— Друг, до встречи! — широко улыбнулся Балтор.
— Не вздумай помереть, наследник тар Китанэль! — махнула рукой Антайна.
— Даже не надейся, кошка, — улыбнулся я. — Постарайся сохранить жизнь генералу моего королевства.
— Хах, да! — отсалютовала Тайна, а громадный гверф покраснел, отвернулся, и быстрее зашагал прочь.
С этим парочка удалилась в сторону главного тракта и одного из входов в город. А мы должны были продолжить путь дальше, к северу, чтобы к вечеру уже оказаться на месте стоянки Хатоу.
— Может, всё-таки ещё один привал и доспим хоть пару часиков? — взмолилась Неонора.
Я прикинул. Мы, конечно, можем прибыть и к ночи. Или даже к утру. Вот только стоит ли так сильно растягивать время? Врагов на этом пути мы встретить не должны. Опасных врагов, я имею ввиду. Хотя Подземье любит удивлять беспечных странников.
Впрочем, основная ударная сила — каменные девы. Они идут медленнее нас, но зато не знают усталости. Если нападёт враг, защищать нас будут не улитки — а камни.
А вот останавливаться на одном месте — точно не стоит. С нами целая толпа эрану. Хоть мы их и нарядили в артефактную броню тари, навыки у них околонулевые. Я уж не говорю о том, что с нами были и старики, и дети. Если уводить за собой народ, то весь.
Больше толпа — больше шансов привлечь нечто по-настоящему жуткое. То, что обычно тут не появляется, но по такому случаю специально подтянется на трапезу.
— Ночью отдохнёшь, — выдал я своё решение, и Неонора поникла.
Ну, что поделать.
Открыв глаза в своей копии в лагере хатоу, я сперва не поверил увиденному.
За время моего отсутствия здесь, а прошло всего-то чуть больше суток, место сильно изменилось.
Появились деревянные подъёмники. Пусть и на ручной тяге, но теперь наверх будет легко доставить скот и пожитки. А сам лагерь развивался и галдел множеством голосов. Все активно работали, собирая припасы из пещер, запасаясь добычей на будущее. Древесина и древесный гриб, съедобные ягоды и грибы, ещё что-то, даже пару раз — туши монстров. Хотя хатоу вроде как не жалуют мясо…
Честно говоря, думал, они здесь давно маются от скуки.
— Мастер Лииндарк, — Аеша, как всегда, была рядом и сразу же приветствовала.
— Ты что, смотришь на моё лицо круглые сутки?
— Это моя работа, как посредника между тобой и моим народом, — пафосно ответила она. А затем усмехнулась. — Да просто совпало. Как успехи твоего рейда?
За этим простым вопросом был скрыт, конечно же, интерес к судьбе Даяши. Последние разы я уходил от ответов на вопросы о ней, но теперь я мог просто улыбнуться и сказать:
— Будет здесь к вечеру, — обрадовал я женщину. — Поэтому я и пришёл, чтобы предупредить. Мы усталые и голодные. Мои люди будут ещё сутки где-то отсыпаться, и хорошо бы найти им место для ночлега.
— Сколько их?
— Хм… Восемь, если считать меня, и ещё пять три сотни эрану… плюс каменные девы, но им спать не нужно.
— Ого…
— На самом деле, это только часть. Чуть позже я приведу и остальных, но передвигаться большим числом через Подземье опасно. Не все из них воины.
На самом деле — никто, но некоторые хотя бы внешне в артефактах тари на них похожи.
— Принято, — обрадовалась девушка. — Распоряжусь, места выделим. А как там… Даяша?
— Скоро увидитесь, — я улыбнулся. — А теперь расскажи, на кой чёрт вы всё это с собой тащите?
— Ты про материалы для строительства? — уточнила Аеша.
— Вот и ответ, — хмыкнул я. — И что собрались строить? Вроде как подъёмник и подобие вагонов уже готово.
— Запасы, — пожала плечами хатоу. — Если есть возможность — то почему бы и нет? Не знаю как в твоём новом доме, но в Гнезде с дерево было очень ценным ресурсом.
— Понимаю, — кивнул я. — В Геотерме так же, почти всё делается из травы, а дерево и металл в дефиците.
Пожалуй, это может даже помочь. Каменное Облако запомнилось мне, как огромная крепость. Но тогда я не оперировал числами, что там будет жить вся деревня голубей и улиток. А ведь я планировал завербовать в будущем ещё больше душ.
Как минимум, те, кто придут из Доминиона по зову Балтора — это ведь тоже… сколько-то сотен, наверное. А может, и тысяч. Друг не мог назвать даже примерную цифру, так как сам не видел в глаза гетто гверфов в огромном городе.
На сколько существ рассчитана крепость Облака? Десять тысяч? Двадцать? Это всё же боевая крепость, крупный форпост сорамин, но всё же никак не город. Возможно, ещё встанет вопрос о расширении пространства, и тогда потребуются материалы. Единственный способ сделать крепость больше — пристроить к ней новые платформы.
Мне бы в подчинение народ великих строителей… тех же ворон, например. Или артефакторов тари… Но будем обходиться теми, кто есть.
— А туши?
— Алхимический ингредиент. И… пища.
— Пища? Разве хатоу едят мясо?
— Обычно нет, — поджала губы женщина, — но мы его обрабатываем и засушиваем на случай голода или непредвиденных обстоятельств. Места занимает очень много, но очень питательно. Ты ведь сказал, что с пищей там есть проблема?
— Это место пустовало не одну тысячу лет, откуда там взяться еде? — я пожал плечами. — Но вырастить новую не проблема. У вас ведь есть специалисты, ускоряющие рост растений?
— Да, — кивнула Аеша. — А скот? Есть угроза для животных?
Зверей у Хатоу было не очень много. Думаю, декоративного сада вокруг крепости будет более чем достаточно.
— Места немного, но есть. Вам хватит.
— Ясно, — снова кивнула женщина. — Тогда я распоряжусь ускорить добычу и начинать погрузку.
— Мы не настолько спешим, — повторил я. — Пусть ваши работяги поспят, лучше начнём подъём на сутки позже.
— Принято. Тогда, пожалуй, мы приготовимся к вашему возвращению.
— Воля ваша, — пожал я плечами и улыбнулся. — В таком случае до встречи… уже в полную силу, так сказать.
13. Союзники
— Почти на месте, — ответил я заскучавшей Ули. — Я уже слышу их голоса вдали.
— Ясненько. Надеюсь, там будет наконец-то нормальный душ! — взмолилась Нео.
— Есть, — кивнул