— М-да, наверное, этот год действительно выдался для меня очень уж весёлым, — не сводя отрешённого взгляда от стены, задумчиво пробормотала Таиса. — И конечно же, очень жаль, что я ничего не помню… Прям до слёз, блин!.. И откуда ко мне этот «блин» привязался?..
— Да о чём ты, вообще⁈ Ты можешь мне наконец-то нормально объяснить, где и с кем ты была весь этот год⁈ — разъярённо выкрикнул граф.
— Да не помню я нихера! — вознегодовала Таиса. — Ой, — испуганно взглянула она на ошарашенное лицо своего родителя. — Ну то есть… Ничего не помню, — мило улыбнулась девушка. — Папа, давай ты немного успокоишься… Присядешь… И я тебе расскажу всё, что помню и что мне удалось узнать… И тогда мы вместе подумаем над тем, что нам делать дальше, — рассудительным тоном произнесла она.
Граф Лангр, будучи под впечатлением от рассудительности дочери, молча уселся в кресло напротив, и Таиса начала свой рассказ. Она поведала ему о том, по какой причине она решилась на столь глупый поступок, а также — кто ей подал эту идею и даже помог её осуществить… О том, как она попросила целителя отрастить ей мужские усы и переоделась в парня, чтобы под видом гонца без проблем добраться до герцогства Сидэро…
— Последнее, что я помню, это как я, краснея от стыда, стою напротив Марии Сидэро, бабушки герцога, пока она читает моё письмо, которое якобы от тебя… И на этом всё… Вроде бы потом кто-то стучался в дверь… Вроде бы там был какой-то чумазый мальчик… Или на самом деле этого не было, а всего лишь — приснилось мне… В общем, на этом месте мои воспоминания заканчиваются…
— Переоделась в парня! — вознегодовал граф. — Юная аристократка из приличной семьи!.. Да как у тебя только хватило ума на такое⁈ А вдруг бы с тобой что-то случилось по дороге⁈ И что теперь о нашем роде подумают⁈
— М-да, этот мой поступок и вправду выглядит по-идиотски, — задумчиво протянула Таиса. — Всё-таки эта твоя Лита какая-то мутная…
Граф резко успокоился и несколько секунд молча с неверием смотрел на свою дочь, а после спокойно произнёс:
— Продолжай… Что было дальше?..
И Таиса рассказала о своём донельзя странном пробуждении: о симпатичной целительнице, которая поведала ей о том, как Таиса тут оказалась, а после передала ей письмо… Текст письма вроде бы был написан от руки самой Таисы, но вот содержание…
— Ленивая жопа!.. Аха-ха-ха!.. Что, прям так и было написано⁈ — не выдержав, расхохотался граф.
— Да, — обиженно буркнула девушка. — А ещё там были угрозы… И похоже, что они и в самом деле были от меня, от той, которая ещё всё помнила…
— Эх, девочка моя, — произнёс граф Лангр с любовью и похлопал по колену, тем самым предлагая Таисе присесть к нему, как в детстве…
Таиса села на колено к отцу и граф крепко её обнял…
— Как же я рад, что ты вернулась!.. Что с тобой все хорошо… И что всё обошлось, — с облегчением выдохнул он. — В том, что ты добровольно и, возможно, даже по собственной инициативе согласилась выпить зелье забвения, ради того, чтобы на какое-то время удовлетворить своё любопытство — в этом я даже не сомневаюсь… Но ты, действительно думаешь, что за весь этот год герцог так и не понял, что ты девушка?.. Да он, наверное, просто по какой-то причине не стал тебе этого говорить или как-то показывать…
— Эта целительница, Дора, сказала мне, что не так давно я сама ей призналась в своём маскараде и попросила никому не рассказывать… И что, возможно, в герцогстве ещё кто-то об этом догадывается, но все они молчат и не обсуждают это с герцогом, чтобы лишний раз не лезть в его дела… Ведь если рядом с герцогом находится девушка-аристократка переодетая в парня, значит, герцог об этом, само собой, в курсе… Что же касается герцога Сидэро, то Дора по секрету сообщила, что иногда он в упор не замечает очевидного… Потому как его голова всё время занята решением очень важных вопросов… Не зря же у них самое богатое и большое герцогство в империи.
— Эм-м, — замялся граф, — Таиса, а ты его видела?.. Ну, после того как очнулась?
— Нет, — грустно выдохнула девушка. — Дора сказала, что герцог ко мне не вышел, так как не хочет снова пугать меня своей внешностью… Что-то с ним за этот год произошло… Якобы он приживил себе элит от какого-то очень сильного существа… После чего даже все его целители не смогли остановить изменения организма.
— Да, до меня доходили слухи о том, что герцог Сидэро стал выглядеть как какое-то чудовище, с щупальцами вместо ног… И что, возможно, он уже не совсем человек, — осторожно проговорил граф. — И поэтому я решил поговорить с императором о твоём возможном браке с герцогом Сидэро… Я не хочу, чтобы моя дочь всю жизнь мучилась от отвращения к собственному мужу… И не хочу, чтобы мои будущие внуки были похожи на каких-то страшных животных…
— А ещё отец, — перебила его Таиса. — Вот, — достала она из кармана небольшую фигурку какого-то существа с щупальцами. — Как сказала мне Дора, эту статуэтку я сделала сама, при этом даже не прикасаясь к ней руками, а лишь используя свои магические навыки.
— Но!.. Но!.. Но как⁈ Ты же… А какой, говоришь, у тебя сейчас магический ранг? — ошарашенно спросил граф.
Таиса грустно улыбнулась и ровным тоном ответила:
— Сейчас я полноценный маг земли четвёртого ранга.
— Да ну⁈ Не может такого быть⁈ — шокировано выдохнул мужчина.
— Оказывается, с Дорой мы познакомились в подземелье, на моих тренировках… Она помогала мне справиться с огромным количеством поглощаемой росы, от магических существ, из подземелья, — всё также с грустью в голосе пояснила Таиса.
— Но это же очень дорого!.. Множество сильных