В этот раз в бой шли видимо сильнейшие особи, потому как магия была ещё мощнее прежнего. Защита Цвета справлялась, но всё хуже.
Вместе с корнами шли толпы призванных тварей. Враг призывал на место павших новых и новых монстров, но результат оставался тем же.
Под шум из трещины полезла последняя волна червей. Пользуясь этим, по одному из направлений случился прорыв. Не знаю, на что был расчёт, но это ничем врагу не помогло. Внутри его встретили всё те же гверфы, хатоу и кристаллиды. Наоборот, мои бойцы не зевали и быстро закрыли место прорыва, а враг тем временем оказался в окружении.
Но это корнов ничуть не смутило — они продолжили рваться мимо червей к центру, и начали левитировать вверх. Здесь на них налетели хатоу, и нескольких удалось сбить. Но ещё около десяти сумели-таки прорваться ко мне.
Выходит, их целью был я? То есть конкретно я, Лииндарк из Геотермы, или просто лидер рейда?
Ну, в любом случае, я не прочь принять вызов.
За миг я собрался воедино, мерцанием прыгнул в гущу врагов и активировал заморозку навыков с остановкой времени и ускорением чертополоха. На врага обрушился град усиленных многоцветьем ударов двумя рейлин.
В реальности не прошло и секунды. Мой рейд увидел лишь, как я приземляюсь на землю в окружении рваных ошмётков изрезанных корнов.
— Лииндарк! — зачарованно воскликнула Рена.
Я же мрачно смотрел на останки врага, которые медленно повышали прозрачность, пока не исчезли вовсе.
— Кто-нибудь сталкивался с чем-то подобным?
Я с надеждой посмотрел на Антайну, затем на Мору. Но обе покачали головой.
— За тысячи лет, пока я была рекой, ни разу не встречала подобных существ, — дополнила синеволосая.
— Ты заметил, что большую часть боя опыт не шёл? — Рена тоже перешла на серьёзный тон.
— Действительно… меня тоже это удивило, но в бою было не до того. Только с червей начали расти уровни.
— Как так может быть, у них уровни есть, а опыта с них нет? — задумчиво спросил Ашер.
— И от тел не остаётся ничего… может, это какой-то морок? — предположил я. — Хотя для фантомов слишком уж они реальны.
— Это действительно странно… — задумчиво подытожила Рена.
Кольнуло смутное беспокойство, будто я чего-то не учёл. Но чего?
В любом случае, нам стоит поспешить в Геотерму. Там мне будет уже спокойнее, зная что всё под моим контролем.
— Что по потерям? — спросил я.
— Никаких… ну, почти, — отозвалась Антайна. — Было несколько погибших, но мы успели их вернуть вовремя. И… им удалось разбить двух кристаллидов. Но ты вроде бы можешь их починить?
— Могу… веди.
Итоги боя были… неоднозначны. С одной стороны мы перебили орду врагов без потерь, да и каких-то особых козырей использовать не понадобилось. Баффать рейд магией Цвета я могу сколько угодно. Благодаря камее я даже почти не устал. Так, хорошо потренировался, завтра легко смогу повторить.
Но с другой стороны этот бой нам почти ничего не принёс. Даже про опыт говорить не приходится — сущие крохи. От набегов небольших групп монстров и то было больше толку.
Хотя, конечно, опыт реальной серьёзной схватки моим новобранцам, особенно эрану, нужен был не меньше.
Но настроение было почему-то подпорченным. Не люблю не понимать. Лёгкий привкус бессмысленности портит весь триумф.
Сражение длилось почти до самого утра, так что рейд был невыспавшимся. Но я решил не останавливаться дополнительно на ночлег и, не смотря ни на что, продолжать путь.
Малое Подземье обычно было не настолько опасно, как большое. Здесь реже встречаются запредельные монстры. И шанс, что рейд попадётся в ловушку чего-то достаточно опасного, был невелик. Так что имело смысл продолжать путь в целях экономии времени. С мелкими набегами мы сможем справиться и так.
Однако до конца Вечнозелёного мы так и не повстречались с врагом. Путешествие постепенно подходило к концу. Ещё сутки пути, затем привал на ночлег, во время которого к нам в гости заглянули старые знакомцы — водяни. Высокие вытянутые фигуры со светящимися лицами, из которых сыпались ледяные иглы.
Далеко не самый страшный враг даже с учётом того, что монстры собрались в небольшие группы и действовали сообща. Всего лишь мелкая рядовая стычка.
Затем ещё сутки пути и последняя остановка перед городом. Здесь в пещере был ещё один привал. Последний. И на этот раз — спокойный. Подземье наконец-то позволило нам как следует выспаться.
И наконец, впереди открылся путь на пещеры у самой Геотермы.
Я вернулся.
Из похода, что длился бесконечно долго.
Домой.
24. Возвращение героя
Двое разведчиков настороженно переглянулись.
Вот в чём главное отличие охраны Геотермы от любого иного поселения. Пройти мимо бдительных ушей разведчиков сиинтри мог разве что только бесплотный дух. Вот и эти двое обнаружили вдалеке шум приближающегося войска. Хотя самому моему воинству сюда ещё идти и идти.
Я специально вышел вперёд, чтобы взглянуть на сородичей.
— Похоже на орду… нужно предупредить ворон, — предложил первый.
Второй поёжился. Общение с сорамин у него энтузиазма не вызывало.
— Звук странный. Двуногие монстры… и вроде как стук камня о камень. Не припомню никакой твари, которая бы издавала такой.
— Тем более нужно сказать воронам.
— Проклятие бездушному богу… почему обязательно в мою смену?
— Тихо. Слышишь?
Оба сиин замерли. Затем синхронно обернулись в звериную форму, чтобы повысить чувствительность.
Сюда я добрался по воздуху, стараясь не издавать шума. Опал с сиреневым помогли долететь без остановок и прыжков, а бирюза скрадывала шум от меня самого. Плюс помогло прикрытие громких шагов кристаллидов. Но теперь скрываться нужды больше не было.
Я мерцанием переместился поближе к сородичам и спикировал вниз.
Пара синхронно отшатнулась, за миг выставила травяные клинки и приготовилась умирать.
— Мию нари, — с улыбкой приветствовал их я.
Должно быть, вид закованного в листвин тари сородича вызвал у них шок, потому как отвечать они не спешили.
— Мирам — Лииндарк’сиин, — улыбнулся я.
Слово «мирам» было из языка первых тари, но иногда встречалось и у нас. Дословно оно означало «я, как душа» или что-то в этом роде. Перевод мне уже потом рассказала Антайна, у нас это слово лепили просто вместо «я» в тех случаях, когда хотели подчеркнуть важность