Из рук девушки вырвались две струи пламени и охватили дом и машины.
До Сдвига всё было бы совсем по-другому. Было бы официальное расследование и ордер, выданный судом. Была бы надлежащая правовая процедура, суд и общественное возмущение. А теперь была только я.
Дело было не в том, что полицейские были некомпетентными или коррумпированными. Дело было в том, что они были перегружены работой, а разница в силе между ними и магическими преступниками часто была слишком велика. Мы жили в небезопасное время, когда один человек мог одолеть тысячи, если его магия была достаточно сильной. Мой отец был живым примером того, как такая система может привести к катастрофе. Если бы у меня был выбор, я бы в любой день предпочла систему до Сдвига.
Теперь дом был полностью охвачен огнём, а поджигательница тяжело дышала и вспотела.
— Оставайся здесь, пока все не выгорит само.
— Ты отпускаешь меня? — спросила она.
Я кивнула.
— Если я узнаю, что этот район сгорел из-за того, что ты сбежала, я тебя найду.
Я пошла по улице, ведя за собой Обнимашку. Томас бросил на поджигательницу такой взгляд, который мог преследовать в кошмарах, и последовал за мной, ведя лошадь за собой. Мы завернули за угол. Томас поравнялся со мной. Его губы были плотно сжаты, словно он пытался сдержать слова.
— Говорите, — сказала я ему. — Не томите.
— Они торговцы людьми. Работорговцы.
— Да.
— Вы могли их всех убить.
— Да.
— Почему вы не сделали этого? Они продали Дарина. Один Бог знает, что происходит с моим сыном. Вы знаете, сколько детей они украли?
— Много. Клетки были грязными и изношенными, вероятно, ими пользовались годами.
— Почему вы отпустили их?
— Ваш брат сказал, что в Народе «Красного Рога» около 50 членов.
— Да.
— Что для банды важнее всего после денег?
Он бросил на меня непонимающий взгляд.
— Репутация, — сказала я. — Уличный авторитет. Они существуют на страхе и гордыне. Если бы я убила их всех, им потребовалось бы время, чтобы понять, кто это сделал. Если бы я оставила в живых только одного, остальные могли бы не поверить в случившееся. Они захотели бы убедиться и, вероятно, заткнуть выжившего, чтобы выиграть время, всё обдумать и спланировать ответные действия. Мне не надо, чтобы они думали. Я хочу, чтобы они отреагировали.
Томас удивленно уставился на меня.
— Очень скоро пятеро будут объяснять главарю «Красного Рога», что я пришла в дом и раздавила их, как тараканов. Я убила их босса, избила их, заставила назвать имя клиента, забрала товар и подожгла дом. Пятеро слишком много, чтобы заткнуть. Они поднимут большой шум, так что, если «Красный Рог» хочет сохранить жалкие остатки своей репутации, они решат отомстить, и быстро, пока эта новость не распространилась. Я сказала им, где именно меня искать. Сегодня вечером они отправят в Форт Куре всех, кто у них есть.
— Вы хотите, чтобы они напали на вас?
— Я хочу, чтобы они напали конкретно на моего мужа, но да.
— Вы говорите о 50 человек! Может быть, больше 50!
— Ну, теперь их стало на одного меньше, потому что Джейс мёртв, так что я чуть помогла ему.
Он уставился на меня. Я подмигнула.
— Если «Красный Рог» считает меня страшной, то я с нетерпением жду их встречи с Кэрраном.
— Вы сумасшедшая, — сказал он.
— Когда моей старшей дочери было тринадцать, её лучший друг продал её группе морских демонов. Демоны привязали её к кресту, и она смотрела, как они пожирают труп её родной матери. Когда моему сыну было чуть больше года, кое-кто послал группу убийц, чтобы похитить его. Они хотели съесть его, чтобы увеличить свою силу.
Томасу явно было трудно смириться со словами, которые вылетали из моего рта.
— Из всех людей, которых я ненавижу, больше всего я ненавижу торговцев людьми. Уилмингтон слишком мал для них и меня. Либо «Красный Рог», либо я, а я только что закончила красить вторую гостиную. Я не уеду. Вы знаете, как трудно покрасить аккуратно плинтус? Раньше для этого использовали малярный скотч.
