Через десяток минут в лазарет пробрался Бентон Смелфлауер, попытался сунутся на помощь медведьме, получил нагоняй и растеряно замер посредь лазарета. Всегда горделивый, немолодой бывший мракоборец выглядел подавленным. Северус отвлекся от расставления пузырьков с лекарствами по полочкам и жестом предложил учителю ЗОТИ присесть и подождать медсестру в кабинете.
— Видимо проклятье и правда существует. — тяжело вздохнул лысоватый мужчина, устало плюхаясь на кресло у стола и задумчиво покручивая в руках палочку. — Я надеялся поработать тут еще годик, чтобы успеть завершить мое исследование свойств Алихоции с профессором Спраут, а тут этот дракон.
— Что у вас произошло? — полюбопытствовал Северус, чуть обернувшись через плечо. Напуганные девочки-подростки были не самыми надежными рассказчиками, а расспрашивать Максимуса чревато. Он увлекался, и не всегда сразу давал ответ на вопрос. Иногда приходилось выслушать получасовую историческую справку с кучей дат и фамилий, которые ни говорили Снейпу ровным счетом ничего.
— Забыл закрыть кабинет. — вздохнул мужчина. — А когда вернулся, девчушки уже натворили дел. Альбус застрял в ловушке от воров вместе с несколькими девочками, а ваш коллега, кстати, на диво ловкий парень, обезвредил дракончика.
— Обезвредил? — вскинул бровь зельевар.
— Это было поистине впечатляющее зрелище. Сам я этого не застал, но мисс Тонкс рассказала, что он поймал молодого Перуанского змеезуба в полете, а затем усадил обратно в клетку. — профессор с важным видом закивал. — Ваш друг видимо хороший игрок в квиддич. Даже молодой змеезуб, такой шустрый, что за ним сложно следить глазами.
— Он никогда не рассказывал, что занимался спортом, — дипломатично ушел от подробностей о Максимусе бывший шпион. — Но я рад, что все обошлось.
— Боюсь, если дракон окажется зараженным, Дамблдор не станет терпеть такого некомпетентного старика как я. — вздохнул маг.
Ответ дать зельевар не смог, потому что его буквально скрутило от удушающего чувства. Голова закружилась, и он ухватился за стол медсестры, чтобы не упасть на колени. Приступ был коротким, но очень четким. Снейп сразу понял, что с его вампирским мастером приключилась какая-то беда. Отмахнувшись от взволнованного Смелфлауера, он помчался в кабинет директора, стараясь не переходить человеческие пределы скорости. «Лишь бы, эти два балабола, не поубивали друг друга!» Мысли в его голове метались, как перепуганные канарейки. «Что произошло? Почему ему стало так дурно?»
— Что с Максимусом? — без приветствия ворвался молодой вампир в кабинет директора.
— На сколько могу судить, с ним все в порядке. — Дамблдор сидел за своим столом и что-то записывал на свиток длинным черным пером. Он остался совершенно невозмутим и будто не заметил бесцеремонного вторжения в свою вотчину. — На него странно воздействовал «Универсальный Подавитель Потустороннего». Один из старых артефактов директора Диппета. — Альбус задумчиво куснул кончик пера и быстро дополнил запись и поднял свои голубые глаза на зельевара. — Раньше они были популярны для изгнания потусторонних сущностей, вроде баньши. Странно, что он не подействовал на тебя.
— Полагаю мы сможем поинтересоваться что случилось, когда он очнется. — спокойно кивнул Снейп, осознав, что лежащий на гостевом диванчике вампир не ранен, а просто без сознания. Немного смущал Фоукс, удобно устроившийся у вампира на груди и довольно курлыкающий, будто мурчащий кот. На вопросительный взгляд Северуса директор пожал плечами и ответил:
— Фоукс не желает покидать его.
— Тогда нам остается только подождать. — дипломатично вымолвил зельевар и присел на тот же диван у ног Максимуса.
