Сняв цепь с ветки, я потянул за неё и тут выяснилось, что она достаточно длинная, длиной пару метров, просто остальная часть цепи лежала на земле и была прикрыта опавшими листьями… Выглядела она качественной и была явно заводского производства, а не кустарного, но при этом в ней не чувствовалось никаких следов магического воздействия… А ещё оба конца цепи были сцеплены маленьким простеньким замочком, по виду таким же качественным, на боку которого даже имелось клеймо завода изготовителя…
— В империи Арон нет подобных заводов… Да в ней и металла-то столько нет, чтобы строить заводы, — хмуро пробубнил я.
Стоп!.. А откуда она, вообще, здесь взялась, ещё больше нахмурился я⁈
Складывалось такое впечатление, что кто-то оставил тут эту цепь не так давно, возможно, всего лишь пару лет назад: на цепи и замке было немного ржавчины, которая со временем, от постоянного воздействия влаги и тепла, появляется даже на нержавеющей стали… Ну уж точно не может быть такого, чтобы она пролежала здесь уже несколько тысячелетий, со времён Великой катастрофы, подумал я… Ибо за такой долгий срок эта цепь успела бы уже несколько десятков раз раствориться без остатка.
Я взглянул на платформу… На ней лежал упавший лист дерева, и сейчас он медленно двигался к краю…
О, точно, вспомнил я!.. Она же самоочищающаяся… И это значит, что цепь могла упасть с платформы. Может, её на себе из другого мира случайно протащила какая-нибудь тварь?.. Тоже не сходится: цепь и замок не выглядят древними, а в том мире нет разумных, которые бы их не так давно изготовили… Писец, как это странно!.. Откуда здесь могли взяться эти предметы, если я первый человек, который посетил это место за последние несколько тысяч лет⁈
Так, думай голова — шапку куплю, попытался я сосредоточиться… Значит, что мы имеем: несколько лет назад, кто-то оставил эту цепь на платформе. Потом она скатилась вниз, пролежала на земле какое-то время, а после один её край поднял выросший под ней куст… А вдруг этот кто-то, кроме цепи, забыл на платформе ещё какие-нибудь вещи, пришла мне в голову любопытная мысль⁈
Оставив свою находку в землянке, я взялся за поиски… Погрузившись в землю, я стал передвигаться вблизи поверхности, вдоль обода платформы, и ощущением своей стихии, как когда-то искал золотые самородки, начал проверять грунт на наличие в нём чего-то необычного, что выбивается из общего фона.
А уже спустя час я разложил на столике, в подпространственном жилом помещении, обнаруженные предметы… Ими были: двенадцать цепей, одинаковой длины, с замочками, и тринадцать деформированных кусочков стали, похожих на винтовочные крупнокалиберные пули…
— М-да, всё страньше и страньше, — хмуро пробормотал я.
Глава 3
Оставив свои находки в подпространственном помещении, я по-быстрому собрался и отправился в обратный путь.
Стремительно проходя по уже исследованному маршруту, в наш туннель я прибыл ещё до полудня, где сразу же послал за Люком, Соном и Оркусом… А пока они не пришли, я за обедом, в форте Скальный, поведал товарищам об итогах своей вылазки… Обо всём, кроме необычных находок.
После моего рассказа Крив с облегчением выдохнул:
— Уф-ф, неужели мы почти у цели⁈ Аж не верится…
— Угу, почти, — недовольно буркнул я. — Осталось только прокопать тоннель… А для этого мне придётся всю неделю неслабо попахать, как тому папе Карло.
— Какому папе? — не понял Кени.
— А-а… Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Ты этого типа всё равно не знаешь… Так… Инфантил один, который много работал и любил играть в куклы.
— Неужели ты справишься всего за неделю⁈ — обрадованно уточнил Крив, не замечая моего недовольства.
— Да, думаю, справлюсь… Возможно, даже раньше закончу, — устало выдохнул я.
— Отлично! — восторженно воскликнул он. — Ты даже себе не представляешь, как я ждал этого момента!.. Да что я… Весь Орден Чистоты ждёт его уже несколько тысячелетий!..
— М-да? — скептично выгнул я безволосую бровь. — Что-то не заметно, что бы ваши высшие магистры, жируя в столице, ждали бы чего-то подобного.
— А-а, — беспечно отмахнулся Крив. — Этим предателям заветов Чистого недолго осталось…
— Что ты имеешь в виду? — не понял я.
— Последний раз, когда они прислали мне несколько сотен совсем молодых адептов, считай, детей… Я понял, что во всей империи уже практически не осталось служителей Чистого… Так как весь наш орден, почти в полном составе, уже переехал в твоё герцогство… А в остальной империи, в том числе и в столице, остались лишь сами высшие магистры, вместе со своей преданной охраной и подхалимами… И тогда я решил действовать… По ту сторону подземелья я оставил лишь несколько десятков, самых преданных мне, светителей чистоты, чтобы они встречали посланников от магистров… А всех остальных, с помощью Люка, я вместе с нашими животными переправил в ущелье… Ну а большинство служителей Чистого, как ты знаешь, уже находятся на материке Кути… И тут недавно от высших магистров пришёл приказ: отправить две сотни паладинов на юг империи, в герцогство Брук… На что я им со всем прискорбием сообщил, что все переданные мне отряды паладинов Чистого и светителей чистоты погибли при выполнении очень важного и опасного задания… И теперь они практически каждый день присылают гонца с паническими требованиями… Мол, ты лжёшь — верни бойцов, скотина! — договорил Крив и расхохотался.
— М-да… Дела, — ошеломлённо покачал я головой. — И что теперь будет? — забеспокоился я, переживая, что Крив втягивает меня в очередную войну.
— Ай, да ничего страшного, — отмахнулся он. — Конечно же, ничего страшного для нас: для Ордена Чистоты и для твоего герцогства… А вот у зажравшихся высших магистров, — произнёс Крив со злой ухмылкой, — сейчас начнутся большие проблемы… Ведь кучка стариков, хоть и опасных магов света — это уже не армия Ордена Чистоты, которую все боятся… И многие аристократы, которым орден долгое время наступал на больные мозоли, захотят с ними поквитаться… Ну а если кто-нибудь из магистров решит лично приехать в герцогство Сидэро, то… В общем, не переживай, Лео, — махнул он рукой. — С этим я сам разберусь… Надеюсь, что обойдётся без случайных жертв и разрушений.
— Угу, я тоже надеюсь, —