– Вижу, что вы были впечатлены как портальным залом, так и самим городом, – увидев лицо Аршаалы, я понял, что не один я погрузился в любование этим городом.
– Честно признаюсь, место поистине восхитительно.
– Я рада, что вам понравилось здесь. Правда, сожалею, но скорее всего, на долго задержаться здесь у вас не получится.
– Я это прекрасно понимаю. Лучше расскажите, что у вас тут вообще происходит и почему мы прибыли к вам инкогнито?
– Светлые эльфы смогли подговорить одного из наших аристократов убить матриарха. Поскольку этот аристократ пользовался большим влиянием внутри двора, он смог это провернуть. Не буду скрывать, в произошедшем есть доля моей вины, как и служб матриарха. Если бы мы не потеряли бдительность, то подобное бы никогда не произошло. Естественно, сразу же после случившегося этот аристократ был арестован и уже казнен. Однако, как вы понимаете, любому государству нужен лидер. Место свободно и очень привлекательно. За него тут же начали бороться все самые знатные и влиятельные благородные дома. Все это делают по-своему: кто-то пытается действовать силой, кто-то политическими рычагами. Каждый, к тому же, пытается получить и мою поддержку, ведь если я кого-то выберу, то велика вероятность, что именно тот и займет место.
– И уже есть кандидаты?
– Есть, но я все еще до конца не определилась.
– Так если у вас такое влияние, то почему мы инкогнито?
– Потому что, если все узнают, что я в столицу привела человека и вампира, сколь бы влиятельными и сильными они ни были… в общем, это вызовет некоторые волнения, а там, где волнения, там и уменьшение моего влияния, что сейчас опасно.
– Понятно, – кивнув своим мыслям, я понял, что пока что мне мало что тут светит. Влезть внутрь этой игры будет очень сложной задачей, но… почему бы и не попытаться? – А что от нас хочет богиня?
– Я не знаю. Знаю лишь то, что она прислала мне новое видение, в котором я отчетливо увидела, что мне нужно вас пригласить и как можно быстрее. – Хм… а вот это мне не нравится. Ллос начала торопиться? С чем это может быть связано? Неужели этот хаосит настолько сильно активизировался? Хотя, даже если это и так, то как она мне может помочь? Вот, собственно, перечень тех вопросов, на которые я получу ответы уже очень скоро. Сейчас пытаться об этом размышлять просто бесполезно. – Вы не будете против, если мы сразу же с вами проследуем в храм? После чего я лично отвезу вас обратно.
– Да уж, смотаться к дроу на день, вернее на ночь. Звучит так, будто ты мне изменяешь, муженек, но ведь нет же, взял меня с собой, – Аршаала немного рассмеялась, я же лишь кивнул на предложение жрицы. Если тут и вправду идет такая борьба, то мне здесь оставаться может быть даже несколько… опасно.
Дорога до храма заняла долгие два с половиной часа, которые мы провели за дежурными разговорами, которые несли за собой одну единственную цель – хоть как-то скрасить долгую дорогу.
***
В недрах зловещего, загадочного Абисса, где величавые скалы и бездны скрываются от взглядов, возвышается святилище Ллос, божества дроу. Это место, окутанное тьмой и загадками, где сеть интриг так же плотна, как и паутина, декорирующая его потолки.
Святилище – это великолепное творение, высеченное из камня, как будто сама природа захотела создать подходящее обитель для своей мрачной хозяйки. Его тяжелые стены из темного камня насыщены эхом бесчисленных молитв и заклинаний, возносимых в честь Ллос. Величественные своды, украшенные тонкой резьбой и зловещими фресками, повествующими о силе и величии божества, поддерживают вес надвигающихся сводов.
Стены святилища украшены множеством статуй и барельефов, изображающих Ллос в разных образах: то она величественная дроу-женщина, то страшный паук, способный в мгновение ока уничтожить своих врагов. Каждый элемент интерьера святилища пропитан символизмом и скрытым значением, открытым только инициированным.
В сердце святилища расположен основной алтарь, изготовленный из темного мрамора, на котором бесконечно горит огонь, освещающий образ великой Ллос, высеченный в центре алтаря. Здесь, в самом святом месте, жрицы Ллос проводят свои загадочные обряды, принося в жертву тех, кто посмел противостоять воле божества.
Атмосфера в святилище пронизана ароматом ладана и свежей крови, а тени, танцующие на стенах от мерцающих свечей, создают ощущение движения, словно сама Ллос следит за каждым, кто осмелится войти в ее дом. Эхо шагов отдается в пустых коридорах, и кажется, что стены шепчут древние заклинания, охраняющие святилище от злых духов.
***
Я
Как только мы появились внутри храма, все жрицы по одному указу покинули его. Даже сама главная жрица, извинившись, вышла, попросив проследовать за ней и Аршаалу, мол, на диалог Ллос приглашала только меня, стало быть, ей здесь нельзя будет находиться в это время.
Конечно, вампирша не хотела оставлять меня одного, но после того, как стены храма начали наливаться божественной энергией, быстро передумала и пожелала мне не помереть. Сказав на последок, что если я погибну, то домой могу и не возвращаться.
Подойдя к центру зала, к самому алтарю, на котором мирно горел огонь, я вгляделся в лицо богини. Ко мне она явилась в облике дроу. Красивая, но вызывающая опаску. Честно говоря, мне даже страшно представить, как она выглядит на самом деле в образе паучихи.
– Если хочешь, то могу предстать перед тобой именно в таком облике, – девушка улыбнулась и уселась на собственный алтарь, свесив с него ноги.
– Честно говоря, не особенно. Ты что, можешь мои мысли читать?
– Здесь могу. Пускай и не полностью, лишь отголоски.
– Отголоски мыслей?
– Ага. У вас, у смертных, разум защищен слабо, и в местах скопления моей силы я могу… чувствовать некоторые ваши мысли. Естественно, я не узнаю, что ты ел сегодня на обед, но какие-то сильные переживания или эмоции почувствую. Ты явно не хочешь меня видеть в паучьем облике, а в облике дроу я тебе понравилась, что и не удивительно. Все-таки, я богиня, и моя сила, в том числе, дополнительно “привлекает”. Обычный смертный уже давно пал бы ниц передо мной, боясь даже взглянуть на меня. Его вполне серьезно могла убить моя “божественная красота”, ну или энергия… тут как посмотреть. Ты даже не представляешь, сколько идиотов умудрялись в меня влюбляться после личной встречи…
– И что, пытались тебя завоевать?
– Ага. Жертвоприношения в мою честь устраивали такими пачками… – Богиня аж облизнула губы. – Силы они, конечно, приносили