— Ты что, захомутать меня решила? — уточнил я.
Хе, смешно, княгиня может даже не надеяться.
— Я в курсе, что твой род после смерти отца ослаблен и раскололся. Все твои родственники хотят прибрать к рукам наследство или сбагрить тебя кому-то в жёны, взамен на что-то крупное.
— Может и так. Мой род очень алчный. Я даже не удивлюсь, если отравил отца кто-то из своих. Всё-таки быть одними из крупнейших поставщиков алмазов — это проклятие. Особенно когда в семье вечная конкуренция между братьями, дядьями, которые на дух друг друга не переносят.
Она опустила лицо, наверное, чтобы я не заметил грусти в её глазах. Не любит, значит, выглядеть слабой.
— Но вы же охренительно богаты. Почему бы тебе просто не увеличить гвардию и не нанять магов? Твой отец должен был об этом раньше подумать. Где такой титул и такие деньги — там должно быть и хорошее верное войско. Используй его для защиты, — говоря это, я медленно двинулся к выходу, топтаться здесь смысла всё равно нет.
Она засеменила ногами следом за мной и раздраженно затараторила о том, что я ничего не понимаю. Отец у неё, оказывается, был азартным игроком. Любил рисковать, зачем-то пытаясь в другие бизнесы вкладываться, хотя доходов с алмазов ему вполне хватало. Впрочем, бизнесов много не бывает. А вот то, что он был игроком — тут я ей посочувствовал.
— Не стоит мне сочувствовать, — она метнула на меня злобный волчий взгляд. — Отец пусть и не был умным патриархом, но я его любила. Как Одаренный он был силён, да и человек был добрый. А вот некоторые из моих родственников ему в подметки не годятся. Способны лишь искать бревно в чужом глазу, — при этом девушка сжала кулачки, и запах псины от неё усилился.
Ей бы помыться не помешало, конечно, — мелькнуло у меня в мыслях. Но вот, думаю, с ее даром, это ей не поможет. В ней есть дикая кровь перевоплощенцев, а у них у всех есть странные особенности.
— Что ж, раздор в семье — это, конечно, паршиво, но при чём здесь я? И самое главное, как ты оказалась здесь? Или ты тоже из Мёртвых?
— Не только же у Императора есть единоличный доступ к энергии Пограничья. Ты забываешь про черный рынок и Мёртвых воинов, не имеющих официальных лицензий в Гильдиях.
А, ну да, точно. У нас есть и такое. Как бы Император ни хотел всё контролировать, даже ему это не под силу. Всегда где-то не доплатят огромные налоги, либо труд будет неофициальным. А чёрный рынок давно стал непобедимой классикой. Так что, само собой, не только легально могут проводить трансформацию в живых мертвецов, как мы, но и обходя законы, или попросту находя в них лазейки.
— Тебя, выходит, кто-то похитил и насильно трансформировал? — спросил я, выбравшись из пещеры и собирая добычу. — Но зачем тебя в Пограничье притащили? И почему ты голая?
И тут княгиня принялась мне выкладывать всё как на духу, что немного меня напрягло. Откровения обычно до добра не доводят. Не знает она, в общем, похитителей — наёмники, значит. Лица их были скрыты, а подловили ее, когда она купалась безоружной.
Скорее всего, это кто-то из родни её подставил. Иначе к такой Одарённой просто так не подобраться.
— На тебя сразу артефактные наручники накинули, чтобы силу блокировать, и вырубили? — спросил я, отыскивая на земле свои магические следы.
— Как ты…
— Догадался? — и при этом безразлично пожал плечами. — Элементарно — от тебя энергия фонит нехило. Ты же наследница древнего рода, а они мощнее новых и стихийных. Хотя, точнее сказать — знаний и опыта в роду больше.
— Бинго! — ухмыльнулась Невская. — Думаю, что меня в Пограничье притащили, чтобы скрыть подальше, ведь должен же меня хоть кто-то из рода искать. Шантажировали субстанцией — я ведь теперь мертвая. Сказали, не получу её, если не выйду за какого-то господина, который скоро явится.
— Но ты отказалась и даже не узнала, что за аристократ решил тебя насильно в жёны взять, — зевнул я, глянув на часы. Так, надо шевелиться, а то преподы панику поднимут из-за моего отсутствия и поисковиков пришлют.
— Слушай, ты мог бы идти помедленнее? — пыхтела Лолита, постоянно отставая, хоть и шла налегке. — Ужас какой у тебя шаг широкий!
— Тут ты права. Забирайся мне на шею и держись крепче, — и я присел для удобства. — Так быстрее будет.
— Как-то неудобно…
— И это говорит та, которая замуж меня насильно затащить собралась? — хитро улыбнулся я.
— Так ты сразу раскусил мой план? — её щёки порозовели от смущения.
— Вы, княгини, все одинаковые. Отец предупреждал, — пробормотал я, пока она карабкалась мне на шею. — Я видел тебя голой, а как только выйдем из Пограничья, ты тут же всем объявишь, что я к тебе ещё и клеился, и обязан на тебе жениться. Хочешь, чтобы я помог разрулить твои проблемы с врагами и обеспечил безопасность, пока не выяснишь, кто из родственников — крыса.
— А я так и сделаю, — эта наглая хитрюга крепко обхватила меня за подбородок. — Мне нужно отомстить за отца, восстановить справедливость и сохранить право на первенство.
Я только вздохнул. Что творится в её чудесной головке? Со мной этот трюк не прокатит, однажды уже пыталась одна баронесса пустить слух о нашей с ней связи.
Видите ли, ей приглянулся мой графский титул и древний род. На что она только надеялась? Сам Император не разрешил бы Цареву жениться на какой-то баронессе. Хотя тут я, конечно, загнул.
Мой отец скорее войну объявил бы роду баронессы за клевету, чем позволил мне вступить в такой союз. Империи совсем не сдалось, чтобы такие как я, женились на слабачках без титула.
На моей судьбе уже начертано — убивать монстров и стеречь границы Империи. Наверняка я уже числюсь в имперских реестрах для будущих подвигов, ха! Так что, суд против той лживой аристократки я выиграл бы без труда.
И пусть княгиня выше по статусу, и род у неё, не хухры-мухры, а древний, но никаких женитьб, пока я не поработал на благо Империи. Пускай клевещет сколько влезет