейп в Хогвартсе. Пока память вычленила только один кусочек, за который можно было зацепиться:
— Увы, сейчас у нас небольшие сложности с пополнением ассортимента, — печально вздохнул вампир, ведя Снейпа по узкому лабиринту из книжных полок, пахнущему старой бумагой и загадками древности.
— Поэтому у тебя сейчас нет времени? — решил уточнить зельевар.
— В некотором роде, — неопределенно пожал плечами он. — У меня совершенно не осталось доверенных купцов. Ребята, что катались по миру и выкупали для меня редкие фолианты и учавствовали в аукционах, сейчас временно недоступны. Но не стоит волноваться, думаю, в скором времени я разрешу эту проблемную ситуацию.
Сейчас Снейп сидел в своем кресле, крутил в пальцах пустой бокал и бездумно бродил взглядом по копии средневекового фолианта о травах. Возможно, ему нужны выпускники, чтобы заниматься покупками книг. Скорее всего, попросит найти самых начитанных. В голову Северуса лез только Уильям Уизли, который был очень умён, и, как многие Уизли, имел в себе неплохую авантюрную жилку. Семья у них небогатая, а вампир выглядел щедрым работодателем. Впрочем, пока Александр не просил о помощи, а Билл еще даже близко не выпускник Хогвартса, чтобы начать подыскивать работу.
Когда за стенами древнего замка забрезжил рассвет, Северус Снейп уже достаточно пришел в себя, чтобы не показывать окружающим излишнего волнения, и был готов встретиться с директором. Дамблдор просил подойти к нему с самого утра. Старый маг, как и многие старики, просыпался рано, так что, назвав горгулье пароль «Сахарная Вата», зельевар не боялся его разбудить.