— Настолько, что не можешь вспомнить год с точностью хотя бы до десятка? — не то, чтобы для меня была сильно важна дата, скорее поражали способности бывшего лиса-императора к беспробудному пьянству.
— Настолько, что не вспомню даже до сотни, — усмехнулся Харо. — Эскапизм есть искусство, жизненно необходимое для заточённого на вечность пленника. Поверь, пьянство — самое безобидное из того, что я здесь делал, ахахах! Да и перечитывать книги по пятому кругу на трезвую голову скучно.
— Ладно, что случилось потом? Почему политика Ректора по отношению к пустоте изменилась?
— Видишь-ли, Ректор очень специфически мыслит. Первые наборы учеников все плевали на звериные имена, а из попаданцев воспитывали орден головорезов. Я так понимаю, в первоначальном плане планировался массовый прорыв пустотников в тот мир. Какой-то особый портал Ректора, который отправит армию проклятых в мир-темницу. А по итогу же…
Харо снова вернулся к алкогольным вливаниям, на время затихнув.
— По итогу, — продолжил он. — Вышла банда невменяемых психопатов. Стихийным одержимым на великие цели плевать. Куда больше их интересовали пытки, изнасилования, живодёрства, людоедства… ну, не мне тебе рассказывать, как пустота влияет на психику. Даже самая добропорядочная и чистая душа от этой дряни превращается в конченую мразь. Не удивительно, что вскоре вспыхнул бунт нормальных против этого безумия.
Лис сделал паузу, погрузившись на миг в воспоминания.
— Анкерий Безветренный, Белая Ирис, Крио-Эстер, Хершин, предшественник Луксора… сейчас из всех, кто поднимал восстание тогда, мало кто жив. Ирис, Накх… только он тогда был на другой стороне, хех. Кто-то ещё… Часть одержимых потом подались в принцы безумия, как Харт.
— Ты знал их?
— Некоторых, — отстранённо ответил Харо. — Крио была славной. Скучаю по ней…
— И как так вышло, что поднявшие бунт маги сейчас среди магистров?
— Неожиданно для всех Ректор, который с началом разборки просто свалил и заперся в башне, вернулся и поддержал восставших. Сказал, что пустотники неуправляемые безумцы, он разочарован и вообще начал активно содействовать очистке города. Плюс когда жесть с поклонением пустоте вышла за рамки и город начал превращаться во второе Мёртвокотье, Тишь тоже перестала стоять в стороне. Тогда и поменялись в корне планы Доминиона относительно пустоты и её переброски в мир-темницу. Что-то случилось… и появились новые правила.
— Пустотники вне закона?
— Все, кто выше допустимого значения одержимости приравнены к монстрам. Создана организация чистильщиков для охоты на пустотников, превышающим определённый уровень синхронизации. И тогда же — новая политика по отношению к безымянным.
— А они здесь при чём?
— Не знаю, — пожал плечами Харо. — Но это точно как-то связано. Теперь Доминион готовит элитную группу без одержимости для вторжения, лентяям стали позволять жить мирской жизнью, числясь в учениках скорее номинально и никак особо не развиваясь в боевых направлениях. А те, кто не получил звериное имя стали расцениваться как бесполезный балласт.
А вот я, кажется, причину начинаю понимать. После Мёртвокотья и общения с Небесным королём, рискну предположить, что дело здесь в стихии фрактала. Вот только в чём именно дело, я пока не очень понимал. Рена и Нео обладали близостью к истинной стихии третьего света. Созиданием. И о самом существовании этой силы знает крайне ограниченный круг лиц. Если даже Харо Книгозмей никогда не упоминал о подобном.
Эту тайну знает лишь Ректор, владыка Доминиона. Но кажется, я начинаю понемногу понимать её суть. Скорее всего, безымянные обладают каким-то критическим дефектом, не позволяющим им обладать этой силой. Как и местные, родившиеся в Мельхиоре. А боевая группа Ректору уже не так нужна. Ему нужно что-то другое…
— Есть идеи, что может быть нужно Ректору? Почему он решил разорвать договор со змеями? И если курс Доминиона поменялся примерно пять сотен лет назад, то почему появилась идея об угрозе асу сейчас?
— Сложно сказать. Пожалуй, я не смогу ответить на оба вопроса. Ректор делает ставку на нечто иное. Скорее всего он понял, что пустотники неуправляемы, и скорее сожрут сам Доминион, прежде чем окажутся в мире-темнице. Зато малоизученная и не упомянутая ни в одном трактате древних сила фрактала — потенциально может.
— Фрактал — это ведь сила Тиши? — о своих знаниях в этом направлении я пока что решил не распространяться.
Скорее всего вся информация о Созидании и том, что пытался сделать мой далёкий предок. Мурчик Небесный был Мантикором, и любовная одержимость заставила его сделать невозможное, как некогда некромант Мельхиор Мантикор, ставший одной из главных причин появления пустоты.
Постойте-ка… а не для этого ли Ректору так нужен Синаэль Мантикор? Что такого невозможного пытается сделать владыка города, ради чего поссорился со змеями и подставил Доминион? И как на это повлияет интрига паучихи с кровавым кармином?
И… как всё это связано со стихией фрактала? Фрактал, созидание, мантикоры… это всё как-то связано в большой игре, которую я пока ещё не понимаю. Но должен буду очень быстро дорасти до тайны, связывающей сильнейших в этом мире.
— Разве у Доминиона есть маги фрактала? — спросил я.
— Один с недавних пор есть. Но фрактал… стихия очень странная. Она абсолютно инертна и не имеет собственной воли. Она может пожирать пустоту, но только потому что их сталкивают друг с другом. Сам фрактал ни к чему не стремится и ни с чем не желает взаимодействовать. А вот почему ассари нападут… пока что они не объявляли о своих намерениях. Но я вижу это в картах. Скорее всего, в ближайшее время появится предатель, работающий на змей.
— Появится? Это твоё предсказание?
— Да, я видел это в картах. Доминион не ставил их в известность об изменениях в общем плане. А змеям нет дела до того, как идёт подготовка. Наплодить армию одержимых? Прекрасно! Не вышло? Ну, можно ввязаться в историю с пророчеством, и приютить у себя глашатая. Сосуд тоже есть, всё как положено. В нужный момент сбросить их пинком в тот самый портал в мир-темницу, и забыть, как страшный сон, и о пустоте, и о мифических демиургах. Со стороны всё смотрится так, будто никто и не думает менять планы.
— А как ты сам об этом узнал? Не могли ли змеи так же погадать на картах?
— Карты, скорее всего, показали бы конфликт. Но они не способны объяснить его точную причину. Хотя… пределы