Глава 5
Работа на кухне показалась мне сложной, но не сильно тяжёлой. В конце концов я и раньше работала так. Чистила, резала, стругала, драила котлы, мыла тарелки. К счастью, кухня действительно была общей для господ и слуг — только первые тут никогда не появлялись. Еду им относили в гостиную в доме.
Тайком мне даже удалось перекусить парой морковок и утащить ломоть хлеба с вяленым мясом, которое после суток голода, показалось мне просто божественным. Из минусов — от массы разных запахов и жара котлов, немного мутило, а вяленого мяса хотелось ещё и почему-то с вареньем. Но это ещё ничего.
Хуже стало, когда начали решать, кто из слуг будет обед подавать.
— А что тут думать, Анка вон пусть несёт, — усмехнулся седой повар, явно намекая на мои отношения с хозяином.
— И то верно, иди, — всунула мне в руки первый поднос одна из его помощниц. Но тут я заупрямилась.
Если весь день выполняла поручения молча, не возражая, то прямо сейчас самостоятельно отправиться в руки к хозяину — было слишком.
— Я не пойду, пусть отнесёт кто-то из вас, пожалуйста, — попросила тихо, меньше всего желая кого-то тут разозлить.
— Ты что, опять капризничать вздумала⁈ Весь день за тобой глядела, уж было решила, что одумалась девка, а ты опять за своё⁈ Что, руки отсохнут⁈
— Нет, просто… Я лучше тут ещё поработаю…
— Это не тебе решать! Тут повар главный! Он сказал — неси! А если нет, то я мимоходом хозяйке-то шепну, с кем её благоверный время проводит… Как думаешь, она тебя просто высечет или всем домам в округе расскажет, чтобы не брал больше никто? От голода подохнешь, а работу не найдёшь больше! — завелась помощница, пытаясь вытолкать меня из кухни.
— Ну пожалуйста! Отнесите вы! Я всё сделаю, что тут нужно! Котлы могу отмыть или ещё в чём помочь…
— Неси обед господам! И без глупостей! Я и так с тобой мальчишку отправляю, чтобы помог! — она и правда всучила второй поднос, заставленный тарелками подростку лет пятнадцати, и вместе нас и выставила за дверь.
Тот пожал плечами и спокойно отправился к дому, будто и не замечая тяжести подноса. Осознав, что деваться мне некуда, я отправилась за ним, радуясь хотя бы тому, что узнаю, где тут у них эта гостиная. Хотя соблазн оставить поднос на земле и сбежать, всё же был.
Но если эта женщина и правда донесёт хозяйке? Что со мной тогда будет? Я же даже местных порядков не знаю…
— Ты идёшь там, нет? — оглянулся на меня подросток.
Я кивнула.
— Даже с тёткой сегодня ругаться не стала, — удивлённо хмыкнул он. — Я ждал, что опять сцепитесь. Правду говорят, заболела ты, что ли?
Тут уже я пожала плечами, не зная, что ответить.
— Странная ты, Анка. То орёшь почём зря, то молчишь как в рот воды набрала. А может правду судачили девки, что хозяин тебя вчера послал?
— Куда? — переспросила невпопад и тут же поняла, что он имел в виду.
— Вот и я говорю, странная, — хмыкнул мальчишка и спиной навалился на дверь в дом, чтобы она открылась, а затем и мне придержал.
— Спасибо, — уронила я тихо.
Неужели хоть кто-то меня тут не ненавидит? И только я об этом подумала, как заметила, что пока проходила мимо, он заглянул мне в декольте. Ростом-то тоже был выше. Я вспыхнула. Ясно, почему не ругается со мной. Тоже, небось, на что-то рассчитывает…
Дальше мы прошли по тёмному коридору и оказались в просторной, но тоже тёмной гостиной. За огромным длинным столом сидел один хозяин. От его вида у меня мурашки по спине побежали. И к моему сожалению, жены его видно не было.
Он довольно поцокал языком, и когда я расставляла тарелки недалеко, привстал и прошептал мне почти на ухо:
— После обеда в кабинет зайди, — и с невозмутимым видом снова сел за стол.
Мальчишка из кухни сделал вид, что ничего не видел и не слышал. А я подумала, что ни за что не приду. Чем бы он мне не угрожал. Лучше пусть розгами высекут…
Но стоило покинуть гостиную, как меня поймал управляющий и явно из вредности тут же дал задание вычистить ковёр в холле. Там уже стояло ведро и щётка. И никаких чистящих средств. Я попыталась сказать, что у меня и на кухне дел навалом, но он и слушать не стал. Иди — и всё.
Подумав, что с таким беспорядком в распределении обязанностей не удивительно, что дом выглядит запущённым, всё же приступила к делу. Убедившись, что работу я начала, управляющий, кажется, даже подобрел. Сказал, что так и быть, к вечеру могу быть свободна, а в конце месяца первой могу прийти за жалованьем.
Обрадовавшись, что трудный рабочий день скоро закончится, я как-то и забыла про хозяина и его просьбу. Оттого его появление в холле оказалось неожиданностью.
— Я тебя сколько ждать должен⁈ Ты что о себе возомнила⁈
Вздрогнув от его голоса, я случайно расплескала воду из ведра прямо на очищенный ковёр. Так за работой отвлеклась от всего, что забыла о главном — надо было быстро закончить и сбежать отсюда! Нет же, зачем-то начала и правда хорошо чистить… Ну не привыкла я работать плохо. Тем более, управляющий сказал, что за работу платят. Разве можно выполнять её плохо?
— Я занята же… — попыталась найти отговорку, но хозяин оказался рядом и пинком опрокинул ведро целиком на ковёр.
— Из твоего жалованья вычту! — закричал. — Бестолковая! — и тут же понизил голос. — Но ты можешь извиниться за свою оплошность. Искупить, так сказать…
Я едва не поморщилась.
Ни за что. Но видно на моём лице что-то такое отразилось, потому что вдруг он впал в бешенство, вцепившись мне в волосы. Я-то сидела на полу, очень удобно было с высоты его роста намотать себе на кулак мои длинные волосы и потянуть на себя.
— Вот я тебе сейчас устрою! Вот будешь знать! Оборванка! Подлая, двуличная…
Пытаясь выпутать волосы из его захвата, я случайно ткнула локтем под рёбра мужчине, и тот сложился пополам, охнув. Немедленно вырвав волосы из захвата, сразу же бросилась бежать, не глядя, куда именно. Сил мне придавало то, что за спиной слышались тяжёлые шаги и трудное дыхание