На самом деле покрасить плинтус было несложно, так как у меня хорошо развита зрительно-моторная координация, но Томасу, похоже, не помешало бы немного юмора, чтобы вернуться в реальность.
Томас покачал головой, словно очнувшись.
— Куда мы идём?
— В Орден. — Я примерно представляла, где он находится, но Томас знал наверняка.
— Зачем?
— Потому что времени мало. Нам нужно с кем-то оставить детей, кто сможет их защитить и отвезти домой, пока мы доберёмся до расположения Племени.
Оникс, скорее всего, был повелителем мертвых или подмастерьем. Вероятно, подмастерьем. Повелители мертвых были первоклассными навигаторами, которые зарабатывали слишком много денег и находились под пристальным вниманием своих властолюбивых коллег, чтобы заниматься торговлей людьми. Но подмастерья зарабатывали значительно меньше и жили в казармах на базе. У Оникса не было возможности оставить Дарина себе, поэтому он, скорее всего, был посредником, связующим звеном между Народом «Красного Рога» и конечным покупателем.
Я сильно сомневалась, что люди из «Красного Рога» сообщат Ониксу о моём приходе. Сейчас у них были более важные заботы. Даже если бы они это сделали, он бы не сдвинулся с места. В центре базы Племени он был в наибольшей безопасности. Но я не хотела, чтобы он предупредил того, кто заказал Дарина.
— Вы собираетесь рассказать мне, что особенного в вашем сыне, или нам придётся играть в угадайку? — спросила я.
— У него есть жабры, — тихо сказал Томас. — Он не может утонуть.
А, вот оно что.
— Он трансформируется?
Он кивнул.
— Это что-то наследственное?
— Нет. Он единственный в своем роде.
Существовала связь между населением и появлением мифических существ. Если в регионе было много ирландских поселенцев, появлялись келпи и селки. Если там было много бразильцев, в воде могла появиться иара. Некоторые существа были безобидными, но большинство — нет, потому что люди, как правило, обращали внимание на то, что могло их убить, съесть или увековечить в легендах в качестве предупреждения для будущих поколений. Магия вернула эти легенды к жизни, и чем больше люди о чём-то беспокоились, тем выше была вероятность, что это проявится.
В Уилмингтоне был процветающий порт, благодаря которому город стал одним из важнейших торговых центров после Сдвига. Судоходство по суше стало более опасным, и значение портов резко возросло. Город был не только мультикультурным, но и экипажи из самых разных уголков мира приезжали сюда, чтобы разгрузить груз и привезти с собой свои мифы. Океаны были глубокими, и моряки с уважением относились к ним. Они верили в водных чудовищ, независимо от их мифологического происхождения. Было бессмысленно пытаться угадать, во что превращался Дарин. Я узнаю больше, когда найду его.
— Я знаю, что вы беспокоитесь о своей семье, — сказала я. — Мой муж знает меня. Он бы предусмотрел то, что случилось, и позаботился бы о том, чтобы ваши близкие и близкие Пола были в безопасности. Сейчас они, наверное, все в Форте.
— В Форте, который будет атакован?
— Это самое безопасное место для них. Поверьте мне. Мне нужна ваша помощь, чтобы найти Орден, а потом и Племя, потому что вы знаете город лучше меня. Если вы сможете отвести меня на Ферму, я разберусь с этим, а вы сможете присоединиться к своей семье.
— Хорошо, — сказал Томас.
Глава 3
— … Мой второй брат, Коди, но мы зовем его Медным, потому что у него рыжие волосы, но мама говорит, что у всех ее братьев были рыжие волосы, но когда они выросли, то стали светлыми, так что Медный точно станет Белым…
Маленькую девочку звали Ника.
— … А у моего старшего брата Райли есть щенок немецкой овчарки, его зовут Кеноби, и у него такие большие лапы, что он точно вырастет в большую собаку…
Все произошло внезапно, без предупреждения. Мы шли около 10 минут, когда Ника сделала глубокий вдох, и вдруг из неё полились слова. Она не замолкала почти час. Что-то, должно быть, убедило её, что с нами всё в порядке, что она в безопасности, и весь страх и тревога, которые она сдерживала с тех пор, как «Красный Рог» схватил её на улице, хлынули из неё, как из гейзера.