Не суетящийся, молчаливый вампир казался на диво беззащитным и очень молодым. Зельевар, конечно, знал, что вампир стал таким, каков он есть, ещё в свои неполные восемнадцать лет, но благодаря своей уверенности и обаянию древний монстр казался старше, чем выглядел. Сейчас же перед магом лежал очень тощий юноша, который будто совсем недавно окончил Хогвардс. Расслабленное лицо не выражало и толики тех чувств, что обычно мелькали даже у молчащего старого вампира, только покой и умиротворение. Помимо воли мужчина почувствовал, что хотел бы перенести своего мастера в более безопасное место, но он не стал заниматься такими глупостями. Уж если бы Альбус хотел навредить Максимусу, то он бы это уже сделал. А в школе, вряд ли было место более безопасное, чем кабинет директора. Паникующие вампирские инстинкты Снейп подавил почти привычным волевым усилием и отхлебнул крови из верной фляжки для успокоения нервов.
Древний вампир пришел в себя через час. За это время Северус успел полистать свежий выпуск «Трансфигурации Сегодня», а Альбус строго отчитать Смелфлауера за наплевательское отношение к безопасности учеников. Бывший мракоборец каялся и обещал больше не допускать подобного, но по выражению лица директора Северус, которого тактично скрыли вместе с диванчиком за трансфигурированной ширмой, понял, что директор не верит этому магу. Видимо, проклятие этой должности действительно существует, или же это лишь цепь трагических случайностей. После ухода профессора из кабинета Дамблдор выглядел таким раздосадованным, что Северус не решился попросить перевести себя на эту должность. Преподавать свое искусство зельеварения стаду баранов, которые его ни на грамм не ценят было трудно. В защите же он был хорош, но не так сильно любил это направление магии, и наплевательское отношение к предмету не задевало бы его так сильно. Впрочем, сейчас было не время. Слизеринский змей умел выжидать нужный момент и попробует претендовать на место преподавателя защиты от темных искусств в более подходящий момент. Обычно, даже если Альбус отказывал, то в качестве небольшой компенсации в его лаборатории появлялся какой-нибудь редкий ингредиент.
— Ох, головушка, грехи мои тяжкие… — просипел житель дивана. — О! Северус! — голос его стал чуть бодрее, но только чуть. Вампир все еще выглядел слабым и сонным. — Привет, давно я вас покинул?
— Ты был без сознания меньше двух часов. — ответил Альбус. — Не подскажешь, почему на тебя так подействовал Подавитель Потустороннего? — полюбопытствовал директор, а Снейп с удивлением заметил, что эта парочка перешла на более неформальный стиль общения.
— Дашь мне его разобрать и посмотреть как оно работает, скажу. — ухмыльнулся вампир. Дамблдор снисходительно улыбнулся всем видом показав, что артефакт вампиру не отдадут, тот не расстроился и пожал одним плечом, старясь не будить дремлющего феникса. — Вообще, могу предположить, что аукнулось что-то из моих экспериментов по возвращению себе человечности.
— Человечности? — сначала недопонял Северус, но через мгновение он сообразил, что вампир говорит о возвращении себе обычных чувств и возможностей которых лишены живые мертвецы.
— Ты еще не прочувствовал весь ужас свалившейся на тебя беды. — мягко улыбнулся вампир, сузив глаза в щелочки. — Без сна, в привычном человеческом понимании, голова оказывается перегруженной. Сначала это не заметно и даже забавно. Можно без перерыва читать или писать, а потом осознаешь, что и подремать чтобы все прочитанное уложилось в памяти ты не можешь. Все остальные минимальные базовые потребности тоже никогда не бывают удовлетворены. — Максимус не открывая глаз вздохнул так тяжело, что разбудил птицу на груди. Фоукс недовольно встрепенулся, и вампир тотчас погладил его успокаивая. При этом он продолжал свой, если задуматься, довольно печальный монолог. — Ты всегда голоден, а обычная еда на вкус как картонка, хотя какое там, у картона вкус есть. К тому же, ты почти никогда не в безопасности и от этого начинаешь потихоньку сходить с ума. Несмотря на то, что утверждается, что вампиры бессмертны, они редко доживают и до трёх сотен, если не зациклятся на чем-то что будет поддерживать их желание жить. Меня поддерживала во вменяемом состоянии, моя зацикленность на новых знаниях. Вряд ли вы даже представляете на сколько все плохо. Впрочем, я слишком много болтаю. Не берите в голову. — он легко махнул рукой и закруглился с рассказом о собственной жизни. — Когда я узнал, что магия существует, я поставил себе цель, вернуть потерянные чувства. В своём стремлении достичь желаемого, я использовал все доступные средства до которых мог добраться. Возможно какой-то из экспериментов сместил мою сущность в сторону потустороннего. У меня пока только такой вариант.