Клинок моего легендарного предка впечатлял. Он будто подстраивался под каждое моё движение и мысль. Все силы, текущие через него, словно обретали новую жизнь.
Один удар — и тварь догорала радужным огнём, разрубленная пополам.
А может, это мы становимся действительно сильными? Набили уйму опыта, побив все мыслимые рекорды по росту. Плюс целый арсенал артефактов тари. На членах моей группы не осталось ни одного предмета, ниже эпика.
Казалось бы, что может пойти не так…?
— Собирайтесь, раз уж проснулись, — отдал я приказ. — Идём дальше.
— Дай хоть кофе выпить, изверг! — шутливо отозвалась Нео.
— А туши этих уродов тебя не смущают? Будешь пить у них над головой?
Неонора бросила равнодушный взгляд на валявшуюся у неё под ногами тварь.
— Да легко! — фыркнула она, распаляя костёр вспыхнувшей над рукой дымкой.
Я мрачно посмотрел на обступивший нас туман. Кое-где среди серой мороси проглядывали одинокие светящиеся точки смертельно опасных спор.
— Никакого кофе! — отдал я резкий приказ, так что все вздрогнули. — Всем надеть средства защиты дыхания и вперёд.
Неонора выругалась.
Я сам одел ставшую уже привычной воронью маску. Затрещали разряды ионизации, и загудела батарея.
Лагерь спешно собирался навстречу другой опасной локацией, где предстояла ещё одна важная встреча.
По пути нам повстречалась загадочная аномалия, где нас буквально преследовали светящиеся лиловые облака спор. Они будто были разумными и пытались пробраться внутрь маски сорамин.
Разогнала их, как ни странно, армия кристаллидов.
Каменные девы под предводительством Ашера и Ули в целости прибыли на место.
Ощущение силы стало ещё сильней.
Как и чувство угрозы.
Уже спустя час после воссоединения группы мы столкнулись с какими-то дендроморфами, ещё одним жутким порождением ядовитого Леса.
Помнится, ни я, ни рейд в этой локации не сталкивались с сопротивлением монстров. Уж тварей двухсотого и выше уровня никто бы не забыл.
Такое чувство, что нас отсюда насильно пытаются выгнать. По мере приближения к тому месту, где я в прошлый раз повстречал Лешего.
— Обождите-ка здесь, — приказал я и устремился вперёд.
— Ну же, приятель! Ты что, в обиде на меня? — крикнул я. Вернее, попытался — звук скрала маска.
На самом деле, конечно же, нет. Но не говорить же ему напрямую, что при виде боевой группы в эпиках тари и отряду кристаллических дев, он перепугался до хаоса?
— Леший, мы же союзники! Я пришёл с миром!
— Что это за мир, когда ты вторгаешься ко мне с армией?
Скрипящий голос старика раздавался будто бы отовсюду.
Ух, далеко пришлось отойти от своих.
— Какая там армия, так, небольшой рейд, — ответил я с улыбкой. Хотя, за маской он её всё равно не увидит. — Тебе ли не знать.
— Какие времена, такие и армии. Ты сам назвал себя третьей силой, имея за спиной «средний рейд».
Старик появился из-за широкого пятнистого гриба, ярко светящегося лазурью.
Если бы это место не было смертельно опасно и ядовито, оно было бы самым красивым в Подземье.
— Рад видеть тебя, старик. Я пришёл за эрану и за эликсиром.
— Разве он тебе всё ещё нужен? — удивился старик, а затем просиял. — А, понял. Очаровался прелестями Улиты. Понимаю-понимаяю. Но не все в её роду такие мм… забавные.
— Сколько их? И сколько элексира ты можешь мне дать?
— А с чего бы мне их тебе давать?
— Это всё нужно, чтобы вернуть тебе твою силу, как я и обещал.
— Особенно без Улиты тебе змея окаяного не убить, как же! — фыркнул старик.
— Я создаю союз зверян. Чем больше в нём будет бойцов — тем лучше. У нас с собой сотни комплектов брони тари, но некому её носить. Более того. Как король Подземья, наследние Мурчика Небесного, Лииндарк тар Китанэль, я призываю тебя лично на службу силам лиги вольных зверян.
— Тар Китанэль… — задумчиво и чуть озадаченно переспросил Леший. — В прошлый раз ты называл себя сыном собаки… ой, прости, волка. Амуанити. Не часто ли меняешь имена?
— Не часто ли ты ходишь по лезвию ножа, Леший.
— Угрожаешь мне? В моём лесу?
— Чем будешь бить каменных дев, хозяин леса? Чем защитишь лес от мага катаклизма трёхсотого уровня? Чем…
— Хватит!
— Я вовсе не угрожаю, я просто спрашиваю. Я пришёл как друг к потенциальному союзнику.
— Сперва докажи, что сам не такой, как другие воры, — проскрипел старик. — Выполни хотя бы одно обещание, которое ты давал. Ты ведь так и не вернул индиго Кикиморе.
— У неё теперь другое имя, — бросил я. — Не волнуйся я закончил свои дела и раздал другие долги. Теперь остался последний. Или предпоследний, если ты всё ещё хочешь вернуть свою силу.
— Что ты предлагаешь?
— Уходи с нами. Стань частью моего королевства. Помоги начать новую историю.
— Ого. Серьёзные цели ставишь, молодой король.
— Другого случая может уже не быть. Пророчество сбывается. Старые народы вернулись, слышал? Хочешь, чтобы миром правили чихары и асу, а тебя стёрли как ненужное напоминание о прошлом? Или предпочтёшь крыс, которые дадут тебе отсрочку, пока не накопят сил. А потом или они, или принцы безумия сотрут в порошок и это место.
— Или мутный царёк, называющий громкие имена? Ты хоть знаешь, кто они, тар Китанэль? Что это за клан тари?
9. Воинство народа Эрану
— Клан Сиама Китанэльского, — припомнил я рассказы Балтора о кошачьих книгах. — Древнего героя тари.
— В их жилах текла кровь одной из кошачьих богинь, кровь вознёсшегося кота судьбы Великого Василия… Раса с великой, древней и очень долгой истории. Подарившая миру двух мантикоров кошачьего народа…
— К чему ты всё это, — прервал я старика.
— Спешишь? Зря, король. Я просто хочу сказать, что знаю эти имена лучше, чем ты сам. И пойду с тобой. Но не потому что ты меня убедил. И не потому что угрожал — упаси Погибель тебя так думать! А потому, что знаки велели. Хоть я и не верил им, знакам тем.
— Добро пожаловать, древнее существо. Мию нарэ.
— Мию нари, глупая белка… так всё же, раз мы теперь друзья, скажешь, что-удумал-то с улитой и ещё сородичами делать? Эрану не все