В очередной раз я столкнулся с коррупцией и окончательно понял суть этого мира. Здесь всем правят не только сильные и властные, но и богатые. Истинные правители мира сочетают в себе все три составляющие. Те, у кого есть сила и деньги, но нет власти, становятся основателями различных торговых гильдий и корпораций. Те, у кого есть власть и сила, пытаются заниматься военной карьерой, освоением земель, службой в приграничье. Те, у кого есть власть и деньги, но нет силы, занимаются своеобразной торговлей «индульгенциями»: браки по расчёту, услуги и покровительство в обмен на финансовые вложения…
В общем, нужны будут деньги. Много денег. Родовые брачные связи крепки, но, если соседи находятся в финансовой зависимости от тебя и их экономическая безопасность в твоих руках, они будут шёлковыми. Хоть бароны, хоть графы, хоть князья.
Что ж, передо мной открывается много интересных путей. И много работ, забот и хлопот… Этот мир, с одной стороны, проще, чем мой предыдущий: тут можно жить, а не выживать; а с другой — он более многогранен и заковырист. И моих текущих сил, боюсь, не хватит для того, чтобы нести на своих плечах здесь судьбы своих людей. Надо стать сильнее. Влиятельнее, знаменитее, могущественнее. И как же хорошо, что ответы на все мои вопросы есть в одном месте — интернет!
— Прошу прощения, у вас будет, куда зарядку подключить, — спросил я у водителя.
— Конечно, мой дорогой! Для тебя — всё что угодно! Сюда втыкай! — показал он странное устройство с кучей проводов и гнёзд для подключения.
Не сразу, но я нашёл то, что мне нужно.
— Ты прохрамист? — решил поболтать со мной водитель.
— Кто, простите?
— Ну, прохрамист! В компьюхтерах работаешь? — Большим пальцем он показывал себе за спину в сторону телефона, пока мы выезжали из города.
— Нет, не совсем.
— Да? А я смотрю, ты там ковыряешься, читаешь что-то… Думал, по работе. Токи-Тики смотришь? Видео с малолетками?
— Эм… Нет. По работе статьи читаю.
— А, ну и нормально. Знания — сила! Я вот как считаю… — начал он свой монолог, совершенно не обращая внимания на мою занятость.
И трындел он почти час, а я ему лишь кивал да «угукал» в ответ. Как и положено обычному пассажиру. Ну, так меня проинструктировал Дмитрий. Конспирация — наше всё! И так продолжалось до тех пор, пока мы не доехали до какой-то забегаловки.
— Пожрамать надо бы. Тут такие чебуреки делают, у-у-у-у! Рекомендую! — Водитель свернул с дороги, и я согласился с ним: поесть лишним не будет.
— Сразу три бери, а то потом добавки захочешь, а их ждать придётся. Я так-то никуда не спешу, бабки уплочены, но если к утру доехать хотим, лучше не торчать тут лишний час. Согласны?
— Угу… — по привычке ответил я и отложил телефон.
Передо мной появился золотистый, горячий, прямиком из кастрюли с маслом чебурек размером в две мои ладони. Первый же укус чуть не отправил меня на небеса! Какая вкуснятина! Нет, мне три мало будет!
Я подошёл к окошку забегаловки, за которым женщины при мне лепили пельмени и чебуреки.
— Шо? — поинтересовалась кассирша, поправляя очки.
— Мне ещё сделаете пару штук с собой?
— Скока?
— Двадцать… Нет, тридцать.
Она посмотрела на меня как на больного, но быстро сориентировалась и затыкала по счётной машинке. Надо бы запомнить, как она называется.
— С вас двенадцать рублей за тридцать чебуреков.
— Сдачи не надо. Лучше мяса побольше положите. — Дал я ей две десятирублёвые монеты.
Пока еду готовят, надо бы ещё разобраться с этой чудесной экономикой… Но лучше всего найти себе в помощники того, кто понимает эту тему. В моём мире всё решалось бартером последние годы. Экономика перестала существовать после краха империй. А здесь она есть. И я в ней, мягко говоря, не разбираюсь. Даже не понимаю, много ли я отдал за эти чебуреки. Но даже если и много — плевать. За такую вкусноту полцарства не жалко отдать!
— Ленка! Ставь вторую кастрюлю! Тридцать чебуреков!
— ТРИДЦАТЬ! ДЕВОЧКИ! ЛЕПИМ! ВЫ ВСЁ СЛЫШАЛИ! — закричал кто-то из глубины кафешки.
— Кому повезёте? — поинтересовалась кассир.
— Никому. Это всё мне. Моя прелесть… Никому не отдам… — жадным взглядом смотрел я в тускло освещённые залы кухни, ожидая, пока мне принесут вкусняшку.
* * *
Столицу посмотреть практически не удалось. Водителю было скучно: я его игнорировал, — поэтому он усиленно давил на педаль газа, и в Радаевск мы приехали к четырём утра. Что же, мне так даже лучше… Привёз он меня сразу в элитный квартал, построенный рядом с куда как более скромными и плотно застроенными улочками.
Застройка была настолько плотной, что я даже умудрился заблудиться. Хотя с моей проблемой это как раз неудивительно, да и город практически не освещался. Северные регионы… Темень кругом, узкие закоулки… И всё же, кое-как разобравшись с навигацией в телефоне, я добрался до дома, в котором когда-то жила дочка барона. Конечно, не особняк собственный, но в целом постройка элитная, дорогая.
Я смотрел и так и этак и, кажется, нашёл нужное окно. Четвёртый этаж. Открытые балконы, сталь и стекло.
Выдавало квартиру открытая настежь дверь балкона, словно её кто-то проветривал. С учётом шквалистого ветра внутри всё должно быть в жутком беспорядке. Все остальные двери в комнаты закрыты. Да и несмотря на позднюю весну, на улице прохладненько. Там явно сейчас никто не живёт.
Но самая главная примета — нужный подъезд и этаж. Я их знал. Как и номер квартиры.
— Так, забираться вверх снаружи — не вариант… Камер хватает. Заметят — тревогу поднимут.
Я поправил капюшон и направился к входу в подъезд.
Внутри наверняка сидит охрана. Но мне всего-то и нужно, что быстро достать спрятанное в квартире.
Вошёл внутрь, на меня упал ленивый, сонный взгляд охранника. Он даже из кресла не стал подниматься.
— Доброй ночи. Доставка, — махнул я рукой за спину и остался стоять в дверях.
— В какую? — лениво поинтересовался охранник, вытаскивая один наушник и садясь ровно в кресле.
— Не знаю. Сказали у администрации оставить. Утром заберут.
— Что за ерунда? —